Вера Эльберт - Волшебный сундучок

— Кристина!.. — тихо позвал принц. Но видение исчезло и больше не появлялось.

Принц болезненно поморщился и откинулся на подушки, пытаясь сосредоточиться. Туман в его голове понемногу рассеивался и воспоминания становились всё более отчётливыми.

— Кристина... — прошептал принц, вспоминая волшебную ночь на берегу озера.

— Принцесса!.. — вспомнил он холодное свечение и мертвенно-голубые глаза.

— Ведьма! — припомнил он своё возвращение во дворец, — пытки, жестокую боль и злорадный хохот принцессы.

— Безумие! — ужаснулся принц, вспоминая своё тупое, опухшее от сна лицо, отражённое в зеркале.

“Выход, какой же выход?!” — напряжённо думал он, присаживаясь на кровати. — Ведь надо что-то делать!

— Эй, парень! Ну-ка, приляг и успокойся! — ощутил принц чужую руку на своём плече. — Слышишь, что тебе говорят? — прикрикнул на него стражник, — лежи и не двигайся!

“Я слаб!” — ужаснулся принц. — Я омерзительно слаб! — воскликнул он и вдруг заметил мелькнувший над его головой кинжал. Принц попытался достать его, но кинжал выскользнул из его рук и, начертив над головой принца несколько замысловатых фигур, бесследно исчез.

Принц ощутил давно забытую лёгкость и необычайный прилив сил.

— Теперь ты снова силён, дорогой мой! Но об этом никто не должен знать... — шепнул ему в ухо голос Кристины. Принц оглянулся, но никого не увидел.

— Где ты?.. — неуверенно спросил он.

— Я здесь, я рядом... — снова откликнулся голос. — Дождись меня, и мы снова будем вместе...

— Где ты?.. — растерянно повторил принц, но голос исчез также внезапно, как и появился.

Дверь в спальню отворилась, и дежурный камердинер вошёл, чтобы переодеть принца к вечернему балу...

4

Бальный зал пышно разубранный цветами и ярко освещённый огромными люстрами широко распахнул свои двери. Музыканты, размахивая смычками и флейтами наигрывали весёлые мелодии. Завитые и надушенные лакеи мучительно потели в бархатных камзолах. Нарядно разодетые слуги, бесшумно скользили по паркету, разнося мороженое и прохладительные напитки. Звуки скрипок и флейт сливались с гомоном праздничной толпы. Гости восхищались красотой жениха и невесты, осыпая их цветами и поздравлениями.

Королева, восседала на возвышении и собственноручно принимала подарки для новобрачных.

— Вам не кажется странным поведение нашего мальчика? — обратилась она вдруг к советнику.

— Помилуйте, ваше величество, я ничего странного в нём не замечаю, — отвечал советник, разглядывая глупую ухмылку принца.

— Сегодня его безумие кажется мне несколько наигранным... — заметила королева и, заслонившись веером, продолжала:

— И посмотрите-ка на эту девчонку: она поглядывает на него с подозрительным любопытством. Может она рассчитывает, что он в неё влюбится?

— Это мы сейчас уладим, ваше величество! — откланялся королеве советник и отошёл к Кристине.

— Ты что себе позволяешь, мерзавка? — прошипел он, очаровательно ей улыбаясь и любезно расшаркиваясь. — Ты что, забыла, кто ты есть? Хочешь, чтоб тебе напомнили? Или не хочешь дожить до утра?..

“Нашёл чем запугивать!..” — устало подумала Кристина, и тут же повернулась к советнику, обворожительно ему улыбаясь.

— Я чем-то прогневила вашу милость?

— Ты что, шутить со мной вздумала, тварь?! — советник ещё хотел что-то сказать, но тут объявили танец жениха и невесты, и церемониймейстер направился к Кристине.

— Посмей только своевольничать! — шепнул советник, отходя в сторону. — Смотри у меня!

Распорядитель подвёл Кристину к принцу, музыканты дружно взвили смычки, гости умилённо заулыбались.

Кристина и принц закружились в танце.

“Какая мука видеть его таким далёким и отчуждённым!” — думала девушка, выдавливая из себя улыбку.

“Какая мука найти её, и снова потерять!” — размышлял принц.

“Как трудно жить в обличии этой ведьмы!” — мучилась Кристина.

“Как трудно корчить из себя идиота!” — сокрушался принц.

— Как они должно быть счастливы! — восхищались, глядя на них, гости.

“ Как они надоели мне оба!” — хмурилась королева.

Бал закончился, Кристина и принц разошлись по разным комнатам.

“Хорошо бы увидеть его во сне!” — подумала девушка засыпая.

“Хорошо бы она мне приснилась!” — засыпая подумал принц...

“ Завтра меня с ним обвенчают, но это буду не я...” — думала Кристина.

“ Завтра нас обвенчают, но это будет не она...” — думал принц.

5

Гном заиграл на дудочке, и в кабинет Королевы-мышки сбежались её верные слуги.