Brown, Dan - Le symbole perdu

D’ordinaire, le vieil aveugle refusait toute assistance, préférant trouver son chemin de mémoire dans le dédale de son sanctuaire. Ce soir, toutefois, il semblait pressé de rentrer dans l’édifice et de répondre à l’appel de Warren Bellamy.

— Merci, déclara le vieillard en pénétrant dans le bâtiment. Je saurai rejoindre mon bureau tout seul.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je peux rester avec vous et...

— Ce sera tout pour ce soir, répliqua l’homme en repoussant le bras de son guide avant de s’enfoncer à petits pas rapides dans les ténèbres. Bonne nuit.

Le jeune homme fit demi-tour et prit la direction de son modeste logis en bordure de la propriété. Le temps d’arriver chez lui, la curiosité l’avait gagné. La question de M. Bellamy avait manifestement inquiété le vieil homme... et pourtant celle-ci était étrange, pour ne pas dire totalement obscure :

N’y a-t-il aucune aide pour le fils de la veuve ?

Malgré tous ses efforts, il n’en comprenait pas le sens. Troublé, il s’installa derrière son ordinateur et entra la phrase dans la fenêtre de recherche.

À sa grande surprise, de nombreuses pages contenant exactement cette phrase s’affichèrent. Warren Bellamy n’était pas la première personne au monde à poser cette question saugrenue. Ces mêmes mots avaient été prononcés par le roi Salomon en personne alors qu’il pleurait un ami assassiné. Aujourd’hui, cette phrase était, paraît-il, employée par les francs-maçons. Une sorte de SOS codé. Warren Bellamy avait envoyé un appel de détresse à l’un de ses frères.

68.

Albrecht Dürer ?

Katherine tentait, à son tour, d’assembler les pièces du puzzle tout en suivant au petit trot Robert Langdon dans les sous-sols de l’Adams Building.

AD, les initiales d’Albrecht Dürer ?

Le célèbre peintre et graveur allemand du XVI esiècle était l’un des artistes préférés de son frère. Katherine connaissait quelques-unes de ses œuvres. Mais elle ne voyait pas comment Dürer pouvait leur être d’un quelconque secours. Il était mort depuis quatre cents ans !

— Dürer est un symbole idéal, expliqua Langdon en suivant les panneaux « sortie ». Il représente la quintessence de l’esprit de la Renaissance – peintre, philosophe, alchimiste, et grand connaisseur des Mystères anciens qu’il n’a eu de cesse d’étudier sa vie durant. Aujourd’hui encore, on n’a pas décodé tous les messages dissimulés dans ses œuvres.

— Peut-être... mais je ne vois pas comment « 1514 Albrecht Dürer » pourrait nous aider à décrypter cette pyramide.

Ils arrivèrent devant une porte fermée. Langdon passa la carte de Bellamy dans la serrure électronique.

— Le nombre 1514, reprit Langdon en s’élançant dans l’escalier, fait référence à une œuvre de Dürer en particulier.

En haut des marches, ils débouchèrent dans un gigantesque couloir. Langdon prit le temps de se repérer.

— Par ici ! lança-t-il en s’engageant d’un pas vif sur la gauche. Dürer y a caché cette date. L’œuvre en question s’appelle La Mélancolie – une gravure des plus mystérieuses qui soient et qu’il a achevée justement en 1514. Selon les historiens d’art, cette pièce a inspiré toute la Renaissance.

Un jour, Peter avait montré à Katherine cette gravure, dans un livre traitant d’ésotérisme, mais elle n’avait aucun souvenir du nombre 1514.

— Comme vous le savez peut-être, La Mélancolie décrit le combat de l’humanité pour comprendre les Mystères anciens, expliqua Langdon, bouillant d’impatience. Le symbolisme de Dürer dans La Mélancolie est si complexe que celui de Léonard de Vinci, à côté, fait figure de rébus pour enfant !

