Вера Эльберт - Волшебный сундучок

Она ещё долго ждала его, и ещё долго на что-то надеялась; долго сидела на ковре у камина, тихо раскачиваясь и обхватив колени руками...

Сумерки медленно растаяли в свежем утреннем тумане. Их ночь была на исходе — брачная ночь Кристины и принца.

7

— Королевская охота! Королевская охота в честь принцессы и принца! — кричали возбуждённые горожане, почтительно расступаясь перед пышно разодетыми всадниками.

Опустив глаза и боясь привлечь к себе внимание, Кристина старалась держаться в стороне от праздничной кавалькады. Принц тоже был сдержан и молчалив. Казалось он никого не замечал вокруг себя и в то же время он постоянно вглядывался в толпу, словно искал кого-то...

“Он ищет меня... — подумала девушка, — бедный, бедный принц!..”

С диким гомоном, спустив собак и нахлёстывая лошадей, всадники выехали из города и углубились далеко в лес.

— Мы поедем к берегу озера! — распорядился принц. — Разбейте там для меня шатёр.

— Ну, какая же охота у озера? — возразили ему егеря и придворные. — Надо отъехать подальше в лес, там и поохотимся! Там уже загнали волков для вашего высочества.

— Делайте, что хотите! — раздражённо крикнул принц, разворачиваясь и пришпоривая лошадь. — Я еду к озеру...

Кристина смущённо оглянулась на свиту, натянула поводья и поехала вслед за мужем. Целый день они блуждали по лесу и вернулись в шатёр только поздно вечером.

— Зачем вы преследуете меня, принцесса?! — накинулся на неё принц. — Что вам от меня нужно?!

— Ничего!.. — устало сказала девушка и вышла из шатра.

“Вернусь, когда он уснёт”, — подумала она, усаживаясь у порога.

— Странно, что мы здесь одни... — оглянулась она растерянно, и услышала протяжный, пронзительный вой ...

— Что бы это могло быть? — забеспокоилась Кристина.

Вой повторился теперь уже совсем близко, и в темноте вспыхнули два голубых глаза, высветив неясные очертания огромной волчьей головы.

“Волчица! — ужаснулась Кристина. — Принцесса!” — догадалась она, присмотревшись к огромным голубым глазам.

Волчица зарычала, оскалилась и приготовилась к прыжку...

“Пепел и нож!” — вспомнила Кристина. В руках у неё оказался мешочек с пеплом и заветный кинжал.

Волчица осветилась зловещим голубым сиянием и девушка почувствовала страшную слабость и оцепенение.

Но волшебный кинжал сам ожил в руке Кристины и сам потянулся к голове волчицы...

— Сначала пепел! — долетел, откуда-то знакомый голос...

Сузив зрачки и оскалившись, волчица глухо зарычала и, легко оттолкнувшись от земли, подпрыгнула и вцепилась девушке в руку. Кристина вскрикнула и выронила нож ...

— Пепел! — отчаянно закричал голос.

Превозмогая боль, девушка вытряхнула из мешочка пепел, и в ту же секунду рычание сменилось истошным воплем.

Нож снова оказался в руке Кристины и снова вознёсся над головой волчицы. В чёрном небе вспыхнули огненные знаки, волчица протяжно завыла и захрипела.

Кристина вихрем подлетела к ней и с размаху всадила ей нож в горло.

— Отруби ей голову! — послышался знакомый голос.

Кинжал сверкнул, и взметнулся вверх как молния — волчья голова с треском отлетела.

— Сожги её! — приказала девушка кинжалу.

Расчленённые конечности внезапно зашевелились и попытались срастись...

— Сожги же её! — испуганно закричала Кристина.

Кинжал воткнулся в мёртвую голову и рассыпался огненным вихрем. Язычки пламени забегали и закружились, поднимаясь всё выше и пожирая разрубленное тело волчицы. Сквозь гудящее пламя ещё долго был слышен её пронзительный вой.

— Всё! — сказала Кристина, оглядываясь по сторонам и оттирая лицо.

— Нет, не вс-с-с-ё! — зловеще засвистел чей-то голос сверху, и на Кристину камнем свалилась огромная летучая мышь.

— Моя доч-ч-чь! — яростно шипела летучая мышь, кусая и царапая лицо девушки. — Что ты сделала с моею дочч-ч-ч-черью?!

Кристина снова схватила кинжал. Короткий удар — и мышь упала на землю, но тут же с шипением поднялась и поползла к Кристине, выбрасывая длинный раздвоенный язык, — теперь это была уже огромная, чёрная змея...

— Ах, ты! — рассердилась Кристина и пронзила змею ножом.

Пригвождённое чудище зашипело, свиваясь и развиваясь в клубки...

— Спали её! — приказала кинжалу девушка, и вокруг ножа взвились язычки багрового пламени. Они разбежались по всему змеиному телу и закружили его огромным огненным вихрем. Вопль и проклятья снова огласили воздух, а потом всё стихло.

Теперь только две горсточки пепла напоминали о проклятых колдуньях...