Brown, Dan - Deception point

On a bien plongé, pourtant ?... se demanda-t-il.

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Reprenant ses esprits, il se rendit compte qu‘il était allongé sur la glace, étalé en travers de Rachel, en croix presque parfaite. Il était accroché à elle par un enchevêtrement de cordes et de mousquetons. Il la sentait respirer sous lui, mais ne pouvait pas voir son visage. Les muscles engourdis, il roula sur lui-même pour la dégager.

— Rachel ? appela-t-il, sans percevoir si sa voix sortait de ses lèvres.

Il revit les dernières secondes de leur folle cavalcade, le vol plané derrière le ballon météo, la rupture de la corde, la dégringolade depuis la crête de la congère, l‘élan qui les avait entraînés par-dessus la suivante, la glissade vers le bord de la falaise et la chute finale. Une chute qui lui avait paru étonnamment courte. Au lieu du plongeon dans l‘océan, ils avaient atterri trois ou quatre mètres plus bas, sur une autre plaque de glace. Et ils avaient fini par arrêter de glisser, ralentis par le poids de Corky qu‘ils traînaient toujours derrière eux.

Tolland leva la tête en direction du large. Non loin d‘eux, la plate-forme tombait à pic dans l‘océan, dont il entendait le grondement. À une vingtaine de mètres derrière lui, il finit par distinguer dans la nuit une haute muraille blanche en surplomb au-dessus d‘eux. Il comprit alors ce qui s‘était passé. Ils avaient glissé de la plate-forme, atterrissant sur une sorte de corniche en contrebas – une section du glacier principal, plate, de la taille d‘un terrain de hockey – à moitié effondrée... et qui menaçait de se décrocher.

Cette partie du glacier se disloque, songea-t-il en observant la portion de banquise précaire où ils avaient échoué. Un bloc carré accroché provisoirement à la plate-forme glaciaire par son seul flanc arrière, tel un immense balcon, entouré sur trois côtés de parois en à-pic sur l‘océan. La jonction entre cette terrasse et la plate-forme principale était fendue d‘une crevasse de plus d‘un mètre de large... Ils se trouvaient sur un iceberg prêt à se détacher.

Plus effrayant encore était le corps immobile de Corky Marlinson, recroquevillé en boule sur la glace, à dix mètres, au bout de la corde qui le reliait à ses compagnons.

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Tolland essaya de se lever, mais il était encore attaché à Rachel. Il se remit à plat pour défaire les mousquetons.

Rachel se débattit pour tenter de s‘asseoir.

— On n‘est pas... tombés ? demanda-t-elle d‘une voix faible.

— Si, mais sur une plaque en contrebas. Il faut que j‘aille secourir Corky.

Il tenta une nouvelle fois de se mettre debout, mais il ne tenait pas sur ses jambes. Il empoigna la corde et tira. Il lui fallut une dizaine de tractions successives pour ramener Corky auprès d‘eux.

Sans ses lunettes, avec une joue lacérée et un nez tuméfié et sanguinolent, on aurait dit qu‘il venait de se faire tabasser. Mais les craintes de Tolland se dissipèrent vite quand son copain roula sur le côté et lui lança un regard furibond.

— Nom de Dieu ! explosa l‘astrophysicien. Tu peux me dire à quoi on joue ?

Tolland laissa échapper un soupir de soulagement.

Rachel s‘assit en grimaçant et regarda alentour.

— Il faut... qu‘on s‘en aille d‘ici, dit-elle. Ce bloc de glace ne va pas tarder à se décrocher.

Tolland n‘allait pas la contredire. Le seul problème était de savoir comment quitter cette banquise.

Ils n‘eurent guère le temps d‘envisager les différentes options. Un chuintement familier se fit entendre au-dessus d‘eux. Tolland leva les yeux et distingua deux skieurs vêtus de blanc stoppant ensemble au bord du glacier supérieur. Ils restèrent là un moment, à observer leurs proies mal en point, comme des champions d‘échecs savourant la certitude du coup final.

Delta 1 était surpris de constater que les trois fugitifs étaient encore en vie. Mais cette situation n‘était que provisoire.

