Brown, Dan - Deception point

Une journée parfaite pour devenir l‘homme le plus puissant du monde.

— Mesdames et messieurs, bonjour ! commença-t-il en déposant ses documents sur le lutrin placé devant lui. Je vais m‘efforcer d‘être aussi bref et intéressant que possible. Les informations que je vais vous confier sont très inquiétantes. Ces enveloppes renferment les preuves d‘une supercherie élaborée au plus haut niveau de l‘État. Et j‘ai honte de vous avouer que le président des Etats-Unis m‘a appelé il y a une demi-heure, pour me supplier – je dis bien me supplier – de ne pas vous les communiquer.

Le sénateur secoua la tête d‘un air consterné.

— Mais je suis homme à croire en la vérité. Si pénible soit-elle.

Il marqua une pause pour brandir devant son public les alléchantes pièces à conviction. Les journalistes ne les quittaient pas des yeux, comme une meute de chiens salivant devant une friandise.

Le président Herney avait effectivement téléphoné à Sexton pour tout lui expliquer. Il s‘était également entretenu avec Rachel, saine et sauve à bord de l‘avion qui la ramenait à Washington. Chose incroyable, il semblait que la NASA comme la Maison Blanche n‘avaient été que les témoins innocents de ce désastre – victimes d‘un complot organisé par William Pickering.

Peu importe, pensait Sexton. Cela n‘empêchera pas Herney de tomber.

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Il aurait aimé être une petite souris pour voir la tête du Président quand il réaliserait que son adversaire allait tout dévoiler à la presse. Le sénateur avait en effet laissé croire à Zach Herney qu‘il était d‘accord pour le retrouver à la Maison Blanche, afin d‘y réfléchir ensemble sur la meilleure façon d‘expliquer toute l‘affaire à la nation. Le Président était probablement assis devant un téléviseur, saisissant avec effroi qu‘il ne pouvait plus rien faire pour stopper le destin en marche.

— Chers amis, reprit Sexton en regardant son auditoire, j‘ai longuement pesé ma décision. J‘ai tout d‘abord songé à respecter le souhait du Président de ne pas publier ces informations, mais je me dois d‘agir selon ma conscience.

Il soupira, baissant la tête comme un homme courbé sous le poids de l‘Histoire.

— On ne triche pas avec la vérité. Je n‘ai pas l‘intention d‘exercer quelque influence que ce soit sur votre interprétation des faits. Je me contenterai de vous les livrer tels qu‘ils sont.

On entendit au loin le ronflement d‘un hélicoptère et le sénateur se demanda un instant si ce n‘était pas le Président qui arrivait affolé de la Maison Blanche, dans l‘espoir d‘interrompre la conférence de presse. Ce serait la cerise sur le gâteau, se réjouit Sexton. Sa culpabilité n‘en serait que renforcée.

— Je n‘éprouve aucun plaisir à vous livrer ces documents, continua Sexton, enchanté par la perfection de son timing. Mais il est de mon devoir de faire savoir aux Américains qu‘on leur a menti.

Dans un grondement de tonnerre, l‘hélicoptère se posa sur l‘esplanade, à droite de l‘estrade. Sexton tourna la tête et constata avec surprise qu‘il ne s‘agissait pas de l‘appareil présidentiel, mais d‘un gros Osprey à rotors basculants.

Sur le fuselage, on lisait les mots : GARDES-CÔTES-USA.

Médusé, Sexton vit une femme descendre par la porte de la cabine. Les cheveux en bataille, vêtue de la parka orange des gardes-côtes, on aurait dit qu‘elle revenait d‘un reportage de guerre. Il mit quelques instants à la reconnaître. Et resta bouche bée sous le choc.

Rachel ! Que venait-elle faire ici ?

Un murmure d‘étonnement parcourut l‘assemblée.

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Affichant un large sourire de circonstance, le sénateur se tourna vers eux, un doigt levé en signe d‘excuse.

— Si vous voulez bien patienter une minute ? Je suis tout à fait désolé. La famille d‘abord..., soupira-t-il en souriant.

