Art Koba: Book

Черный сап не пристает сам по себе. Это проклятье, которое

готовится для конкретного человека и стоит очень дорого. Так

что, когда окажетесь в Ранконе, загляните на улицу Симона и

проконсультируйтесь. Или обратитесь в полицию.

— Х-хорошо, — ошалело ответила несостоявшаяся жерт-

ва. — Я спрошу… Хотя ума не приложу, кому бы это могло пона-

добиться: у меня нет врагов…

Ответом ему была ироничная кривая улыбка.

— Как я могу отблагодарить вас, сударь? — спохватился

Лери.

— Никак.

— Это неприемлемо! В нашем роду не принято оставлять та-

кие долги! Вы спасли мне жизнь, что теперь могу сделать я?

Марк снова тяжело вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза.

— Послушайте, я очень рад за вас и весь ваш род. Но мне

не нужна благодарность, ни ваша, ни чья-либо еще! Я просто

сделал свою работу.

Лери опустил голову и одарил мага взглядом исподлобья.

Упрямец, понял Марк. Такой не отступится. И, главное, фразу-

то как завернул, как из учебника!.. Будь они трижды прокляты, этот Кодекс и Правила. В роду у них не принято! Тьфу.

— Я не привык оставаться в долгу! — отчеканил Лери и доба-

вил весьма экспрессивно: — Чтоб мне лопнуть!

З А Б Ы ТО Е ЗА К Л Я Т Ь Е

1 1

— О господи… — Марк возвел очи горе. — Ну, хорошо: от-

дайте мне то, что у вас уже есть, но о чем вы пока не знаете!

— Э-э-э?.. Это как в «Хозяине Дубравы», да?

— А вы читаете такие сказки? — ехидно спросил Марк.

— Ну, в детстве мне нянюшка рассказывала… разные. Хоро-

шо. Я подарю вам то, о чем пока не знаю. Слово чести.

— Ага, примерно так, — кивнул спаситель. — Прощайте.

…Ни Марк, ни Лери тогда и не подозревали, чем обернется

их сделка.

— 1 —

Окрестности Сантреме,

«Медвежий Ручей»

Летняя резиденция королевской семьи располагалась на зали-

том солнцем высоком берегу Грежского залива, в окружении

кипарисов и олеандров. Ослепительно-белый мрамор стен, сдвоенные окна, арки, тенистые колоннады, резные скамьи, орнаменты с грифонами и дельфинами, легкость и изящество

форм… Это было любимое детище архитектора Славенсона — и

последнее, что он построил перед кончиной.

Малый дворец сохранился таким, каким его задумал автор, а Большой — с бережным уважением к работе старого масте-

ра — перестраивали при отце нынешнего короля.

Парадные помещения обоих дворцов были, возможно, из-

лишне помпезны, а вот личные покои отличались уютной про-

стотой и элегантностью. Внутренние дворики были выложены

цветной плиткой, в широких чашах фонтанчиков сновали пест-

рые рыбки, а в воздухе витал аромат цветов…

— Скучно, братец, зверски скучно… — пожаловался принц

Стефан, помахивая гроздью винограда. — Хоть бы заговор ка-

кой случился…

Его величество король Александр IV Беренкаш, расстегнув

жилет и закатав рукава сорочки, развалился в шезлонге в со-

вершенно не государственной позе. Одна его рука покоилась на

подлокотнике, во второй его величество держал стакан с виног-

радным соком. Впрочем, это для подданных он был королем,

1 2

Елена Комарова , Юлия Луценко

Верховным главнокомандующим, Защитником и прочая, и

прочая. Здесь же, в «Медвежьем Ручье», в залитом солнцем дво-

рике Малого дворца, сидя между двух столиков — с фруктами

и прохладительными напитками, — рядом с шезлонгом его ко-

ролевского высочества Стефана, принца Ипсвик ского, он был

просто Александром. Или даже Алексом.

— Скучно… — повторил Стефан и посмотрел на старшего

брата в ожидании хоть какой-то реакции.

Александр щурился на солнце и время от времени отпивал

из стакана. Казалось, в отличие от принца, он наслаждался ску-

кой.

— Как ты смотришь на перспективу заговора с последую-

щим его разоблачением? — сделал вторую попытку Стефан.

Отложив виноград, он нацелился на яблоко, озорно блестевшее

румяным боком. — Я мог бы, — принц с хрустом надкусил яб-

локо, в разные стороны брызнул сок, — возглавить его. Выявим

потенциальных смутьянов, устраним. И для короны польза, и

все не так убийственно тоскливо.

— Страсти какие, скажите пожалуйста, — протянул Але-

ксандр, не поворачивая головы. — Ты эту идею подари Брумме-

лю, пусть он пьеску напишет для своей труппы. И назовет как-

нибудь… в духе Шкаперца с его «Кровной местью куртизанки»

или «Оборотнем в короне».

— А чем тебе не нравится Шкаперц? Хотя да, он и мне не