Unknown - converted_file_82a98b44

- Отказываюсь.

- Но почему? В настоящий момент обстоятельства таковы, что ты – самый лучший оператор...

- И чем же я лучший?

Вместо ответа Страж вывел на соткавшийся в пространстве монитор видеозапись того, что происходило возле сканера, когда Михаила “запускали”.

- Видишь, как суетятся и переживают – пройдёшь не пройдёшь? А причину знаешь? Нет. Как не знаешь и того, что мог и не пройти. Запросто. Дело в том, что конкретно этот сканер – очень специфичная разработка. Его запустили в эксплуатацию только после того, как специально отобранных операторов долгое время натаскивали держать “информационный шторм” и не “разбредаться”. Пятьдесят часов минимум требуется будущему оператору, чтобы освоить это дело. Ты освоил за две секунды.

- Намекаешь на мою исключительность? Я тебе не верю.

- Никакой исключительности. Предполагаю, что таких, как ты, могут быть сотни, если не тысячи. Но нет технологии определения. Потом может быть. Когда-нибудь. Но не скоро. А сейчас это – чистая удача. Подозреваю, что именно из-за твоей способности отсекать лишнее и принимать остальное, как должное, Накопитель и выбрал тебя. Определённые психоэнергетические характеристики...

- А может он меня и “провёл”?

- Нет. Он тебя всего лишь отключил и принял удар на себя, когда тебя стало “размывать”.Фигурально выражаясь, он принял пулю на излёте.

- А если бы не принял?

- Такая возможность существовала. Поэтому за процессом следили. При самом худшем развитии событий он был бы остановлен. Это тоже связано с риском, очень большим, если быть откровенным – ты мог сойти с ума и стать полным идиотом, но нам ничего другого не оставалось... Так что, принимаешь предложение?

- Не. Ни фига. К тому же, мне почему-то кажется, что дело не столько во мне, сколько в памяти Накопителя, что по-видимому сохранилась...

- И это тоже.

- Обойдёшься, троглодит.

- У тебя будет самая большая зарплата в мире. Уйма свободного времени. Свой, чёрт возьми, самолёт, если только захочешь, чтобы в любой момент побывать дома. Назови свою цену, в конце концов...

- У тебя же есть мой “слепок”?

- Я посчитал неэтичным оставлять его без твоего согласия...

- И на том спасибо. Но – нет. Предложение заманчивое, но меня тошнит уже и от тебя, и от Центра... А уж в сканер я теперь даже под дулом автомата не полезу. Пусть лучше сразу застрелят.

-Что ж, жаль. Ну да ладно. На нет и суда нет. Спокойной ночи.

- Ага. Бывай.

Утром Михаил встал, сладко потянулся, с наслаждением принял контрастный душ, позавтракал с особым смаком, после чего открыл дверь и вышел в коридор. Где и обнаружил своих старых знакомцев во главе с полковником Андреевым.

- А-а-а... Полковник...

- Генерал. – Расплылся Андреев. – За особые заслуги.

- Это парализаторами-то в пузо – особые заслуги? Ну да бес с тобой. Чего пришёл?

- Безумству храбрых поём мы песню... – Осклабился теперь уже генерал.

- Герои – они либо идейные идиоты, либо у них выбора другого не было. Чему радуешься, медный лоб?

- Тому, – ничуть не обиделся Андреев, – что сегодня мы наконец-то от тебя избавимся.

- Расстреляете или самолёт со мной уроните, чтобы не трындел лишнего?

- Стрелять не велено, а самолёт и уронил бы, да вместе с тобой лечу. Приказ чёток и ясен: доставить туда, где взяли. Тому и радуюсь. Доставим и забудем, как страшный сон, те две недели, что мы в наглухо закрытых бункерах просидели, света белого не видя, пока ты там рефлексировал на тему ценности человеческой жизни. К тому же, “Мессия” – это уже в прошлом, а потому не секрет. По-крайней мере здесь. Что касается всего остального мира, “Кокон” сказал, что ты будешь молчать.

- А если я вот теперь назло пойду и начну каждому встречному-поперечному ведать историю моей ненастоящей жизни?

- Чем докажешь? – Андреев продолжал изображать Чеширского кота. – А если доказать нечем, то как это будет воспринято?

- А мой новый банковский счёт?

- От которого “Центр” будет мягко, но недвусмысленно отказываться... Захотел с фискалами объясняться?

Михаил глубоко вздохнул.

- Что-ж... – Обречённо согласился он. – “Центр” по-крайней мере последователен. Если уж попахивать гнильцой, так до самого до победного... А вы, как я понимаю, – сменил он тему, – мой почётный эскорт?

- Что-то вроде.

- Ну, пойдём тогда что ли.

Самолёт уже ждал на полосе, прогревая двигатели. Правда, идти к нему пришлось через плотную толпу радостно орущих и скалящихся людей. Михаил кривился, но терпел. Неожиданно он заметил в заднем ряду неподвижно стоящую Настю. Она не кричала, не радовалась, а лицо у неё было очень печальным. Он остановился и посмотрел на неё. Она опустила глаза.