Unknown - converted_file_82a98b44

Михаил подъехал к Стражу почти вплотную. Если бы конь сделал ещё два шага, то упёрся бы мордой прямо в сидящего.

- Ты б его ещё задницей ко мне повернул, чтоб он мне сапоги обделал. – Не поднимая головы произнёс Страж.

- И вам также здрасте... – Сказал на это Михаил.

- Мы оба знаем – зачем ты здесь, так что к чему разводить условности? – Спокойно ответил хозяин замка и, неопределённо поведя плечами, добавил: – Да и для кого здесь быть вежливым?

- А для самого себя не обязательно?

- Тебе от этого станет легче?

- Это вряд ли...

- Так чего тогда веслом по воде стучишь?

На это Михаил не нашёлся, что ответить. Поэтому просто молча спрыгнул с коня. Тут же сбоку, неестественными потешными скачками, к коню приблизилось нечто когтято-зубатое и взяло коня под уздцы. На удивление, конь не шарахнулся, не заржал, а дал спокойно себя увести. И снова заговорил Страж:

- Если бы это происходило в твоей реальности, то можно было бы сказать, что его накормят, напоят, да отпустят обратно.

- Вот как... – Ответил Михаил, внимательно разглядывая всю отирающуюся неподалёку “публику” более чем выразительного вида. – Будем надеяться, что так.

- И до тебя им, к слову, тоже нет дела. – Снова подал голос сидящий на троне, всё также не поднимая головы. – Это наш с тобой разговор.

- На это я тоже надеюсь. Но вид у них какой-то... хищноватый...

- Да-а-ааа... – Протянул Страж. – Но здесь не всегда так было... Когда-то эти стены, – и он опять повёл плечами, отчего задвигались шипы на наплечниках, – украшала позолота, а над ними сияло солнце и в небе никогда не сходила радуга... А здесь, по двору, не по плитам, а по траве и цветам гуляли животные... невиданной красы... А не этот демонический сброд...

- Отчего же так всё переменилось?

- От того, человече, что с другой стороны замка тоже есть ворота, через которые ты пройдёшь, если тебе будет суждено. И через эти ворота повадились к нам шастать незваные гости... А единороги – они хотя и рогатые, но в бою – не больше, чем свежая конина.

Подобное определение для потрясающе красивых лошадей из детских сказок неприятно резануло слух.

- Неужели всё так действительно плохо?

Страж пожал плечами.

- Это смотря с какой стороны посмотреть. Всё бы было плохо, если бы процесс не начался ещё задолго до того как...

- Что за процесс?

- Видишь ли... Этот замок – единственное место, через которое проходит вся информация из твоего мира в этот. А стоит вас, людей, узнать поближе (а у кого, как не у меня была возможность это сделать, если всё шло через меня, мою душу, если так можно выразиться), как желание беззаботно прыгать по лужайкам отпадает напрочь.

- Разве мы так ужасны?

- Разве я так сказал? – Ответил Страж, на этот раз всё-таки подняв голову.

И Михаил, заглянув ему в глаза, замер, как кролик перед удавом. Взгляд хозяина замка оказался холоден, как лёд и пронизывал насквозь. До самого подъёмного моста за спиной. А на самом дне его глаз струилась из ничто в ничто древняя, неизбывная боль по некогда потерянному, чего уже никогда не вернуть... и о чём осталась только светлая память, причиняющая ещё большую боль. Только боль и пустота... и холод... и больше ничего...

Михаил стушевался и отвёл глаза. Странный он, этот Страж. Очень странный. В его лице угадывалась некая теплота и человечность, некогда являвшиеся его естественной частью, но теперь надёжно забытые. Его высокий, широкий лоб мог принадлежать мыслителю, но никак не воину. Однако кожа на нём загрубела, покрылась глубокими морщинами и в паре мест была отмечена застарелыми шрамами. Его глубоко запавшие глаза под мощными надбровными дугами некогда наверняка смотрели на мир гораздо более дружелюбно и открыто. Его густые брови наверняка раньше не были так сурово нахмурены, образуя глубокую складку над переносицей. По его широким, мощным скулам раньше видимо не гуляли желваки. Уголки его губ тоже наверное не были так презрительно опущены вниз, а скорей даже наоборот – смотрели вверх от постоянных улыбок. И его подбородок наверняка раньше так упрямо не выдавался вперёд. Но то было когда-то... Не теперь. И о тех временах можно только догадываться. Теперь это просто Страж.

- Как бы там ни было, – продолжил хозяин замка, – тебе предстоит ответить на один, заданный тебе и только тебе, никому более, вопрос... Готов ли ты?

- Да, я готов. – Ответил Михаил.

- Экая прыть. – По губам Стража скользнуло бледное подобие улыбки. – Но прежде, чем я задам тебе вопрос, ты должен доказать, что достоин быть спрошенным...