Brown, Dan - Deception point

Mais elle n‘aurait jamais imaginé à quel point.

Elle scrutait les dizaines de relevés de banque où figuraient les chèques des compagnies aérospatiales privées déposés sur des comptes numérotés aux îles Caïmans. Le plus petit chèque était de quinze mille dollars et plusieurs dépassaient cinq cent mille dollars.

Ce sont des broutilles, lui avait assuré Sexton. Aucune donation n‘excède deux mille dollars.

Sexton n‘avait pas cessé de mentir. Gabrielle était en train de découvrir un financement illicite de campagne électorale d‘une ampleur inouïe. Le cœur serré par la trahison et la déception, elle ne pouvait que se répéter : il m‘a menti !

Elle se sentit stupide, mortifiée, mais surtout elle entra dans une rage terrible.

Assise toute seule dans le noir, la jeune femme n‘avait plus la moindre idée de ce qu‘elle devait faire.

120.

Du Kiowa en train d‘atterrir sur le pont arrière, Delta 1

découvrit un spectacle inattendu.

Michael Tolland était debout sur le pont à côté d‘un petit sous-marin. Accroché aux bras du submersible comme dans les griffes d‘un insecte géant, Delta 2 luttait vainement pour se libérer de ces deux énormes pinces.

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Image tout aussi choquante, Rachel Sexton venait d‘arriver sur le pont et surplombait un homme blessé au pied sanguinolent allongé sur une trappe sous le sous-marin. Cet homme ne pouvait être que Delta 3.

Rachel tenait un pistolet-mitrailleur pointé sur l‘homme et lançait un regard de défi vers l‘hélicoptère.

Delta 1, désorienté, était incapable de comprendre comment tout cela avait pu arriver. Les erreurs de leur unité sur le glacier Milne constituaient un dérapage rare mais explicable.

Ce qui venait de se produire en revanche était incompréhensible.

L‘humiliation de Delta 1 aurait déjà été insupportable en temps normal. Mais, ce soir-là, sa honte était encore accrue par la présence très inhabituelle d‘un individu dans l‘hélicoptère : le contrôleur.

Après l‘attentat de la Force Delta au Mémorial Roosevelt, le contrôleur avait ordonné à Delta 1 de se poser dans un jardin public à proximité de la Maison Blanche. Suivant cet ordre, Delta 1 avait atterri sur une pelouse. Au même moment, le contrôleur, garé à proximité, sortait de l‘obscurité et embarquait sur le Kiowa. Ils avaient redécollé quelques secondes plus tard.

Bien que l‘implication directe d‘un contrôleur dans une mission fût rare, Delta 1 pouvait difficilement s‘y opposer.

Excédé par la façon dont la Force Delta avait accompli sa tâche sur le glacier Milne et craignant des soupçons et des enquêtes de hauts responsables, le contrôleur avait informé Delta 1 qu‘il superviserait en personne la phase finale de l‘opération.

Et maintenant, il était le témoin d‘un échec comme jamais jusqu‘à présent Delta 1 n‘en avait connu.

Il fallait en finir tout de suite.

Le contrôleur jeta un coup d‘œil sur le pont du Goya et se demanda comment un tel gâchis avait pu avoir lieu. Rien ne s‘était passé comme prévu. Les soupçons sur la météorite, l‘échec des meurtres sur le glacier, la nécessité de tuer un haut responsable au Mémorial Roosevelt...

— Contrôleur, bredouilla Delta 1, accablé par le spectacle qu‘il contemplait, je ne comprends pas...

– 473 –

Moi non plus, songea le contrôleur. Leurs cibles avaient été grossièrement sous-estimées.

Le contrôleur regarda Rachel Sexton qui fixait le pare-brise opaque de l‘hélicoptère et tenait un cryp-talk près de sa bouche.

Quand sa voix résonna dans le haut-parleur du Kiowa, le contrôleur s‘attendait à ce qu‘elle demande que l‘hélicoptère s‘en aille ou qu‘il cesse de brouiller les transmissions afin que Tolland puisse envoyer un SOS. Mais les mots que Rachel Sexton articula étaient beaucoup plus inquiétants.

