Brown, Dan - Da Vinci code

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et des cultes de la déesse, et qui s'étendit sur trois siècles, utilisa des méthodes de persuasion aussi sophistiquées que terrifiantes.

« L'Inquisition catholique est à l'origine d'une publication que l'on peut à bon droit qualifier d'ouvrage le plus sanguinaire de l'histoire humaine. L'Encyclique Malleus Maleficarum — «

Le Marteau des sorcières » — était destinée à l'endoctrinement des chrétiens sur les dangers des « libres penseuses », en instruisant le clergé sur la manière d'identifier ces femmes, de les torturer et de les détruire. L'Église appelait sorcières toutes les femmes érudites et mystiques, les prêtresses, les bohémiennes, les amoureuses de la nature, les herboristes, ainsi que toutes celles « qui montraient un intérêt suspect pour le monde naturel ». Les sages-femmes étaient également poursuivies et mises à mort pour l'utilisation hérétique de leurs connaissances à des fins de soulagement des douleurs de l'enfantement. Après tout, ces souffrances, arguait le Vatican, n'étaient que le juste châtiment d'Eve, qui en consommant le fruit de la connaissance du bien et du mal avait perpétré le péché originel. En trois cents ans de chasse aux sorcières, cinq millions de femmes furent ainsi brûlées sur le bûcher par l'Église.

« La doctrine avait eu le dernier mot. Le monde actuel porte encore les stigmates de cette guerre sans merci.

« Autrefois célébrées comme un chaînon indispensable de l'éducation spirituelle, les femmes ont été définitivement bannies de tous les cultes du monde. On ne trouve pas plus de femmes rabbins, que de femmes prêtres ou imams. L'acte jadis sacré du Hieros Gamos — l'union sexuelle entre l'homme et la femme, par laquelle chacun des deux accède à la plénitude spirituelle — , ce « mariage saint » fut condamné comme une profanation. Les hommes, qui considéraient autrefois l'acte sexuel comme un moyen de communier avec Dieu, se sont mis à craindre leur désir comme étant l'œuvre du diable, associé à sa complice favorite, la femme.

Le visage de Langdon se figea à la fin de son exposé.

— Quelque chose qui cloche ? demanda Sophie. Il fixait la rose de marqueterie, comme hypnotisé.

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— Sub Rosa , murmura-t-il. Ce n'est pas possible !

— Qu'est-ce qui n'est pas possible ? Il leva lentement les yeux sur elle.

— « Sous le signe de la Rose. » Le cryptex... je crois savoir ce que c'est.

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Langdon avait peine à y croire lui-même. Et pourtant, sa supposition était parfaitement cohérente avec la façon dont Sophie Neveu était entrée en possession du cryptex.

J'ai entre les mains la clé de voûte du Prieuré.

La légende était explicite :

« La clé de voûte est une pierre codée cachée sous le signe de la Rose. »

Sophie le dévisageait.

— Robert, expliquez-moi ! Langdon reprenait ses esprits.

— Est-ce que votre grand-père vous a déjà parlé d'une « clé de voûte » ?

— Non. De quoi s'agit-il ?

— Dans les voûtes gothiques, c'était la pierre centrale située au sommet de la croisée d'ogives.

— Pourquoi appelle-t-on cela une clé ?

— Parce que c'est la pierre en forme de coin qui maintient les arches en place, et supporte tout le poids de la voûte.

Sophie jeta un coup d'œil sceptique sur le cryptex et haussa les épaules.

— Je ne vois pas comment ce cylindre pourrait servir de clé de voûte...

Langdon ne savait par où commencer. Les clés de voûte avaient été l'un des secrets les mieux gardés des premiers francs-maçons. La maîtrise de l'Arche royale . Ce savoir-faire ésotérique faisait partie de la sagesse qui avait fait des maçons de si riches artisans — un secret qu'ils protégeaient jalousement.

Les clés de voûte avaient toujours été nimbées de mystère. Ce cylindre de pierre n'avait pourtant rien à voir avec l'architecture. La clé de voûte du Prieuré - si c'était bien elle - ne ressemblait guère à ce que Langdon avait imaginé.

