Brown, Dan - Deception point

— Salut !

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Yolanda Cole travaillait comme journaliste pour ABC News depuis seize ans. Polonaise d‘origine, le visage criblé de taches de rousseur, c‘était une femme trapue, qui commençait à perdre ses cheveux, et que tout le monde appelait avec affection

« maman ». Sa présence et sa bonne humeur masquaient d‘une cordialité sincère son impatience intraitable quand il s‘agissait d‘obtenir une information ou un article urgent. Gabrielle avait rencontré Yolanda lors d‘un séminaire sur les femmes et la politique peu après son arrivée à Washington. Elles avaient discuté ensemble du parcours de Gabrielle, de la difficulté pour une femme de se frayer un chemin dans la capitale américaine, et finalement d‘Elvis Presley – une passion commune, qu‘elles se découvrirent avec plaisir. Yolanda prit dès lors Gabrielle sous son aile et l‘aida à se faire des relations. Gabrielle passait la voir tous les mois.

Elle serra Yolanda dans ses bras, retrouvant dans l‘enthousiasme de son amie un petit peu de courage et de réconfort.

Yolanda recula d‘un pas et examina son amie.

— Tu as la tête de quelqu‘un qui vient de vieillir de cent ans, ma chérie ! Qu‘est-ce qui t‘arrive ?

Gabrielle baissa la voix.

— J‘ai des ennuis, Yolanda.

— Ce n‘est pourtant pas ce qu‘on raconte. On dirait que ton candidat surfe sur la réussite.

— Est-ce qu‘il y a un endroit où on peut parler tranquillement ?

— Ce n‘est pas le moment, ma chérie. Le Président va donner une conférence de presse dans à peu près une demi-heure et on n‘a toujours pas la moindre idée du sujet qu‘il va aborder. Il va falloir que je ponde un commentaire ad hoc, mais pour l‘instant je suis complètement dans les choux.

— Moi, je sais de quoi il va parler !

Yolanda abaissa ses lunettes, l‘air sceptique.

— Gabrielle, notre correspondant à la Maison Blanche est dans le flou le plus total, et tu voudrais me faire croire que l‘assistante de Sexton est au courant ?

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— Je le sais. Donne-moi cinq minutes, je vais tout te raconter.

Yolanda Cole jeta un coup d‘œil sur l‘enveloppe rouge aux armes de la Maison Blanche que Gabrielle tenait à la main.

— C‘est un dossier interne de la Maison Blanche... Où est-ce que tu l‘as eu ?

— Durant un entretien privé avec Marjorie Tench, cet après-midi.

Yolanda la scruta un moment.

— Suis-moi, fit-elle.

Dans l‘intimité d‘un bureau vitré, Gabrielle confessa à sa meilleure amie qu‘elle avait eu une liaison avec Sexton et que Marjorie Tench possédait un épais dossier de photos compromettantes.

Yolanda arborait un large sourire et secouait la tête en s‘esclaffant. Une journaliste aguerrie comme elle ne se formalisait pas pour si peu.

— Ma petite Gabrielle, j‘avais bien senti que toi et Sexton, vous aviez dû fricoter ensemble. Ce n‘est pas étonnant. Il a une certaine réputation en la matière et tu es une jolie fille. Pour les photos, évidemment, c‘est embêtant. Mais à mon avis il n‘y a pas de quoi s‘inquiéter.

Gabrielle lui expliqua que Marjorie Tench avait accusé Sexton de recevoir des pots-de-vin illégaux d‘entreprises aérospatiales. Or, elle venait juste de surprendre derrière une porte une conversation de son patron avec ses sponsors qui confirmait ce soupçon. Une fois encore, l‘expression de Yolanda ne traduisit ni surprise ni inquiétude, jusqu‘à ce que Gabrielle lui révèle ce qu‘elle comptait faire.

C‘est là que Yolanda eut l‘air inquiète.

— Gabrielle, si tu as choisi de révéler publiquement que tu as couché avec un sénateur américain et que tu n‘as pas bronché le jour où il a menti à ce sujet, c‘est ton affaire. Mais, je t‘avertis, c‘est une très mauvaise décision que tu vas prendre. Réfléchis bien aux conséquences que cela pourrait avoir pour toi.

