Eugène Zamiatine - Nous Autres

« Écrivez, lui dis-je à haute voix et encore tout essoufflé, onze heures trente, vitesse : 5 800…

– Elle est venue me voir hier soir avec ton papier… Je sais tout, tais-toi. En somme, c’est ton enfant. Elle est maintenant de l’autre côté du Mur. Elle vivra… »

Je me retrouvai dans la cabine de commandement. Dehors, il régnait toujours la même nuit avec le ciel étoilé et le soleil aveuglant. L’aiguille des minutes progressait lentement.

Il me parut préférable que tout ceci se passât plus près de la terre.

« Stop », criai-je dans le porte-voix.

Nous continuâmes d’avancer, mus par la force vive, mais de plus en plus lentement. L’ Intégral s’accrocha à un cheveu invisible, y resta un instant suspendu, puis le cheveu se rompit et l’ Intégral redescendit comme une pierre, de plus en plus vite. Dix minutes se passèrent dans le silence, j’entendais mon pouls. L’aiguille se rapprochait toujours de midi.

L’automate qui était en moi prit le porte-voix, commanda : « Petite vitesse », et la pierre cessa de tomber. Quatre tubes seulement hurlaient, deux à la poupe, deux à la proue, aussi l’ Intégral se trouva bientôt paralysé. Il se tint fixe comme à l’ancre, à quelques kilomètres seulement de la terre.

Tout le monde se répandit sur le pont car il ne restait plus que quelques minutes avant le déjeuner. Penchés au-dessus du garde-corps, nous regardâmes avec avidité le monde inconnu qui s’étendait de l’autre côté du Mur. On voyait des taches ambrées, vertes et bleues : c’étaient autant de forêts, de prairies et de lacs. Sur le bord d’une petite assiette – c’étaient des ruines jaunes et osseuses – se dressait un doigt menaçant : sans doute le clocher préservé par miracle d’une ancienne « Église ».

« Regardez donc, à droite ! »

Une tache se mouvait rapidement dans la solitude verte en faisant une ombre brune. Je portai machinalement la lunette à mes yeux et aperçus une troupe de chevaux qui galopaient dans l’herbe, avec, sur leur dos, des êtres bruns, noirs, blancs…

« Je vous dis que j’ai vu un visage, dit une voix derrière moi.

– À d’autres !

– Tenez, prenez cette lunette… »

Les chevaux avaient disparu, le désert était redevenu immobile.

Soudain dans ce désert résonna la cloche qui nous appelait pour le déjeuner. Il allait être midi dans une minute…

Le monde environnant me parut disloqué l’espace d’un instant. Une plaque d’or roula à mes pieds. J’entendis : « Je vous dis que c’était une tête. » La porte du salon, ouverte, faisait une tache sombre dans le mur. Des dents serrées et blanches me souriaient…

Au moment où l’heure commençait à sonner, lentement et sans reprendre haleine dans l’intervalle des coups, l’ouverture de la porte fut soudain barrée par les bras extrêmement longs rencontrés un instant auparavant.

« Halte ! »

Des doigts s’enfoncèrent dans ma main, c’était I.

« Qui est-ce, tu le connais ? me demanda-t-elle.

– Mais, est-ce qu’il n’est pas… »

Il nous dépassait tous de son visage commun, devenu subitement si particulier :

« Au nom des Gardiens ! Que ceux auxquels je m’adresse écoutent, que chacun d’eux entende ! Nous savons tout. Nous ne connaissons pas encore tous vos numéros, mais nous les connaîtrons bientôt. Vous n’aurez pas l’ Intégral et le vol d’essai sera poursuivi jusqu’au bout. N’essayez pas de bouger !

