Brown, Dan - Deception point

Pas étonnant que la Maison Blanche se soit refusée à les rendre publiques, songea-t-elle. Ces photos, Gabrielle le comprit, pouvaient très facilement se retourner contre ceux qui comptaient s‘en servir. Si parlantes qu‘elles fussent, elles étaient en fait totalement inutilisables. Gabrielle commençait à retrouver un semblant d‘espoir.

En fait, la Maison Blanche ne peut rien prouver du tout ! se persuada-t-elle.

La manipulation de Tench à son égard avait été d‘un total cynisme dans sa simplicité : avouez votre liaison, ou bien Sexton ira en prison. Brusquement, tout devenait cohérent. La Maison Blanche avait absolument besoin que Gabrielle avoue sa liaison, sinon ces photos étaient sans valeur. Cette pensée rasséréna la jeune femme.

Le train stoppa, les portes s‘ouvrirent. Au même instant, une autre porte lointaine s‘ouvrit dans l‘esprit de Gabrielle,

– 217 –

révélant une possibilité aussi vertigineuse que réconfortante. Il se pouvait que les allégations de Tench sur la corruption de Sexton fussent, elles aussi, mensongères.

Après tout, qu‘est-ce que Gabrielle avait réellement vu ? Là encore, il n‘y avait pas de preuve absolue. Quelques photocopies de relevés bancaires, un cliché flou de Sexton dans un garage sombre... Tout ça était peut-être fabriqué. Durant cet entretien où elle n‘avait pas hésité à lui jeter à la figure d‘authentiques photos de sexe, Tench, avec sa perfidie habituelle, pouvait très bien avoir montré à Gabrielle de faux relevés financiers, en espérant que l‘authenticité des photos les crédibiliserait. Une forme d‘« authentification par amalgame », dont les politiciens avaient coutume d‘user pour fourguer leurs raisonnements bancals.

Sexton est innocent, se répéta Gabrielle. La Maison Blanche, aux abois, avait décidé de jouer le tout pour le tout en l‘effrayant, afin de lui arracher des aveux sur sa liaison. Ils avaient besoin d‘une rupture publique et sordide de Gabrielle avec Sexton. « Rompez avec lui pendant qu‘il est temps, avait dit Tench. Vous avez jusqu‘à 20 heures ce soir. » Un parfait coup de bluff de négociatrice avisée.

Tout est parfaitement cohérent, songea Gabrielle, sauf pour une chose...

Une pièce du puzzle ne collait pas avec les autres : Marjorie Tench avait aussi envoyé à Gabrielle des e-mails anti-NASA. Ce qui signifiait que la Maison Blanche souhaitait que Sexton persévère dans son hostilité afin de pouvoir la retourner contre lui.

Était-ce si sûr ? Gabrielle comprit que même les e-mails avaient une explication parfaitement logique.

Et si ce n‘était pas Tench qui les avait envoyés ?

Après tout, il était possible que celle-ci ait démasqué dans son équipe l‘informateur de Gabrielle, qu‘elle ait viré le type en question, puis envoyé elle-même le dernier message qui convoquait Gabrielle à un entretien. Elle aurait pu faire croire qu‘elle avait organisé les fuites défavorables à la NASA, tout cela dans l‘intention de piéger Gabrielle.

– 218 –

Le signal sonore annonça que les portes du wagon allaient se refermer. Gabrielle contempla le quai du métro, se demandant quoi faire. Elle n‘avait pas la moindre idée de la validité de ses soupçons, de son interprétation après coup mais, de toute façon, quelle que soit la solution de l‘énigme, il fallait d‘urgence qu‘elle parle au sénateur, événement personnel ou pas.

Agrippant l‘enveloppe rouge, elle sauta hors du train juste au moment où les portes se refermaient. Elle savait où aller maintenant.

A Westbrooke Place.

51.

Lutter ou fuir.

En tant que biologiste, Tolland savait que la sensation du danger entraîne de spectaculaires changements physiologiques chez un être vivant. L‘adrénaline submerge le cortex cérébral, provoquant une hausse subite du pouls et ordonnant au cerveau d‘arbitrer le plus ancien et le plus instinctif de tous les dilemmes : contrer l‘adversaire ou prendre la fuite.