— Vous arrivez trop tard, fit-elle. Nous ne sommes plus les seuls à savoir.

Ses paroles résonnèrent pendant quelques instants. Bien que cette affirmation semblât peu crédible, la possibilité qu‘elle fût vraie forçait le contrôleur à réfléchir. Le succès du projet exigeait d‘éliminer tous ceux qui connaissaient la vérité et, si sanguinaire que soit cet impératif, le contrôleur devait être certain qu‘après les passagers du Goya, il en aurait fini.

Quelqu‘un d‘autre est au courant..., songea-t-il.

Rachel Sexton avait la réputation de ne jamais divulguer d‘informations confidentielles. Le contrôleur trouva difficile d‘admettre qu‘elle ait décidé de les partager.

La voix de la jeune femme retentit de nouveau dans le transmetteur.

— Repartez, et nous épargnerons vos hommes. Approchez et ils mourront. De toute façon, la vérité éclatera. Réduisez vos pertes, abandonnez tout de suite.

— Vous bluffez, fit le contrôleur en sachant que sa voix était transformée en voix de synthèse androgyne. Vous n‘en avez parlé à personne.

— Etes-vous prêt à prendre ce risque ? rétorqua Rachel.

Comme je n‘ai pas réussi à joindre William Pickering, j‘ai décidé d‘envoyer le dossier ailleurs.

Le contrôleur fronça les sourcils. C‘était plausible.

— Il ne gobe pas mon histoire, dit Rachel en jetant un coup d‘œil à Tolland.

Le soldat près du sous-marin eut un rictus de douleur.

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— Votre arme est vide et la mitrailleuse de l‘hélico va vous envoyer au diable. Vous allez mourir tous les deux, votre seul espoir est de nous libérer.

Tu peux toujours courir, songea Rachel, essayant d‘imaginer leurs réactions. Elle regarda l‘homme ligoté étendu à ses pieds. Il semblait délirer maintenant à cause de tout le sang qu‘il avait perdu. Elle s‘accroupit près de lui et le regarda dans les yeux.

— Je vais vous tendre le cryp-talk . Vous allez convaincre l‘hélicoptère de repartir. C‘est clair ?

L‘homme acquiesça.

Rachel lui retira son bâillon. Le commando lui cracha un jet de salive sanguinolente à la figure.

— Salope ! hurla-t-il, pris d‘une quinte de toux. Je vais te regarder crever. Ils vont te saigner comme une truie et je profiterai de chaque seconde du spectacle.

Rachel essuya son visage tandis que les mains de Tolland la tiraient en arrière et lui prenaient son fusil-mitrailleur. Elle sentit dans son léger tremblement que quelque chose en lui venait de se briser. Tolland marcha vers un panneau de commande à quelques mètres, posa sa main sur un levier et riva ses yeux à ceux de l‘homme étendu sur le pont.

— Riposte numéro deux, lança-t-il. Et sur mon bateau, c‘est tout ce que vous aurez.

Implacable, Tolland abaissa le levier. Une énorme trappe s‘ouvrit sous le Triton, et le blessé disparut en hurlant dix mètres plus bas. Les requins se jetèrent sur lui au moment où il touchait l‘eau.

Fou de colère, le contrôleur secoua la tête, regardant les restes du cadavre de Delta 3 dériver le long du bateau, rapidement emportés par le courant. L‘eau éclairée était rougeâtre. Plusieurs requins se disputaient quelque chose qui ressemblait à un bras.

Le contrôleur regarda de nouveau vers le pont. Delta 2 était toujours accroché aux pinces du Triton, mais le sous-marin était maintenant suspendu au-dessus d‘un trou béant. Sa jambe se balançait au-dessus du vide. Tolland n‘avait qu‘un geste à faire, et Delta 2 serait la proie des squales.

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— Attendez, aboya le contrôleur dans le cryp-talk, il faut qu‘on parle !

Rachel, debout sur le pont, fixait toujours le Kiowa. Et de là où il se trouvait, le contrôleur pouvait parfaitement lire la résolution dans les yeux de la jeune femme. Rachel porta le transmetteur crypté à sa bouche.