Vous allez continuer de travailler comme auparavant, ensuite… J’ai fini. »

Le silence succéda à son discours. Les dalles de verre me paraissaient molles et mes jambes en coton. I, toute blanche, sourit. Sa tête était auréolée d’étincelles bleues. Elle me dit à l’oreille, à travers les dents :

« Ah, c’est vous ! Vous avez “fait votre devoir”, c’est bon ! »

Elle arracha sa main des miennes et je vis s’éloigner son casque de Valkyrie. Je restai seul, glacé, et suivis les autres en silence dans le salon…

« Mais ça n’est pas moi ! Je n’en ai parlé à personne, sauf à mes pages blanches et muettes… »

Je lui criai cela intérieurement, avec désespoir. Elle était assise en face de moi et ne leva jamais les yeux. Une tête chauve était à côté d’elle.

J’entendis qu’elle lui disait :

« La “noblesse de sentiments” ? Mais, cher Maître, l’analyse philosophique de ce mot montre que c’est un préjugé, une survivance des époques féodales. Nous autres… »

Je me sentis pâlir et crus tous les regards fixés sur moi. L’automate qui était en moi faisait les 15 mouvements masticateurs réglementaires à chaque bouchée. Je me renfermai en moi-même comme dans une vieille maison opaque. J’amoncelai des pierres devant la porte, fermai les volets…

Je repris le porte-voix de commandement et nous repartîmes, le cœur glacé d’angoisse, à travers les nuages, dans la nuit astrale. Des minutes et des heures passèrent… Mon moteur logique tournait fiévreusement et à toute vitesse. J’avais vu, quelque part, dans l’immensité bleue, les ouïes de U penchées sur ma table de travail, au-dessus de mes feuillets en désordre. Je compris que nul autre qu’elle…

« Ah ! Si seulement je pouvais me rendre à la salle de radio… Voir les casques ailés, sentir l’odeur des étincelles… »

Je me rappelle lui avoir dit quelque chose à haute voix. Elle regarda à travers moi comme si j’avais été de verre, et répondit négligemment :

« Je suis occupée. Je reçois un message d’en bas. Dictez le vôtre à celle-ci… »

Après avoir réfléchi une minute, je dictai d’une voix ferme :

« Quatorze heures quarante. Descendons. Les propulseurs sont arrêtés. C’est la fin. »

Je revins à la passerelle de commandement.

Le cœur de l’ Intégral était mort. Nous tombions. Mon cœur n’arrivait pas à tomber mais me remontait dans la gorge. Nous traversâmes les nuages et aperçûmes une tache verte qui se précipitait sur nous en tourbillonnant. C’était la fin…

La figure en assiette du Constructeur en Second apparut devant moi. Il était hagard. C’est sans doute lui qui me repoussa de toute sa force, je me cognai la tête quelque part et j’entendis obscurément :

« Par la proue. À toute vitesse ! »

Un saut brusque vers le haut…

NOTE 35 – Dans l’anneau. La carotte. Un meurtre .

Je n’ai pas dormi de toute la nuit. Je pensais toujours à la même chose…

J’avais la tête étroitement bandée à cause de l’accident d’hier. Ce n’était pas tant les pansements qu’un anneau, un anneau d’acier, inexorable, qui m’enserrait la tête. Je ne pensais qu’à une chose : tuer U… La tuer et aller trouver l’autre pour lui dire « Me crois-tu maintenant ? » Le pire, c’est que tuer est répugnant. L’idée de casser la tête à quelqu’un vous fait venir à la bouche quelque chose à la fois de repoussant et de fade. Je ne pouvais avaler ma salive mais la crachais dans un mouchoir et ma gorge était sèche.

J’avais dans mon armoire un morceau de piston qui avait éclaté après la fonte et dont je devais examiner la structure au microscope. Je fis un cornet de mes notes – « elle pourra les lire jusqu’au dernier mot », pensai-je –, fourrai à l’intérieur le fragment de piston et descendis. L’escalier me parut sans fin et les marches visqueuses ; je devais à chaque instant m’essuyer la bouche avec mon mouchoir.

Le cœur me battait fort lorsque j’arrivai en bas. Je tirai le piston de son enveloppe de papier et m’approchai de la table de la contrôleuse.