Вера Эльберт - Волшебный сундучок

Две головы переглянулись и приготовились отбить добычу.

— С-с-сейчас же, дай нам её попробовать! — подступили они к первой голове. — Дай кус-с-с-сочек, ж-ж-ж-жалко тебе, что-ли?!

Первая голова испуганно зажмурилась и, стиснув Кристину ещё крепче, отрицательно покачалась.

—С-с-с-сами воз-з-зьмём! — накинулись на неё соседки. Одна из них впилась голове в шею, другая вцепилась ей в загривок.

Первая голова выплюнула Кристину и тут же ввязалась в драку.

— Ну, вы пока разбирайтесь между собой, а мне, извините, некогда, — сказала Кристина, открывая крышку хрустального ящичка.

Коснувшись кинжала, девушка почувствовала себя необычайно сильной. Нож сам ожил в её руке. Он устремил Кристину куда-то высоко вверх и в мгновение ока поднёс к головам гидры...

Чирк! — и отлетела первая голова. Чирк! — и отлетела ещё одна, за ней отпала и третья. Всё произошло удивительно легко и быстро!..

— Вот это да! — обрадовалась успеху Кристина. — С таким кинжалом я их точно одолею! — подумала она про ведьм.

Сзади неё опять раздалось шипенье: обрубленные головы, вращая глазами прилаживались к своим оторванным шеями.

— Эй, как бы они там опять не приросли! — забеспокоилась Кристина.

Нож снова ожил в её руке, взлетел над расчленённой гидрой и начертил в воздухе магические знаки. В ту же секунду убитое чудище охватилось язычками пламени, чадно задымилось и рассыпалось горсткой пепла, а вслед за ним разлетелись и стены пещеры...

“А хорошо бы теперь вернуться!” — подумала девушка, и нож опять вознёс её куда-то высоко, пронёс над чем-то огненным, потом над чем-то тёмным и, наконец, опустил её на ковёр у камина в кабинете Королевы мышей.

— С возвращеньицем! — поздравили Кристину гномы, — А мы уже тебя заждались...

— Достала нож? Вот и умница! — похвалила её Мышка Вещунья. — Я знала, что у тебя это получится, хотя всё самое трудное ещё впереди...

Нож выскользнул из рук Кристины и растаял в воздухе.

— Куда это он?! — испугалась девушка.

— Не волнуйся, никуда он от тебя не денется! — успокоила её Мышка Вещунья. — И нож, и мешочек с пеплом теперь всегда будут рядом с тобой. Просто до поры до времени они станут невидимыми.

— Ты же не сможешь пройти с оружием во дворец, — объяснила Кристине Королева-Мышь.

Наступило молчание. Девушка вдруг ощутила страшную усталость и оглянулась на гномов.

— Пойдём-ка домой, девочка, — сказал Старший Гном, беря её за руку. — Наш визит слишком затянулся. Мы устали, да и тебе пора отдохнуть...

Часть третья.

1.

Поздним вечером советника по тайным поручениям побеспокоили.

— К вам посетительница, ваша милость, — доложил слуга, — говорит, что по очень важному делу...

Советник недовольно поморщился. Он предпочитал не заниматься дома государственными делами, однако гостью распорядился впустить.

В комнату провели красивую молодую девушку в мокром от дождя плаще с капюшоном. Девушка оглянулась на дверь, сбросила капюшон и, откинув со лба мокрые пряди волос, уставилась на советника огромными светло - голубыми глазами.

— Ваше высочество!.. — испуганно прошептал советник. — Чем обязан?.. В такой поздний час... Прошу вас, присядьте... — лепетал он, придвигая к девушке кресло.

Но девушка повела себя странно и неожиданно. Поклонившись советнику, она устремила на него умоляющий взгляд и попросила принять её на работу.

— На работу?! Куда? К кому?! — изумлённо спрашивал советник. Он всё ещё не верил своим глазам.

— К вам на работу, в ваш дом, — настойчиво повторяла девушка. — Я слышала, вы набираете прислугу на кухню... Я могла бы...

— Какую прислугу? О чём вы? — залепетал советник, но вдруг опомнился, подскочил к девушке и зажал ей рот рукой. — Я всё понял, не надо говорить лишнего... Как вас зовут, милая? — спросил он, внимательно разглядывая её лицо.

— Бригитта ван Эд... — девушка не успела договорить как советник опять зажал ей рот.

— Мне вполне достаточно вашего имени, — пробурчал он, усаживаясь за письменный стол. — Вы когда-нибудь бывали во дворце?

— Никогда, ваша милость. Я только сегодня прибыла в город...

Советник пристально посмотрел на неё, потом достал перо, бумагу и стал что-то быстро записывать.

— Кто ваши родители? Где вы жили до сих пор? — спрашивал он.

— Я жила в монастырском приюте, — ответила девушка. — Я сирота...

— Вы обучены грамоте, благородным манерам? — допытывался советник.

Девушка кивнула. Советник всё подробно записывал.

— Пожалуй, я смогу кое-что для вас сделать, — сказал он, откладывая перо и вставая из-за стола.