Unknown - converted_file_82a98b44

- Да. – Ответила она. – Там имелась одна интересная опция... Которая могла бы по команде старейшин... ну... допустим, прижать тебя к полу...

На лице Охотника отразилась после такого заявления целая гамма чувств. Святая, правильно их истолковав, добавила:

- Или даже изувечить. А может даже и убить. Пульт управления твоим бронекостюмом – в каждом посохе, которые ты, как я понимаю, не только видел, но и оценил.

- Да уж...

- Вот мы и подумали, что эта функция для тебя – совершенно бесполезна. – Губы Святой тронула лёгкая улыбка. – Особенно бесполезна, учитывая тот факт, что соответствующую команду можно передать и по гиперсвязи.

Охотнику тут стало совсем не по себе, но всё же он нашёл в себе силы задать следующий вопрос:

- Так Старик – тоже Фантом?

- Нет. – Святая отрицательно мотнула головой. – Он – человек. Когда-то он жил в Городе Надежды и являлся там одним из лучших электронщиков, но бежал оттуда. Как ему это удалось – мне неизвестно. С тех пор и живёт отшельником. А после побега примкнул к нам. Именно он разработал план вторжения в “Кокон” через удалённые терминалы по гиперсвязи – механизм её работы ему знаком, как знакомы и коды первичного доступа. Их наверняка сменили, после того, как он сбежал, но вряд ли остались те, кто мог принципиально сменить систему шифрования сигнала. Даже Старейшины такими сведениями не располагают. А после произведённой ими в среде криптографов “чистки”...

- Понятно. Но к чему тогда устроили весь тот спектакль у Независимости? Вы же все заодно, как я понимаю? Но почему-то одни на меня кидались, другой устроил мне более-менее удачный вояж в Независимость и помог смыться от имплантоидов, которые, как вдруг выясняется, ваши союзники...

- Никто на тебя не кидался. Это ты кидался. Они защищались. Что касается имплантоидов, то у них всегда свой взгляд на вещи. И экстремистов у них хватает...

- Всё равно.

Святая глубоко вздохнула и тихим голосом произнесла:

- Позволь мне попробовать объяснить тебе всё до конца...

- Изволь.

- Видишь ли... Мы, я имею в виду Фантомов, тоже некогда были вполне обычными людьми. И мы, откровенно говоря, не имеем ни малейшего понятия, что нас сделало Фантомами – радиация ли, мутации ли, ею вызванные или ещё что... но факт такой. Ну а так как мы были некогда просто людьми, то в каком-то смысле, по-крайней мере ментальном, мы ими и остаёмся. Поэтому мы не всегда, к сожалению, можем договориться. Так получилось и на этот раз. Наши мнения разделились. Двое из нас высказывались за то, чтобы попытаться с тобой договориться. Это предлагала я и ещё один Фантом. А ещё двое, те, которых ты... – она споткнулась, подбирая эвфемизм, – нейтрализовал, выступали за жёсткие меры. Они ратовали за то, что тебя будет гораздо проще силой заставить сделать то, что от тебя требуется. За такое же решение проблемы выступали и имплантоиды. Поэтому они тебя и поджидали. Их не убедило даже то, что ты оказался не таким простым случаем, как им представлялось. И тогда мы схитрили.

Старик с Гор выступил на нашей стороне, но изобразил лояльность к имплантоидам. По вполне понятным соображениям. Во-первых – “сюрпризы” твоего бронекостюма, о которых он догадывался, а во-вторых – мы подозревали, что тебя вряд ли удастся заставить. Таким образом нам почти удалось решить проблему с боевым рвением имплантоидов, но они тебя всё таки засекли. В результате чего и получилось так, как получилось. Нам пришлось, в результате, перестраивать всю схему на ходу. Что же касается того оружия, которое ты добыл Старику, оно ему действительно нужно, но он мог получить его и так – по союзному договору. Гораздо важнее было создать такую ситуацию, когда ты проникся бы к нему чувством солидарности и доверия. Чтобы даже если нас, Фантомов, ты... нейтрализуешь, то остался бы тем не менее человек, который имел бы шансы убедить тебя выступить на нашей стороне.

- Вы мной манипулировали.

- Это меньшее зло, поверь.

- Но имплантоиды? Вы надеетесь, что они выполнят свою миссию и на этом успокоятся? По-моему, их амбиции далеко не ограничиваются помощью Сопротивлению...

- Ты совершенно прав... – Лицо Святой помрачнело. – Имплантоиды – наше слабое место. Знаешь, кто это был поначалу? Поначалу это были те, кого сделали имплантоидами насильно. И знаешь за что? За то, что они узнали лишнего и потребовали от Старейшин объяснений. Их и... Но технология блокировки памяти была в то время ещё совершенно “сырой” и неотработанной. В результате произошла разблокировка. У кого полная, а у кого частичная. Тогда они с боями прорвались из Города Надежды. Орудия же “Витязей” безмолвствовали по той простой причине, что один из них пожертвовал собой. Он остался в Городе Надежды, прорвался к “Кокону” и успел нанести тому определённые повреждения. Возможно разнёс бы и весь, таким образом избавив нас от последующей головной боли, но “Кокон”, по прямому приказу старейшин, включил защитные механизмы. Головной мозг – самое важное в имплантоиде, мощным волновым пучком за мгновение был сварен в черепной коробке, как каша в плотно закрытой кастрюле. Но его “вояж” дал остальным возможность уйти за Периметр. Когда Старейшины опомнились и “Витязи” открыли огонь, было уже поздно.