Sa remarque déclencha quelques rires.

En regardant sa fille avancer vers lui, Sexton pensa que ces retrouvailles familiales auraient été préférables en privé. En quête d‘un minimum d‘intimité, il jeta un regard furtif à la cloison sur sa droite.

Sans se départir de son sourire serein, il fit à Rachel un signe de la main, s‘éloigna du micro et traversa la scène en biais pour la contraindre à passer derrière la cloison. C‘est là qu‘il la rejoignit, à l‘abri des regards et des oreilles de la presse.

— Ma chérie ! s‘exclama-t-il en ouvrant les deux bras vers elle. Quelle surprise !

Rachel avança vers lui et le gifla.

Rachel regardait son père avec une fureur mêlée de dégoût.

Il avait à peine sourcillé sous la gifle pourtant violente. Avec une maîtrise qui faisait froid dans le dos, le sénateur abandonna son sourire factice et la fusilla d‘un regard mauvais.

— Tu n‘as rien à faire ici, murmura-t-il entre ses dents.

En lisant la colère dans ses yeux, Rachel ne ressentit aucune crainte – pour la première fois de sa vie.

— Je t‘ai appelé à l‘aide et tu m‘as trahie ! J‘ai failli me faire tuer !

— Tu es manifestement en pleine forme, répliqua-t-il avec une pointe de déception.

— Tu sais bien que la NASA n‘est pour rien dans cette histoire ! Elle est irréprochable ! Le Président te l‘a dit ! Qu‘es-tu en train de manigancer ?

A bord de l‘hélicoptère, Rachel avait passé son temps au téléphone – avec la Maison Blanche, avec son père et même avec une Gabrielle Ashe totalement affolée.

— Tu avais promis à Zach Herney d‘aller le voir à la Maison Blanche ! reprit-elle.

J‘irai, rétorqua Sexton. Le soir des élections.

Que cet homme fût son père lui donnait la nausée.

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— Ce que tu es en train de faire est de la folie furieuse.

— Ah bon ? coassa-t-il.

Il se retourna et montra d‘un geste le lutrin chargé des documents à distribuer.

— Dans ces enveloppes, déclara-t-il, se trouvent les informations que tu m‘as envoyées, Rachel. C‘est à toi que Herney devra son départ de la Maison Blanche.

— Quand je te les ai faxées, j‘avais besoin que tu m‘aides !

Je croyais qu‘Herney et la NASA étaient coupables !

— Si l‘on en croit ces papiers, la culpabilité de la NASA est évidente.

— Mais c‘est faux ! Il faut lui laisser la possibilité d‘admettre ses erreurs. Cette élection, tu l‘as déjà remportée.

Zach Herney est cuit, tu le sais. Laisse-le sauver la face.

— Ce que tu peux être naïve, ma pauvre Rachel ! gémit Sexton. Il ne s‘agit pas seulement de remporter l‘élection. C‘est l‘exercice du pouvoir qui est enjeu. Il me faut une victoire décisive, une action d‘éclat, une opposition anéantie, le contrôle de toutes les forces de l‘État, pour mettre en œuvre mon programme.

— À quel prix ?

— Ne sois pas si moralisatrice. Je me contente de présenter des preuves. Les gens sont capables de juger par eux-mêmes des culpabilités éventuelles.

— Tu sais très bien comment cela sera interprété.

Sexton haussa les épaules.

— C‘est peut-être la fin de la NASA...

Le sénateur sentait derrière la cloison que les journalistes commençaient à s‘agiter et il n‘avait nullement l‘intention de passer la matinée à se faire sermonner par sa fille. Son heure de gloire l‘attendait.

— Bon, ça suffit, maintenant. J‘ai une conférence de presse à donner.

— Je te le demande, de fille à père. Ne fais pas cela.

Réfléchis. On peut encore éviter le gâchis.

— Ce n‘est pas mon avis.

L‘amplificateur sur l‘estrade fit entendre des sifflements parasites et Sexton se retourna brusquement. Une journaliste