Les cibles avaient atterri sur une section du glacier qui avait amorcé son inéluctable descente dans l‘océan. Il n‘aurait pas été difficile de les neutraliser et de les tuer, comme Norah Mangor, mais une solution lui vint à l‘esprit, bien plus simple, et qui ne laisserait aucune trace. On ne retrouverait jamais les cadavres.

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Delta 1 balaya du regard la terrasse qu‘il surplombait, et s‘attarda sur la crevasse béante qui séparait la plate-forme de la périlleuse corniche où ses futures victimes avaient atterri. D‘un moment à l‘autre, elle allait larguer ses amarres pour partir à la dérive sur l‘océan.

Pourquoi pas tout de suite ? se dit-il.

Sur la banquise, la nuit polaire retentissait fréquemment de grondements assourdissants – ceux de blocs de glace plongeant dans l‘Arctique. Qui remarquerait celui-là ?

Reconnaissant l‘excitation qui accompagnait toujours ses préparatifs meurtriers, Delta 1 ouvrit son sac à dos et en sortit un lourd objet de la forme d‘un citron : un flash-bang, une munition réservée aux sections spéciales. Une grenade à concussion, qui avait pour effet de désorienter momentanément l‘ennemi en projetant autour d‘elle un éclair aveuglant et une onde de choc assourdissante. Si cette arme n‘était pas destinée à tuer, ce soir elle allait se révéler meurtrière.

Il s‘approcha du bord de la falaise et tenta d‘évaluer la profondeur de la fracture entre les deux glaciers. Une dizaine de mètres ? Une vingtaine ? Peu importait. Son plan ne pouvait pas échouer.

Avec le calme d‘un technicien aguerri, Delta 1 programma un retard de dix secondes sur le cadran à vis de la grenade. Il la dégoupilla et la jeta dans la crevasse à ses pieds. Sans savoir si Michael Tolland avait deviné ce qu‘il faisait, il le vit lancer un regard horrifié vers la faille, comme s‘il comprenait ce qui l‘attendait.

Comme un nuage d‘orage éclairé de l‘intérieur par la foudre, la banquise s‘illumina d‘un formidable éclair qui fusa dans toutes les directions, à cent mètres à la ronde. Puis vint le séisme. Pas un grondement de tremblement de terre, mais une onde de choc d‘une force colossale, dont Rachel sentit l‘impact se répercuter dans tout son corps.

Instantanément, comme fendue par un gigantesque coup de hache, la terrasse commença à se détacher de la plate-forme dans un craquement retentissant. Le regard de Rachel croisa celui de Tolland, figé par la terreur. Corky poussa un cri.

La corniche de glace s‘effondra.

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Rachel se sentit un instant en état d‘apesanteur, comme en lévitation au-dessus des milliers de tonnes du bloc de glace. Puis elle retomba avec ses compagnons sur la surface du nouvel iceberg, et tous trois l‘accompagnèrent dans son plongeon vers l‘océan.

56.

Dans un fracas extraordinaire, l‘énorme iceberg se détacha de la plate-forme Milne en lançant vers le ciel un panache de poudre blanche. Le contact avec l‘eau ralentit sa chute, et Rachel s‘écrasa sur la surface glacée. Tolland et Corky atterrirent non loin d‘elle avec la même brutalité.

Entraîné par sa force d‘inertie, l‘iceberg s‘enfonça profondément dans les flots écumants dont le niveau s‘élevait à toute vitesse. Rachel regarda l‘eau monter... monter encore...

engloutir la surface de l‘iceberg. Le cauchemar de son enfance était revenu. La glace qui craque... l‘eau froide... les ténèbres.

Une sorte de terreur primitive s‘empara d‘elle.

Le sommet de l‘iceberg plongea dans l‘océan glacé, dont les eaux ruisselèrent en torrents tumultueux sur la banquise.

Cernée de toutes parts, Rachel se sentit happée vers le bas. La peau de son visage se tendit sous la brûlure de l‘eau salée. Le sol de glace se déroba sous ses pieds, et elle se débattit pour remonter, soutenue par le gel qui garnissait sa combinaison.