Вера Эльберт - Волшебный сундучок

— Всё кончено, — вздохнула девушка, — но что делать с пеплом?

Внезапный порыв ветра закружил пепел и сбросил его в озеро.

— Всё кончено! — повторила Кристина, поёживаясь от холода и направляясь к шатру.

В шатре было темно и тихо. Девушка окликнула принца, но ей никто не ответил. Она зажгла свечу и оглянулась. Кроме неё в шатре никого не было.

Девушка устало опустилась на ковёр, а потом вдруг, вспомнив что-то очень важное, быстро открыла одну из шкатулок и достала небольшое серебряное зеркальце. Кристина взглянула в него и в ужасе отшатнулась: беспощадное зеркало отразило ей, белое лицо и светло-голубые глаза принцессы...

Часть четвёртая.

1

Весть об исчезновении королевы вызвала в городе переполох и странные пересуды.

— Он исчезла так же внезапно, как и появилась... — вспоминали о ней старожилы.

— ...Покойный король женился на ней, когда принц был ещё малым ребёнком...

— ...Никто не знал, откуда она взялась...

— ...И никто не знает, куда она подевалась, — перешёптывались придворные.

Охоту отменили, и новобрачные поспешно вернулись во дворец, готовясь приступить к своим повседневным обязанностям.

Принц занялся государственными делами, а Кристину тут же отвели в покои принцессы и благополучно о ней забыли — выводили только на торжественные церемонии и дипломатические приёмы.

Дни проходили своей чередой. Кристина теперь редко виделась с принцем, но зато с каждым днём она становилась всё более похожей на принцессу. Теперь вокруг неё образовалось такое же ядовито- зловещее сияние, так же вяли цветы от прикосновения её рук, так же часто менялись фрейлины в её покоях, так же, как и от принцессы скулили и прятались её комнатные собачки...

— Я убиваю всё живое! — мучилась девушка.

Принца она старалась теперь видеть пореже, хотя разлука с ним была для неё невыносимо тяжела. Выручало только сознание того, что он жив, что с ним всё в порядке и он где-то существует. Эта мысль согревала её и служила утешением.

—Я не хочу убивать его! — говорила она себе всякий раз, когда ей нестерпимо хотелось увидеть его.

Однажды ночью ей приснился волшебный сундучок, а рядом с ним — гномы и тролль, перепачканный болотной тиной.

“Принц ведь тоже был заколдован, — проснувшись, подумала она, — но я же не побоялась поцеловать его...”

В ту же ночь она спустилась в сокровищницу принцессы, разыскала волшебный сундучок и перенесла его к себе в спальню.

“Посмотрим, поможет ли он мне теперь?” — подумала Кристина, загадывая желание.

— Я хочу, чтобы здесь появилась Мышка-Вещунья! — воскликнула она, поднимая крышку.

В сундучке никого не было.

— Да здесь я, здесь! — услыхала она знакомый голос и огляделась по сторонам.

Мышка вскарабкалась на колени Кристины, оттуда перебралась к ней на плечо и повела с девушкой такой разговор:

— Не знаю, чем тебе помочь, дорогая моя. Плохи твои дела, очень плохи! Кровь принцессы смешалась с твоей кровью, и теперь до самой своей смерти ты будешь носить её облик...

— Как же это?.. — изумилась девушка, — Ведь вы же мне обещали!.. — кричала она чуть не плача. — Вы обещали, что после смерти принцессы я снова стану собой!..

— Но кто же знал, что перед смертью она тебя укусит? — возразила ей старушка. — Теперь ты и есть принцесса. Теперь она стала частью тебя...

Мышка-Вещунья соскользнула с колен Кристины и медленно поплелась в свою норку, сокрушённо вздыхая и покачивая головой...

— Куда же вы?! — закричала бедная девушка. — Не оставляйте меня одну, прошу вас! Научите меня, что теперь делать!..

Старушка остановилась, пожала плечами и снова покачала головой:

— Не знаю, милая, не знаю... — сказала она, оборачиваясь к Кристине. — Я ничем не могу тебе больше помочь...

И, опустив голову, добавила:

— Ты прости меня, девочка... прости, если можешь...

И ушла...

2

Дни проходили за днями. Кристина всё больше превращалась в принцессу и замечала, что с каждым днём она теряет частицу себя.

Однажды она заметила, что перестала чувствовать боль, потом заметила, что перестала испытывать жалость. Неожиданно для себя она вдруг заиграла на арфе и запела.

— Как приятно видеть ваше высочество в хорошем настроении!.. — говорили ей фрейлины.

Многое изменилось в Кристине, но одно в ней оставалось неизменным — её отчаянная любовь к принцу. Она по-прежнему думала о нём и тосковала. И боль от разлуки с ним была её единственной, но зато самой сильной и самой мучительной болью.