— À vrai dire, je ne suis pas un spécialiste de la clé de voûte.

Je m'intéresse essentiellement à la symbolique du Graal, mais beaucoup moins à l'aspect « chasse au trésor » de la question.

Sophie écarquilla les yeux.

— La chasse au Graal ?

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Langdon acquiesça avec un léger embarras et répondit du ton le plus persuasif :

— Selon la légende du Prieuré, la clé de voûte est une carte géographique cryptée, qui est censée révéler l'emplacement du Graal.

— Et vous croyez qu'elle peut se trouver dans ce cryptex ?

Il ne savait que lui répondre. Même lui trouvait cela incroyable. Mais il ne pouvait imaginer de conclusion plus logique. Une pierre creuse et cryptée, cachée sous le signe de la Rose .

L'idée que c'était Leonardo Da Vinci - ancien Grand Maître du Prieuré - qui avait inventé le cryptex le confirmait toutefois dans cette intuition. Le croquis d'un ancien Grand Maître...

ressuscité plusieurs siècles après sa mort par un autre membre de la même Fraternité . La connexion était trop séduisante pour être rejetée...

Depuis une dizaine d'années, un certain nombre d'historiens cherchaient cette clé de voûte dans les églises de France. Les passionnés du Graal, habitués aux expressions ambiguës du Prieuré, en étaient arrivés à conclure qu'il s'agissait d'une pierre sur laquelle avait été gravé un texte crypté, mais une réelle clé de voûte soutenant une croisée. Sous le signe de la Rose . Ce n'étaient pas les roses qui manquaient dans les cathédrales : fenêtres en rosaces, rosettes sculptées, innombrables cinq-feuilles, qui ornaient les clés de voûte...

L'idée de la cachette semblait d'une simplicité diabolique. La carte indiquant l'emplacement du Saint-Graal attendait au sommet d'une croisée d'ogives, narguant les visiteurs qui passaient dessous. Il n'y avait que l'embarras du choix.

— Mais ça ne peut pas être ce cryptex-là ! Il n'est pas assez vieux, reprit Sophie. Je suis certaine que c'est mon grand-père qui l'a fabriqué... Ce n'est absolument pas une antiquité.

— En fait, on pense que la clé de voûte n'aurait été créée par le Prieuré qu'au cours des vingt ou trente dernières années...

Le regard de Sophie était toujours incrédule.

— Mais si ce cryptex révèle vraiment l'emplacement du Graal, pourquoi mon grand-père me l'aurait-il transmis à moi ?

Je n'avais aucune idée de ce qu'est le Graal...

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Elle avait raison. Langdon n'avait pas encore trouvé le temps de lui révéler la vraie nature du Graal. Il décida d'ailleurs de reporter encore une fois l'explication : l'énigme de la clé de voûte était prioritaire.

S'il s'agit bien de la clé de voûte...

Tâchant de couvrir le ronflement des pneus de la camionnette sur le bitume, Langdon lui résuma rapidement ce qu'il savait de la clé de voûte du Prieuré de Sion. Pendant des siècles, le grand secret de la Fraternité - l'emplacement du Graal

- n'aurait jamais été noté par écrit. Il était transmis verbalement aux nouveaux sénéchaux, lors d'une cérémonie clandestine.

Mais au cours du XX e siècle, des rumeurs avaient circulé selon lesquelles le Prieuré avait changé de procédure. Peut-être était-ce à cause du développement des moyens d'espionnage électronique, en tout cas les frères s'étaient juré de ne plus jamais l'évoquer de vive voix.

— Comment pouvait-on alors transmettre le secret ?

— C'est là qu'intervient la clé de voûte. Lorsque l'un des quatre dirigeants vient à mourir, les trois qui restent sélectionnent parmi les membres ordinaires un nouveau candidat. Mais ils ne lui révèlent pas aussitôt l'emplacement du Graal. Il doit d'abord subir une série d'épreuves au terme desquelles il est, ou non, jugé digne de connaître le grand secret.