Brown, Dan - Le symbole perdu

— Exact. Mais savez-vous que ce carré magique est célèbre pour une autre raison – un tour de force que Dürer a réalisé et qui tient réellement du prodige ?

Langdon montra rapidement à Katherine que non seulement la somme des nombres suivant les diagonales, les lignes et les colonnes était trente-quatre, mais que c’était le cas également pour les nombres des quatre quadrants extérieurs et du carré du milieu.

— Le plus étonnant, reprit-il, c’est que Dürer a trouvé le moyen de positionner les nombres 15 et 14 côte à côte, pour indiquer la date à laquelle il a réussi cette merveille mathématique !

Katherine observa les nombres, saisie par toutes ces combinaisons cachées.

L’excitation faisait trembler la voix de Langdon.

— Avec La Mélancolie, c’est la toute première fois qu’un carré magique apparaît dans une œuvre d’art européenne. Certains historiens pensent que c’était une façon cryptée pour Dürer d’indiquer que les Mystères anciens avaient quitté les murs des écoles ésotériques d’Egypte et étaient désormais détenus par des sociétés secrètes en Occident. Ce qui nous ramène à... ceci, conclut-il en désignant le morceau de papier où il avait recopié les lettres de la pyramide.

— Je suppose que la disposition vous saute aux yeux ?

— Un carré de quatre par quatre.

Langdon prit son stylo et recopia le carré magique de Dürer juste à côté de la grille de lettres. Ça allait être un jeu d’enfant, comprit-elle. Langdon se tenait au-dessus de la feuille, le crayon entre les doigts, et pourtant... il hésitait.

— Robert ?

Il se tourna vers elle, l’air inquiet.

— Vous êtes bien décidée ? Peter a dit clairement de ne pas...

— Robert, si vous ne voulez pas déchiffrer ces inscriptions, je vais le faire.

Elle tendit la main pour lui prendre le stylo.

Langdon comprit qu’elle ne changerait pas d’avis. Il acquiesça et reporta son attention sur la pyramide. Avec précaution, il superposa le carré magique sur la grille de la pyramide et assigna à chaque lettre le nombre qui lui correspondait. Puis il dressa un nouveau tableau, en plaçant les lettres du code maçonnique dans le nouvel ordre indiqué par les nombres du carré magique.

Langdon et Katherine observèrent la transcription achevée :

— C’est toujours du charabia, déclara Katherine en fronçant les sourcils.

Langdon resta silencieux un moment.

— Non, Katherine, au contraire c’est parfaitement compréhensible, fit-il, les yeux brillant d’excitation. C’est du latin.

*

Dans un long couloir noyé d’ombres, un vieil homme aveugle avançait lentement vers son bureau. Quand il y arriva, il se laissa tomber dans son fauteuil, son corps demandant grâce après cet effort. Son répondeur émettait de petits bips indiquant la présence de messages. Il enfonça le bouton « lecture » et tendit l’oreille.

— C’est Warren Bellamy, souffla la voix de son ami et frère franc-maçon. J’ai de mauvaises nouvelles...

*

Katherine Solomon se pencha sur la nouvelle grille, pour examiner le texte. Un mot latin se matérialisa sous ses yeux. Jeova.

Katherine n’avait pas étudié le latin, mais ce mot lui était familier. On le retrouvait dans beaucoup d’anciens textes hébreux. Jeova. Jehovah. Elle poursuivit sa lecture, lisant chaque ligne comme celle d’un livre. Le texte entier était effectivement limpide.

Jeova Sanctus Unus.

Elle en saisit aussitôt le sens. Cette phrase était récurrente dans toutes les traductions modernes des Écritures. Dans la Torah, le Dieu des Hébreux portait plusieurs noms – Jeova, Jehovah, Jeshua, Yahweh, la Source, Elohim – mais, dans de nombreuses traductions latines, cette nomenclature confuse avait été contractée en une seule locution : Jeova Sanctus Unus.

— Un seul vrai Dieu, murmura-t-elle.

Comment cette phrase pouvait-elle les aider à sauver son frère ?

— C’est ça le secret de la pyramide ? reprit-elle. Un seul vrai Dieu ? Je croyais qu’il s’agissait d’une carte...

Langdon était tout aussi perplexe. Dans ses yeux, toute lueur d’excitation avait disparu.

— Le décodage est correct, mais...

— Le ravisseur veut un lieu ! s’exclama-t-elle, agacée. Notre trouvaille ne va pas le transporter de joie.

— C’est bien ce que je redoutais... Toute cette soirée, j’ai eu le sentiment que nous faisions fausse route. Nous avons pris cet ensemble de mythes et d’allégories au pied de la lettre. Peut-être cette inscription désigne-t-elle un lieu métaphorique ? Peut-être veut-on nous dire que le véritable potentiel humain ne peut être révélé que par la foi en un seul vrai Dieu ?

— Mais cela n’a aucun sens ! répliqua Katherine en serrant les dents de frustration. Ma famille a protégé cette pyramide pendant des générations ! Un seul vrai Dieu ? C’est ça le grand secret ? Et la CIA juge que la sécurité nationale est en péril ? Soit ils mentent comme des arracheurs de dents, soit on a raté quelque chose.

Langdon acquiesça.

C’est alors que son téléphone se mit à sonner...

*

Dans le bureau tapissé de livres anciens, le vieil aveugle serrait, dans sa main déformée par l’arthrose, le combiné d’un téléphone.

A l’autre bout du fil, ça sonnait. Encore et encore.

— Allô ? répondit enfin une voix grave.

— On m’a dit que vous aviez besoin d’un refuge, murmura le vieillard.

Son interlocuteur eut un hoquet de surprise.

— Qui est à l’appareil ? Est-ce que Warren Bell...

— Pas de nom, s’il vous plaît. Avez-vous pu protéger la carte qui vous a été confiée ?

Un nouveau moment de surprise.

— Oui, mais je crains que cela n’ait pas une grande importance. Ça ne dit pas grand-chose. Si c’est une carte, cela ressemble plus à une parabole que...

— Non. La pyramide est une véritable carte, je vous le certifie. Elle désigne un lieu bien réel. Il faut la protéger à tout prix. Je ne saurais vous dire à quel point cet objet est d’une importance cruciale. Vous êtes poursuivis, mais si vous parvenez jusque chez moi, je vous offrirai un sanctuaire et... des réponses.

L’homme hésitait encore.

— Mon ami, articula le vieil aveugle, en choisissant soigneusement ses mots. Il existe un refuge à Rome, au nord du Tibre, où se trouvent dix pierres provenant du mont Sinaï, une autre tombée directement des cieux, et une autre encore à l’effigie du sinistre père de Luc. Là est ma demeure. Avez-vous deviné l’endroit où j’habite ?

Après un long silence, Langdon répondit :

— Oui. J’ai trouvé.

Je n’en attendais pas moins de vous, professeur, songea le vieillard en souriant.

— Alors rejoignez-moi au plus vite. Et veillez à ce que personne ne vous suive.

71.

Mal’akh se tenait nu dans les volutes de vapeur. Plus la moindre odeur d’éthanol ; il se sentait à nouveau pur. Les effluves chauds parfumés à l’eucalyptus pénétraient sa peau, ouvraient ses pores. Il pouvait commencer son rituel.

D’abord, il enduisit son corps tatoué et son cuir chevelu de crème épilatoire.