Шерри Томас - Незыблемые выси

проспекта. Ничего удивительного: его высочество привлекательный молодой человек,

обладающий колоссальной властью, и ни много ни мало – герой Последнего Великого

Восстания. Но все они лишь юные романтичные барышни, а Иоланта в свои двадцать три

училась на последнем курсе аспирантуры. Она преподавала передовые практические методики

первокурсникам и второкурсникам Консерватории. И, ради всего святого, была достаточно

благоразумной и рациональной особой, чтобы оценивать их лабораторные работы ранним

субботним утром!

И все же он никак не стихал, этот отчасти нездоровый интерес к принцу. Иоланта не

ходила на парады по случаю дня коронации, не покупала сувениры с его портретами и никогда

не выставляла себя идиоткой, размахивая плакатом с надписью «Женись на мне!» перед

Цитаделью – даже не приближалась к ней, если могла.

Однако даже незначительные поступки принца безумно ее волновали. Иоланта изучала

его расписание, публикуемое Цитаделью, следила за освещением в газетах торжественных

церемоний, которые он посещал, и разбирала формулировки заявлений и речей его высочества,

чтобы получить объективную оценку положения дел в Державе.

152

http://lady.webnice.ru

Шерри Томас «Незыблемые выси»

После тысячелетнего господства автократии и последовавшей иностранной оккупации

переход королевства к демократии был довольно непростым. А в двадцать первый день

рождения принц, к тому же, совершил беспрецедентный ход, признав свое сихарское

происхождение.

Через месяц, когда между ее сокурсниками разгорелся спор, и один из них заявил, мол,

властитель Державы – исключение, подтверждающее правило, Иоланта встала и, несмотря на

вспотевшие ладони, спросила: «Сколько должно быть исключений, прежде чем ты поймешь,

что это правило лишь в твоей голове? И что ты никогда не пожелал бы, чтобы о тебе судили

так же, как сам судишь о сихарах?»

В ту ночь Иола написала принцу длинное пылкое письмо. К ее удивлению, через

несколько дней она получила ответ на двух страницах, написанный его высочеством

собственноручно. Когда они встретились на выпускном балу, он немедля поинтересовался: «Это

ведь вы прислали мне то чудесное письмо?»

Они беседовали целых три минуты. После Иоланта не могла припомнить, о чем шла речь.

В памяти сохранилось лишь ощущение необыкновенного напряжения и то, как принц на нее

смотрел, как говорил с ней, как на короткое мгновение взял ее за руку, прежде чем Иоле

пришлось уступить место следующему в очереди на прием – словно она значила для него

больше, чем вся Держава, и, отпустив ее, он лишился половинки души.

Тогда Иола виделась с его высочеством в первый и последний раз. Он встречался со

множеством людей, но, казалось, их новая встреча не входила в планы мироздания. Она могла

лишь издали наблюдать за тем, как принц исполняет свое великое предназначение.

Поистине безумием было смотреть на этот далекий идеал и думать, что встреться они – и

несомненно стали бы близкими друзьями. Принц, конечно, личность исключительная, но

дружелюбным его бы точно никто не назвал, и Иоланта не сомневалась, что в узком кругу он

дает волю своему сложному характеру. Тем не менее затаенные чувства к его высочеству

продолжали жить в ее душе день за днем, год за годом.

Иоланта осознала, что забрала снимок из кабинета и водит пальцем по темно-серой

накидке принца. Новое поколение мгновенных портретов передавало текстуру тканей, так что

она чувствовала кожей затейливо вышитую тесьму, украшавшую подол, мягкость шелковых

ниток и ровные стежки.

Выругавшись вполголоса, она вернулась и засунула портрет на самую верхнюю полку

шкафа.

Полтора часа спустя Иоланта покончила с лабораторными. Затем заварила чаю и взялась

за научные статьи, чтобы подготовиться к занятиям.

Однако сосредоточиться не получалось. Вместо того, чтобы углубиться в чтение, она

оставила бумаги на столе и подошла к окну. Моросил дождь, но вдалеке все равно можно было

разглядеть Цитадель.

Иоланта покачала головой. Ей надо покончить с этой одержимостью принцем. Даже

встреться они вновь, на что ей надеяться? От силы еще на пару минут его времени. Пожелай его

высочество познакомиться с Иолой поближе, то сделал бы это два года назад. Он знал ее имя и

место учебы; захотел бы – выяснил бы и остальное.