L‘instinct de Tolland lui commandait de fuir, mais sa raison lui rappela qu‘il était toujours encordé à Norah Mangor.

Et, de toute façon, fuir où ? Le seul refuge à des kilomètres était la station, et ses agresseurs, quels qu‘ils pussent être, s‘étaient positionnés en amont du glacier, lui barrant cette retraite-là.

Derrière lui, l‘immense champ de glace se terminait à trois kilomètres par une falaise qui plongeait abruptement dans une mer glacée. Une fuite dans cette direction signifiait la mort par hypothermie. Et puis, outre les obstacles matériels, il était impossible pour Tolland d‘abandonner ses compagnons. Norah et Corky gisaient toujours sur la glace.

– 219 –

Tolland resta accroupi à côté de Rachel, tandis que les balles de glace continuaient à pleuvoir sur le flanc du traîneau bâché. Il fourragea dans le matériel étalé sur le sol, cherchant une arme, une fusée de détresse, un talkie-walkie... n‘importe quoi.

— Fuyez ! cria Rachel, d‘une voix rauque de douleur.

Brusquement, le déluge de balles cessa. Et la nuit, malgré le vent qui soufflait toujours en rafales, parut soudain étrangement calme... comme si la véritable tempête venait de s‘arrêter. C‘est alors, en risquant un coup d‘œil par-dessus le traîneau, que Tolland assista à l‘une des scènes les plus effrayantes qu‘il eût jamais vues.

Trois silhouettes fantomatiques surgirent de l‘obscurité, glissant tranquillement sur leurs skis. Elles sortirent de la nuit et passèrent dans la lumière, avançant sans effort. Ces silhouettes portaient des combinaisons toutes blanches. Elles ne se servaient pas de bâtons de ski mais tenaient de gros fusils qui ne ressemblaient à aucun des modèles que Tolland connaissait.

Leurs skis aussi étaient bizarres, futuristes et courts, tels des patins à glace allongés.

Calmement, comme si elles ne doutaient pas de gagner cette bataille, les silhouettes s‘arrêtèrent à côté de leur victime la plus proche, Norah Mangor, toujours inconsciente. Tolland se redressa, tremblant, sur ses genoux et examina par-dessus le traîneau ces agresseurs, qui le regardèrent à leur tour à travers d‘étranges lunettes électroniques. Mais ils ne semblaient pas intéressés par Tolland. Du moins, pour le moment.

Delta 1 n‘éprouvait pas le moindre remords en examinant la femme qui gisait, inconsciente, sur la glace devant lui. Il avait été entraîné à exécuter les ordres sans s‘interroger sur leurs mobiles.

La femme portait une épaisse combinaison noire isotherme et présentait un hématome à la hauteur de la tempe. Sa respiration était brève et saccadée. Une balle tirée par l‘un des fusils à glace IM avait trouvé sa cible et l‘avait mise K.O.

Maintenant, il fallait finir le boulot.

– 220 –

Delta 1 s‘agenouilla à côté d‘elle tandis que ses compagnons braquaient leurs fusils vers les autres cibles : l‘une sur le petit homme, lui aussi inconscient, étendu sur la glace un peu plus loin, et l‘autre sur le traîneau renversé derrière lequel se cachaient les deux autres cibles. Ces hommes auraient bien sûr pu aisément finir le travail en quelques secondes mais les trois cibles restantes étaient désarmées et coupées de toute retraite.

Se précipiter pour les achever aurait été stupide. « Ne vous dispersez jamais, sauf si c‘est absolument nécessaire. Traitez un adversaire à la fois. » Les hommes de la Force Delta allaient les supprimer l‘un après l‘autre, exactement comme on le leur avait appris. Et le côté surnaturel, c‘était que rien n‘indiquerait la façon dont ils seraient morts.

Accroupi à côté de la femme inconsciente, Delta 1 ôta ses gants isothermes et ramassa une poignée de neige. Comprimant celle-ci en une boule, il ouvrit la bouche de sa victime et se mit à tasser la neige au fond de sa gorge. Il pressa la neige au fond du larynx. Elle serait morte en moins de trois minutes.