Brown, Dan - Le symbole perdu

— Non. Pas à Langley...

Il lui fallait un lieu plus proche, plus tranquille...

L’agent resta silencieux, à côté du 4 x 4, attendant ses instructions.

Sato alluma une cigarette, tira une longue bouffée et contempla les effets personnels de Bellamy dans la pochette transparente. Son trousseau de clés était équipé d’un écusson estampillé de quatre lettres : USBG. Sato savait ce que ces clés ouvraient. Le bâtiment était à côté et à cette heure très... tranquille.

Elle esquissa un sourire.

Parfait.

Contre toute attente, l’agent n’afficha aucune surprise quand elle lui annonça où elle voulait emmener le prisonnier. Il se contenta de hocher la tête avant d’ouvrir la porte côté passager pour l’inviter à monter à bord. Dans ses yeux, une absence totale d’émotion.

Sato aimait travailler avec de vrais professionnels...

*

Langdon, dans les sous-sols de l’Adams Building, observait la délicate inscription sur la coiffe dorée.

C’est tout ?

A ses côtés, Katherine secouait la tête, incrédule.

— Il doit y avoir autre chose, insista-t-elle. C’est ça que mon frère a protégé toutes ces années ?

Langdon était déçu, lui aussi. Aux dires de Peter et Bellamy, cette pierre de faîte devait les aider à déchiffrer la pyramide. Il s’attendait donc à quelque chose de plus explicite, de plus... utile. Il lut à nouveau les sept mots gravés sur le tétraèdre :

Le

secret est

à l’intérieur de l’Ordre

Le secret est à l’intérieur de l’Ordre ?

À première vue, le message était d’une évidence confondante ; les lettres de la pyramide n’étaient pas rangées dans « l’ordre » et, pour connaître le secret, il fallait les agencer selon la bonne séquence. Non seulement cette interprétation était d’une simplicité suspecte... mais un détail ne collait pas :

— Le mot « ordre » est écrit avec une majuscule. Katherine hocha la tête.

— J’ai vu.

Le secret est à l’intérieur de l’Ordre. Langdon ne voyait qu’une explication :

— Le mot « Ordre » fait référence à l’Ordre maçonnique.

— Sans doute. Mais on est toujours dans une impasse. Cela ne nous apprend rien.

Langdon était effectivement de cet avis. Ils savaient déjà que la légende de la pyramide gravitait autour d’un secret caché au sein des francs-maçons.

— Mon frère vous a pourtant certifié que cet objet vous donnerait le pouvoir de voir l’ordre là où les autres ne voient que le chaos...

Il soupira de frustration. Pour la seconde fois de la soirée, Robert Langdon se sentait indigne de sa mission.

65.

Lorsque Mal’akh eut terminé de s’occuper de son visiteur imprévu – une employée de la compagnie Premium Sécurité –, il fit un raccord de peinture pour boucher le trou par lequel celle-ci avait vu son Grand Œuvre en gestation.

Il quitta le bleu azur de son sous-sol pour rejoindre le salon par une porte dérobée. Admirant son tableau des Trois Grâces, il savoura les odeurs et les sons familiers de la demeure.

Bientôt, je partirai pour toujours. Mal’akh ne reviendra plus. Ce soir, pensa-t-il avec un sourire aux lèvres, je n’aurai plus besoin de maison.

Il se demandait si Robert Langdon avait saisi le véritable pouvoir de la pyramide... ou l’importance du rôle que le destin lui avait imposé. Mal’akh consulta son répondeur.

Langdon ne l’avait pas encore appelé...

22 h 02.

Il lui restait moins de deux heures.

Mal’akh se rendit à l’étage, dans la salle de bains dallée de marbre délicat d’Italie, et brancha son bain de vapeur. Pendant que la cabine chauffait, il se déshabilla méthodiquement ; il était impatient de commencer ses ablutions rituelles.

Il but deux verres d’eau pour apaiser ses crampes d’estomac. Puis, il se posta devant le grand miroir et examina son corps nu. Ses deux jours de jeûne avaient fait ressortir sa musculature. Il ne pouvait s’empêcher d’admirer l’homme qu’il était devenu.

A l’aube, je serai bien plus encore.

66.

— On doit filer ! annonça Langdon. Il ne leur faudra pas longtemps pour comprendre où nous sommes.

Pourvu que Bellamy ait pu leur échapper !

Katherine avait sorti la coiffe dorée de son coffret, l’avait minutieusement observée, encore troublée par cette inscription obscure. À contrecœur, elle la remit en place.

Le secret est à l’intérieur de l’Ordre, songea Langdon. Limpide !

Peter avait peut-être été mal informé ? La pyramide et sa coiffe avaient été fabriquées longtemps avant sa naissance. .. Peter répétait simplement les dires de ses aïeux et protégeait un secret qui lui était tout aussi mystérieux.

Qu’espérais-je au juste ?

Plus il en apprenait sur la légende de la Pyramide maçonnique, moins elle lui paraissait plausible. Un escalier, caché sous une grosse pierre ? Cela ressemblait de plus en plus à une chasse au dahu ! Toutefois, décrypter cette pyramide demeurait le meilleur moyen de sauver Peter.

— Robert, que vous inspire l’année 1514 ?

Mille cinq cent quatorze ? Pourquoi posait-elle cette question ?

— Rien de particulier. Pourquoi ?

Katherine lui tendit le boîtier de pierre.

— Regardez. Il y a une date. Approchez-vous de la lumière...

Langdon s’assit pour examiner le coffret de très près. Katherine posa une main sur son épaule et se pencha pour lui montrer la minuscule inscription sur la partie externe de la boîte, tout près d’un coin inférieur.

— Mille cinq cent quatorze AD, annonça-t-elle, en montrant les caractères.

Effectivement, le chiffre 1514 était inscrit, suivi des lettres A et D, mais dans une calligraphie inhabituelle.

— Cette date..., fit Katherine, c’est peut-être l’indice qui nous manquait ? Cette boîte ressemble beaucoup à une pierre angulaire maçonnique, vous ne trouvez pas ? Peut-être désigne-t-elle une véritable pierre ? Appartenant à un bâtiment édifié en 1514 ?

Langdon l’écoutait à peine. Ses pensées étaient ailleurs.

Mille cinq cent quatorze AD n’était pas une date.

Le symbole , comme le savait tout spécialiste de l’Histoire médiévale, était un monogramme utilisé en guise de signature. Nombre de philosophes et d’artistes anciens signaient par un emblème plutôt que par leur nom. Cette pratique nimbait l’œuvre de mystère et protégeait son auteur d’éventuelles persécutions si elle n’était pas du goût du suzerain.

Dans le cas présent, ce monogramme, les lettres A et D entrelacées, ne signifiait pas Anno Domini, pour « Après Jésus-Christ »... Ce n’était pas du latin, mais de l’allemand...

Les pièces du puzzle se mirent immédiatement en place. Langdon savait désormais comment déchiffrer la pyramide...

— Katherine, vous avez trouvé ! lança-t-il en rangeant le coffret dans le sac. Nous avons tout ce qu’il nous faut ! Allons-nous-en, je vous expliquerai en chemin !

— La date 1514 AD vous dit finalement quelque chose ?

Langdon lui lança un clin d’œil et se dirigea vers la porte.

— AD n’est pas une date, Katherine. C’est une personne.

67.

Le silence était retombé dans le jardin médiéval aux roses vieilles de plusieurs siècles. De l’autre côté, vers l’entrée principale du domaine, le jeune homme aidait son supérieur voûté à traverser une grande pelouse parfaitement taillée.