Вера Эльберт - Волшебный сундучок

“Это единственное, что осталось во мне своего! — утешала себя Кристина. — И пока это во мне живёт, я буду самой собой, что бы там про меня ни говорили”.

Она стала беречь и лелеять эту боль, также как и берегла свою любовь к принцу. Она радовалась, когда тосковала о нём и пугалась, когда забывала о нём подумать.

“Сегодня я за весь день ни разу о нём не вспомнила! — ругала себя Кристина. — Я становлюсь жестокой и равнодушной”, — упрекала она себя.

Однажды она заметила, что из комнаты исчез её волшебный сундучок. А проснувшись на следующее утро, она обнаружила себя в камере пыток.

— Как я здесь оказалась? — растерянно спросила Кристина.

А произошло вот что: принц пожелал с помощью сундучка вернуть себе Кристину, но вместо ожидаемой девушки в сундучке оказалась спящая, ненавистная ему принцесса. Посчитав её виновной во всех своих бедах, принц заключил принцессу под стражу и приказал допросить её с пристрастием.

Провозившись целый день с осуждённой, палач доложил, что принцесса совершенно не испытывает боли и ни на какие вопросы вразумительно не отвечает.

— Ведьма, проклятая ведьма! — вскричал принц, вбегая в камеру и хватая раскалённые щипцы. — Я сам заставлю тебя говорить! Отвечай мне, что ты сделала с Кристиной? Где она?

— Не мучайте меня принц! — взмолилась девушка. — Ведь вы же добрый, зачем вы заставляете меня страдать?!

— Отвечай!

— Я не знаю, что вам сказать... — убеждала его Кристина. — Вы мне всё равно не поверите...

— Отвечай, или я сожгу тебя!

“Вот он выход! — подумала девушка. — Наконец-то всё будет кончено!”

— Да, принц, да! — обрадовалась она. — Сделайте это! Умоляю вас, сожгите меня, как ведьму, — ведь я и есть ведьма, но только не спрашивайте меня ни о чём, я всё равно ничего не смогу вам объяснить!.. — воскликнула Кристина и расплакалась.

“Оказывается она умеет плакать!.. — подумал принц, разглядывая её лицо. На секунду он даже почувствовал к ней какую-то жалость. —“Какое-то новое, странное чувство я испытываю к ней с некоторых пор”, — признался он себе, приглядываясь к принцессе повнимательней.

“Пожалуйста, узнай же меня, узнай! — мысленно молила его Кристина. — Узнай меня, и тогда, может быть я снова смогу быть собой!..”

Принц помедлил... Потом опять стал разглядывать её лицо, а затем отвернулся и вышел из камеры...

3

Казнь назначили на следующий день.

По городу распространили слух, что принцесса оказалась ведьмой и явилась причиной многих бед в королевстве. Горожане с раннего утра поспешили занять на площади места поудобней и обсуждали эту странную новость. Многие из них предвкушали интересное зрелище, — ведь не каждый день в королевстве казнят супругу правителя!

Появление Кристины вызвало в толпе оживление.

— Вот она, смотрите! Она хотела убить нашего принца! — кричали они указывая на неё.

— Ведьма! Злодейка! Она убила нашу королеву! — вопили со всех сторон.

“Интересно, в чём они меня ещё обвинят?” — думала Кристина, восходя на груду хвороста и осматриваясь. Прямо напротив неё находился балкон, на котором сидел её возлюбленный муж, окружённым придворными.

“Как мне повезло! Я буду видеть его до самой последней минуты...”— улыбнулась она своим мыслям.

— Она ещё смеётся, эта ведьма! — возмутились горожане. — Сжечь её!

— Смерть ей! — подхватили придворные.

— Смерть ей! — изрёк судья, прочитав приговор, который, впрочем, Кристина даже не слушала. Она смотрела на принца и больше никого не замечала.

“Ничего мне больше не нужно, — только бы видеть его! Как это много и как мало!” — улыбалась она сквозь слёзы...

Палач подпалил хворост. И огонёк, весело перебегая с ветки на ветку, стал подниматься к её ногам.

“Теперь нам ничто не помешает глядеть друг на друга...” — всё ещё радовалась она, не сводя глаз с лица принца, как вдруг заметила странную перемену в его лице: принц побледнел, и глаза его внезапно расширились от удивления и ужаса...

— Кристина?!.. — вскричал он приподнимаясь. — Кристина, как же это может быть? — закричал он, спрыгивая с балкона. — Да постойте же! Остановитесь!!

В долю секунды принц взбежал на костёр и оказался рядом с девушкой, напряжённо вглядываясь её лицо...

— Кристина, радость моя... наконец-то! Наконец-то я нашёл тебя!.. — заговорил он взволнованно и смущённо. — Только не исчезай! Ты ведь не исчезнешь теперь, ведь правда?..

Она молчала и улыбалась ему: какое счастье, что он наконец-то узнал её!