— Tu n‘écoutes pas ce que je te dis. Je n‘ai plus le temps !

— Je t‘écoute, ma chérie. Et que le temps presse ou non, il y a de toute façon certaines choses qu‘on ne fait pas.

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Compromettre un sénateur américain dans un scandale sexuel, c‘est du suicide. Je te préviens, mon chou, si tu « flingues » un candidat à la présidentielle, tu as intérêt à faire tes valises et à te tirer de Washington vite fait. Tu seras définitivement grillée.

Bien des gens ont dépensé beaucoup d‘argent pour faire élire leur candidat. Les sommes en question sans parler des enjeux de pouvoir sont énormes. Et les personnes concernées, je peux te le certifier, n‘auront aucun scrupule à faire disparaître une gêneuse.

Gabrielle resta silencieuse.

— Personnellement, reprit Yolanda, je crois que Tench a joué cette carte dans l‘espoir que tu paniquerais, que tu laisserais tomber Sexton et que tu avouerais toute l‘affaire.

Yolanda désigna l‘enveloppe rouge entre les mains de Gabrielle.

— Ces photos de toi et Sexton, ça vaut que dalle, à moins que Sexton et toi ne reconnaissiez qu‘elles sont authentiques. La Maison Blanche sait parfaitement que, si elle envoie le dossier aux médias, Sexton criera à la machination et le jettera à la figure de Herney.

— J‘y ai bien pensé, mais il y a aussi l‘affaire des pots-de-vin qui ont financé sa campagne...

— Ma chérie, réfléchis-y à deux fois. Si la Maison Blanche n‘a pas encore rendu publiques ces allégations de financement illicite, ils n‘ont probablement pas l‘intention de le faire. Le Président tient beaucoup à la dignité du débat politique. Ce que je subodore, c‘est qu‘il a décidé de ne pas déclencher ce scandale sur la privatisation de la recherche spatiale et qu‘il a préféré laisser Tench monter ce bluff dans l‘espoir de t‘effrayer et de te faire avouer ta liaison. On a voulu te faire faire le sale boulot.

Gabrielle réfléchit quelques instants. Le topo de Yolanda était tout à fait convaincant et pourtant elle ne pouvait s‘empêcher d‘éprouver un certain malaise. Gabrielle désigna à travers la vitre le plateau de la production en pleine effervescence.

— Yolanda, tout le monde est en train de se préparer à la conférence de presse présidentielle. C‘est manifestement très

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chaud. Si ce n‘est pas pour parler des pots-de-vin ou des frasques de Sexton, alors pourquoi ?

Yolanda était sidérée.

— Attends, tu t‘imagines qu‘il a convoqué cette conférence de presse pour parler de ton histoire avec Sexton ?

— Ou des pots-de-vin, ou des deux. Marjorie Tench m‘a avertie que j‘avais jusqu‘à 20 heures ce soir pour signer une confession, faute de quoi le Président allait annoncer...

L‘éclat de rire de Yolanda fit vibrer les parois vitrées du bureau.

— Oh, s‘il te plaît ! Je t‘en supplie ! Tu vas me tuer !

Gabrielle n‘était pas du tout d‘humeur à plaisanter.

— Quoi ?

— Écoute, ma petite Gabrielle, reprit Yolanda entre deux éclats de rire, tu peux me faire confiance. Ça fait seize ans que je fréquente la Maison Blanche, et tu peux être sûre que Zach Herney ne convoquerait certainement pas tous les médias pour leur raconter qu‘il soupçonne Sexton d‘accepter des pots-de-vin ou de coucher avec toi. C‘est le genre d‘info qu‘on fait circuler en douce. Un président ne gagne pas un point dans les sondages à balancer son rival et à jouer les fouille-m... On n‘interrompt pas tous les programmes télé pour un scoop aussi fumeux.

— Fumeux ? aboya Gabrielle. Promettre à des industriels une loi sur l‘espace contre plusieurs millions de dollars sous forme d‘annonces et de spots publicitaires n‘a rien de fumeux.

Tout est clair comme de l‘eau de roche !