Katherine s’arrêta net.

— Robert, La Mélancolie est ici, à Washington ! À la National Gallery.

— Je sais, répondit-il avec un sourire, et mon petit doigt me dit que ce n’est pas une coïncidence. Elle est fermée à cette heure, mais je connais le conservateur et...

— Laissez tomber, Robert. Je sais ce qui arrive quand vous mettez les pieds dans un musée !

Katherine se dirigea vers une alcôve, équipée d’un ordinateur où Langdon la suivit, à contrecœur.

— Il y a beaucoup plus simple...

Le professeur Langdon, grand amateur d’art, trouvait aberrant, voire insultant, de passer par Internet pour examiner une œuvre dont l’original était exposé à deux pas. Katherine s’installa derrière la console et alluma l’appareil.

— Où est Google ? demanda-t-elle quand l’écran s’éclaira.

— C’est un réseau interne. Essayez là..., proposa Langdon en désignant une icône sur l’écran.

Katherine cliqua sur collections numériques. L’ordinateur afficha une nouvelle fenêtre et Langdon indiqua un autre bouton. Katherine s’exécuta et ouvrit collection beaux-arts. Une fenêtre de recherche apparut.

— Entrez « Albrecht Dürer ».

En quelques secondes, l’écran afficha une série de gravures, présentées en vignettes. Toutes étaient d’un style semblable – des traits intriqués, une facture complexe. Dürer, apparemment, en avait réalisé des dizaines.

Katherine parcourut la liste des œuvres, classées par ordre alphabétique.

Adam et Eve

La Cène

La Grande Passion

L’Arrestation du Christ

Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse

À la vue de ces titres bibliques, Katherine se rappela que Dürer était un adepte du christianisme mystique, une fusion du christianisme primitif, de l’alchimie, de l’astrologie et de la science.

La science...

L’image de son laboratoire en flammes flotta devant ses yeux. Elle n’osait envisager toutes les conséquences de cette destruction ; pour l’heure, elle ne pensait qu’à son assistante, Trish.

J’espère qu’elle est saine et sauve, se dit-elle.

Langdon parlait de la façon dont Dürer avait traité La Cène, mais Katherine avait la tête ailleurs. Elle venait de trouver le lien pour La Mélancolie.

Elle cliqua sur le titre et tomba sur une page d’information générale :

La Mélancolie , 1514

Albrecht Dürer

(gravure sur papier vergé)

Collection Rosenwald

National Gallery of Art

Washington, DC

Quand elle fit défiler la page, un cliché en haute définition du chef-d’œuvre apparut dans toute sa splendeur.

Katherine écarquilla les yeux ; elle avait oublié à quel point cette gravure était étrange.

— Je vous avais prévenue, lâcha Langdon avec un petit rire, c’est plutôt mystérieux.

La Mélancolie représentait un personnage maussade, avec de grandes ailes dans le dos, assis sur un banc de pierre, entouré d’une collection d’objets disparates – des instruments de mesure, un chien efflanqué, des outils de charpentier, une clepsydre, des solides de formes géométriques, une cloche suspendue, un angelot, une sorte de grand couteau, une échelle...

Peter avait expliqué à Katherine que le personnage ailé représentait le « génie humain » – un penseur se tenant le menton, l’air abattu, encore incapable d’atteindre l’illumination. Le génie était entouré de tous les symboles de l’esprit humain – des objets incarnant la science, les mathématiques, la philosophie, la nature, la géométrie, et même la charpenterie – et pourtant, il ne pouvait gravir l’échelle, à côté de lui, menant à la vraie lumière.

« Même le génie a du mal à comprendre les Mystères anciens », avait précisé Peter.

— Cette gravure, reprit Langdon, symbolise l’incapacité de l’homme à transformer sa raison en puissance divine. Les alchimistes décrivent cette même idée quand ils évoquent notre impuissance à transmuer le plomb en or.