Unknown - converted_file_82a98b44

Независимость располагалась в обширной долине, окружённой со всех сторон холмами, но даже сами холмы Охотник имел возможность лицезреть только на исходе дня – после длительного и чертовски изматывающего марша. Он даже позавидовал своим лохматым спутникам, к которым начал уже потихоньку привыкать – они почти не проваливались в снег. Забавным образом растопыривая пальцы на лапах, более длинные, чем у обычных собак, они имели достаточно большую площадь опоры. Тоже конечно проседали, но немного. А вот ему приходилось пыхтеть, форсируя снежные завалы.

Но вот он оказался у подножия одного из холмов. Теперь требовалось только залезть на его вершину и внимательно осмотреться, лишнего не высовываясь. Однако такое простое на первый взгляд дело оказалось весьма сложным. Лезть вверх оказалось весьма затруднительно в условиях постоянно осыпающегося под ногами снега и с него ещё семьдесят потов сошло прежде, чем он оказался около вершины. Но залезть на неё ему так и не пришлось.

Сопровождающие его Псы неожиданно зарычали и припали к земле, прижав уши. Он остановился и посмотрел на них. Но они рычали не на него, а на что-то прямо впереди. А потом они сорвались, взрывая снег, и одним махом оказались на вершине холма. Из-под снега неожиданно вскочил... человек? И, подняв руки вверх, закричал: “Фу! Фу, песики! Хорошие собачки! Фу!” Псы остановились, но продолжали глухо рычать, всем своим видом выражая готовность броситься и порвать в клочья. Охотник воззрился на неожиданно возникшего перед ним... человека и прежде, чем что-либо предпринимать, решил проконсультироваться у “БВ”.

Носитель: Ты его не заметил?

БВ: Нет.

Носитель: Причина?

БВ: Экранирован. Я в состоянии легко обнаруживать экранированные объекты, но в количестве, превышающем хотя бы три экземпляра. Помимо этого, он использовал некое неизвестное мне устройство подавления работы систем обнаружения.

Носитель: Так это имплантоид?

БВ: Нет. Судя по телеметрическим данным, это человек.

Носитель: И не Фантом?

БВ: Точно неизвестно. Но системы...

Носитель: Понял.

- Ты кто? – Обратился к неизвестному Охотник, внимательно его разглядывая. За то, что перед ним человек, говорило и то, что неизвестный был одет в полный комплект антирадиационной защиты. Через сталестеклянный смотровой щиток на Охотника смотрело лицо, которое ему ни о чём не говорило. А, учитывая склонность Фантомов принимать знакомые образы, это тоже проходило за обнадёживающий признак.

- Я? Я – Старик с Гор. – Ответил человек.

- Мне это ни о чём не говорит.

- Не сомневаюсь. Я живу отшельником в Горах, что находятся весьма далеко отсюда. У меня гостей не бывает, я ни к кому в гости не хожу... Откуда взяться известности?

- Где находятся эти горы? Покажи хотя бы приблизительно.

Человек, с опаской поглядывая на рычащих Псов, осторожно повёл рукой на восток. “БВ” тут же подтвердил, что на востоке в указанном направлении имеется горный массив, но весьма неблизко.

- Далеко тебя занесло, Старик... – А выглядел человек действительно стариком – лицо, что отчётливо виднелось через смотровой щиток, было всё покрыто сеткой многочисленных морщин.

- Да, не близко. – Согласился тот. – Нужда заставила, ничего не поделаешь.

- Что за нужда?

- А может ты сначала уберёшь своих собак, Белый? Я никуда не убегу, а они меня заставляют нервничать. Я с детства собак боюсь.

- Это не мои собаки.

Старик удивлённо вскинул брови:

- Да неужто Псы Войны из Зоны Смерти?

- Похоже на то. А ты о них что знаешь?

- Не то, чтобы много. Только то, что порода эта выведена искусственно. Что они убивают любого в Зоне Смерти, но на одиноких путников нападать стаей считают ниже своего достоинства и навязывают таковым поединок с вожаком. И, если ты победил – значит ты теперь вожак. А это значит, что они послушают тебя. Отзови их, пожалуйста.

Охотника услышанное настолько удивило, что он совершенно автоматически скомандовал Псам:

- Ко мне!

Псы, всё ещё рыча, тем не менее попятились назад и замерли потом возле самых его ног, всем своим видом выражая готовность растерзать любого, кто к нему посмеет приблизиться. А он даже как-то не обратил внимания на то, что они теперь так близко, что ему достаточно протянуть руку, чтобы коснуться любого из них. Видимо, “БВ” всё-таки прав.

- Ты считаешь, – обратился он к старику, – что они меня охраняют?

Заметно повеселевший старик ответил:

- А что они по-твоему делают? На что это похоже?