Вера Эльберт: Волшебный сундучок

“Теперь всё будет хорошо! Самое страшное позади...” — подумалось ей.

— Да что же это такое?! — спохватился принц и обрушился на её оковы, пытаясь сломать их, или разбить.

Лицо его исказилось болью и ужасом...

— Принц!.. — вдруг спохватилась Кристина и беспокойно огляделась по сторонам.

Горожане стояли в молчании и ошеломлённо глядели на пламя, закрывающее от них принца и осуждённую на смерть принцессу.

— Да сделайте же что-нибудь! Спасите его, я прошу вас!.. — закричала Кристина, оглядываясь, и заплакала. Она поняла, что спасать принца теперь уже никто никогда не будет...

4

...И качнулись весы, и повернулись часы. И тихо горел огонь в камине во дворце Королевы мышей.

Королева, её слуги и гномы столпились вокруг волшебного сундучка.

Они давно уже загадали желание, но всё ещё не решались его открыть.

Наконец отвалили крышку, и все увидели то, что там лежало.

— Это всё, что от них осталось?! — шёпотом спросила Королева-Мышь.

Гномы кивнули в молчании.

— Где-то мы допустили ошибку, — обернулась Королева к Мышке- Вещунье. — Может быть можно её исправить?

— Не знаю, — ответила ей старушка, — надо подумать.

— Так, думай же! — воскликнула Королева и протянула ей мешочек с ячменными зёрнами.

Старушка рассыпала зёрна по полу, что-то долго рассматривала, что-то бормотала... Потом присела и задумалась.

— Ну! — нетерпеливо воскликнула Королева. — Ну, же!

— Сейчас, сейчас! — отмахнулась от неё мышка и куда-то исчезла.

Вернулась она с небольшим горшочком, до краёв заполненным густой жирной мазью.

— Вот, — с гордостью сказала она, — настоящий лечебный бальзам на чистейшем барсучьем сале. Зови-ка сюда мышей, пусть поработают...

Гном заиграл на дудочке, в комнату сбежались мыши и обступили горшочек с мазью.

— Не все сразу, по очереди! — приговаривала старушка. — Берите понемногу и осторожно намазывайте!

— Да на что намазывать-то? — не понимали мыши.

— Намазывать на то, что лежит в сундуке, — объяснила старушка. — Да только смотрите, поаккуратней, — ничего не потеряйте и не поломайте...

Мышки забегали и засуетились.

— Из сундука ничего не вынимать! — прикрикнула на них Вещунья.

Мышки отскочили и испуганно переглянулись.

— Да не кричи ты на них так! — отстранила её Королева. — Они сделают всё, как надо... Продолжайте! — приказала она им.

Работа возобновилась.

— Как же мы не уберегли их? — сокрушалась Королева. — Бедные они, бедные!..

— Да подожди ты причитать! — оборвала её Вещунья. — Может всё ещё и образуется...

Горшочек с мазью давно опустел, мышки разбежались по своим углам...

Старший Гном подошёл к сундучку и заиграл на дудочке что-то протяжное и печальное...

Младший Гном присел рядом и тихонько позвал:

— Кристина, принц! Где вы?..

— Они сейчас далеко... очень далеко, — помолчав сказала старушка, — но мы ещё попробуем их вернуть.

— А они вернутся? — спросила Королева.

— Если захотят...

— Кристина!.. Принц!.. Где вы?..

5

...Туннель казался бесконечно длинным, и они шли по нему долго-долго. Впереди себя они видели свет, за их спинами сгущалась тьма.

Они шли рядом и уже знали всё друг про друга.

Он знал всё, что она пережила, а она понимала всё, что он сейчас чувствует.

— Куда мы идём? — спросил он её.

— Туда! — указала она вперёд. — Там свет и покой. А я очень устала...

Он вдруг остановился и потянул её за руку:

— Давай вернёмся. Я не хочу туда идти...

— А я не хочу возвращаться, — сказала она. — Пойми, я очень устала...

Они впервые заспорили. До этого они всегда соглашались друг с другом.

— И всё же, я должен вернуться, — настаивал он. — У меня ещё много дел, и меня ждут.

— Ты оставляешь меня? — с упрёком спросила она.

— Я не хочу тебя оставлять, — ответил он, беря её за руки и заглядывая в глаза. — Я предлагаю тебе вернуться.

— Мне нечего там делать! — покачала она головой. — И потом, я действительно очень устала... А ты иди, если хочешь. Я тебя здесь подожду.

Она уселась на пол и подперла голову рукой.

— Иди, а я буду тебя ждать, — сказала она ему.

— Но я не хочу сюда спешить, — возразил он. — У меня впереди ещё несколько десятков лет...

— Ну и хорошо, вот я тебя и дождусь, — убеждала она его. — У меня впереди целая вечность... Иди, а я пока побуду здесь, мне здесь хорошо и спокойно, а ты иди...

Он отошёл от неё на несколько шагов и оглянулся.

— Но я не хочу снова расставаться с тобой... Даже на несколько десятков лет...