REAL_AL - Глава 1

Летиция выслушала всё, словно прилежная ученица, которая собирается тут же

законспектировать лекцию, иначе она рискует провалиться на пятничном зачёте. Она не задавала

вопросов ровно до середины рассказа, когда она спросила:

– Ты уверена ?

– Да. Определенно.

– Что ж, э, выглядит довольно просто. Ну, полагаю, парням-то всё известно о том, что требуется

делать… Почему ты смеешься?

– Да, как посмотреть, – ответила Тиффани.

«О, вот я тебя и увидел. Я вижу тебя, ты грязная, дрянная, назойливая мерзость!»

Тиффани посмотрела в огромное, окруженное толстенькими золотыми херувимчиками, которые

умерли от передозировки золотом, зеркало Летиции. В нём было отражение Летиции и ещё – почти

незаметное, но всё же различимое – безглазое лицо Лукавца. Черты его лица начали обретать

четкость. Тиффани знала, что в её лице ничто не изменилось. Знала и всё. «Я не стану ему отвечать, –

решила она. – Я почти о нём позабыла. Не отвечать. Не дать ему себя захватить!»

Она умудрилась выдавить улыбку Летиции, пока копалась в сундуках и коробках, которые

называла своим приданным, где, по мнению Тиффани, хранились все мировые запасы кружев. Она

постаралась сосредоточиться на них, позволить кружевам заполнить свой разум и вытеснить с их

помощью сочащиеся из него слова. Те, что она понимала были ужасно оскорбительны, а те, что не

понимала – ещё хуже. Но, несмотря на все уловки, его хриплый, прерывистый голос пронзал

насквозь: «Думаешь, тебе везет, ведьма. Надеешься, тебе повезет вновь. Тебе нужно спать.

112

113

Придется поспать, но я никогда не сплю. Тебе твоя удача понадобится раз за разом, а мне должно

повести всего раз. Всего лишь раз… и ты сгоришь» . Последнее слово было произнесено тихо, и

после хриплых, шершавых и лающих слов, почти ласково. Это было хуже всего.

– Знаешь, произнесла Летиция, задумчиво глядя на предмет одежды, который Тиффани не стала

бы надевать ни за что на свете. – Раз уж я действительно собираюсь стать хозяйкой этого замка, скажу тебе прямо, дренажная система тут ни к чёрту ни годится. На самом деле, от неё воняет словно

её ни разу не чистили с момента сотворения мира. Честно говоря, мне кажется, что в него ходили ещё

доисторические монстры.

«Значит, она его чувствует, – решила Тиффани. – Она точно ведьма. Ведьма, которая нуждается

в обучении, поскольку без него она представляет угрозу для окружающих, и в большей степени для

себя самой». Летиция продолжала лепетать, другого слова для этого нет. А Тиффани пыталась силой

воли изгнать голос Лукавца из головы. Вслух она произнесла:

– Почему?

– О, да потому, что на мой взгляд завязки выглядят намного привлекательнее пуговиц, –

объяснила Летиция, держа в руках ослепительно красивую ночную сорочку – ещё раз напоминая

Тиффани, что у ведьм никогда не бывает денег.

«Ты уже горела раньше, как и я сам! – прохрипел голос в голове, – но на сей раз, тебе меня не

взять! Это я схвачу тебя и твою злую братию!»

Тиффани показалось, что она даже увидела наяву восклицательные знаки. Они кричали вместо

него, даже когда он говорил тихо. Они подпрыгивали и врезались в произнесенные им слова. Она

видела контур его лица и крохотные клочья пены вокруг рта, вместе с грозящим пальцем – от зеркала

по воздуху словно сочилось жидкое безумие.

Какое счастье для Летиции, что она пока не может его слышать, и пока что её разум заполнен

кружевами, свадебными колокольчиками, рисовыми зернами и перспективой оказаться в самом

центре свадебной церемонии.

Тиффани сумела выдавить:

– Нет, тебе это не идёт, – и в качестве повторяющегося заклинания про себя: «Нет глаз, нет глаз.

Две дыры в голове» .

– Да, думаю, ты права. Тогда, возможно, лиловый будет смотреться получше, – сказала Летиция,

– хотя мне всегда говорили, что мой цвет «о’де Нил»42. А, кстати, могу ли я как-то загладить свою

вину, предложив тебе стать подружкой невесты? Конечно, у меня есть куча дальних родственниц и

кузин, которые последние две недели старательно примеряют платья подружек.

Тиффани по-прежнему пялилась в пространство, или скорее в два темных отверстия. В это

мгновение они были важнее всего на свете, и довольно противными без упоминания всяких там

кузин.

– Не думаю, что ведьмы бывают подружками невесты, но все равно спасибо, – ответила она.