Paulo Coelho - La sorcière de Portobello

D’après nos vérifications, la communauté n’a pas de nom et n’est pas enregistrée comme société de bienfaisance. Mais, pour l’avocat Sheldon Williams, ce n’est pas nécessaire : « Nous sommes dans un pays libre, les gens peuvent se réunir dans des lieux fermés pour des événements sans but lucratif, dès lors que cela n’entraîne la violation d’aucun article de notre code civil, ce qui serait le cas de l’incitation au racisme ou de la consommation de stupéfiants. »

M me Khalil a rejeté énergiquement l’hypothèse d’interrompre ses cultes à cause des troubles.

« Nous formons un groupe pour nous encourager mutuellement, parce qu’il est très difficile d’affronter seul les pressions de la société », a-t-elle déclaré. « J’exige que votre journal dénonce la pression religieuse que nous avons subie tout au long des siècles. Chaque fois que nous ne faisons pas les choses en accord avec les religions instituées et approuvées par l’État, nous sommes réprimés – comme on a tenté de le faire aujourd’hui. Il se trouve qu’autrefois nous marchions vers le calvaire, les prisons, les bûchers, l’exil. Mais maintenant nous avons les moyens de réagir, et à la force répondra la force, de même que la compassion sera récompensée par la compassion. »

Confrontée aux accusations du révérend Buck, elle l’a accusé de « manipuler ses fidèles, sous le prétexte de l’intolérance et avec l’arme du mensonge pour des actions violentes ».

D’après le sociologue Arthaud Lenox, des phénomènes comme celui-là auront tendance à se reproduire dans les prochaines années, entraînant peut-être des confrontations plus graves entre les religions établies. « Au moment où l’utopie marxiste a prouvé sa totale incapacité à canaliser les idéaux de la société, le monde se tourne maintenant vers un réveil religieux, fruit de la frayeur naturelle qu’éprouve la civilisation pour les dates à chiffre rond. Je crois cependant que, quand l’an 2000 arrivera et que le monde continuera d’exister, le bon sens prévaudra et les religions redeviendront un simple refuge pour les plus faibles, qui sont toujours en quête de guides. »

Cette opinion est contestée par D. Evaristo Piazza, évêque auxiliaire du Vatican au Royaume-Uni : « Ce que nous voyons surgir n’est pas un réveil spirituel que nous désirons tous ardemment, mais une vague de ce que les Américains appellent New Era, sorte de bouillon de culture dans lequel tout est permis, les dogmes ne sont pas respectés, et les idées les plus absurdes du passé reviennent ravager l’âme humaine. Des gens sans scrupule comme cette dame essaient de faire naître leurs idées fausses dans des esprits fragiles et influençables à seule fin de profit financier et de pouvoir personnel. »

L’historien allemand Franz Herbert, actuellement en stage au Gœthe Institut de Londres, a un avis différent : « Les religions établies ont cessé de répondre aux questions fondamentales de l’homme – comme son identité et sa raison de vivre. À la place, elles se sont concentrées sur une série de dogmes et de normes tournées vers une organisation sociale et politique. Ainsi, les gens en quête d’une spiritualité authentique prennent d’autres routes ; cela signifie, sans aucun doute, un retour au passé et aux cultes primitifs, avant que ces cultes ne soient corrompus par les structures de pouvoir. »

Au poste de police où l’événement a été enregistré, le sergent William Morton a informé que si le groupe de Sherine Khalil décidait de tenir sa réunion le lundi suivant et se sentait menacé, il devrait solliciter par écrit la protection de la police, pour éviter que les incidents ne se reproduisent. (A collaboré au reportage : Andrew Fish ; photos de Mark Guillhem.)

Héron Ryan, journaliste

J’ai lu le reportage dans l’avion alors que je rentrais d’Ukraine plein de doutes. Je n’avais pas encore réussi à savoir si la tragédie de Tchernobyl avait été réellement grave, ou si elle avait été utilisée par les grands producteurs de pétrole pour empêcher le recours à d’autres sources d’énergie.

J’étais effrayé par l’article que j’avais dans les mains. Les photos montraient des vitrines brisées, un révérend Buck hargneux, et – là était le danger – une belle femme, les yeux en feu, serrant son fils contre elle. J’ai compris immédiatement ce qui pourrait arriver de bon et de mauvais. Je suis allé directement de l’aéroport à Portobello, convaincu que mes deux prévisions deviendraient réalité.

Du côté positif, la réunion du lundi suivant a été l’un des événements les plus réussis de l’histoire du quartier : des gens sont venus de partout, certains curieux de rencontrer la fameuse entité mentionnée dans l’article, d’autres avec des pancartes défendant la liberté de culte et d’expression. Comme l’endroit ne contenait pas plus de deux cents personnes, la foule s’est pressée sur le trottoir, espérant au moins un regard de celle qui semblait être la prêtresse des opprimés.

Lorsqu’elle est arrivée, elle a été accueillie par des applaudissements, des petits mots, des appels au secours ; certains lui jetaient des fleurs, et une dame, d’âge indéfini, lui a demandé de continuer à lutter pour la liberté des femmes, pour le droit d’adoration de la Mère.

Les paroissiens de la semaine passée avaient dû être intimidés par la foule et ne s’étaient pas présentés, malgré les menaces qu’ils avaient répandues les jours précédents. Aucune attaque n’a été proférée, et la cérémonie s’est déroulée comme toujours – danse, manifestation de Sainte Sophie (à ce stade, je savais déjà que ce n’était qu’un côté d’Athéna elle-même), célébration à la fin (qui avait été ajoutée récemment, quand le groupe avait déménagé pour l’entrepôt cédé par l’un des premiers habitués), et point final.

J’ai noté que pendant le sermon Athéna semblait possédée.

« Nous avons tous un devoir envers l’amour : lui permettre de se manifester de la manière qu’il juge la meilleure. Nous ne pouvons pas et nous ne devons pas avoir peur quand les forces des ténèbres, celles qui ont institué le mot "péché" seulement pour contrôler nos cœurs et nos esprits, veulent se faire entendre. Qu’est-ce que le péché ? Jésus-Christ, que nous connaissons tous, s’est tourné vers la femme adultère, et il a dit : "Personne ne t’a condamnée ? Alors moi non plus je ne te condamne pas. " Il a guéri le samedi, permis à une prostituée de lui laver les pieds, invité un criminel qui était crucifié avec lui à jouir des délices du Paradis, mangé des aliments interdits, il a dit que nous ne devions nous soucier que du jour d’aujourd’hui, parce que les lis des champs ne tissent pas et ne filent pas, mais se revêtent de gloire.

« Qu’est-ce que le péché ? Le péché, c’est empêcher que l’Amour ne se manifeste. Et la Mère est amour. Nous sommes dans un monde nouveau, nous pouvons choisir de suivre nos propres pas, et de ne pas faire ce que la société nous a imposé. Si c’est nécessaire, nous affronterons de nouveau les forces des ténèbres comme nous l’avons fait la semaine dernière. Mais personne ne fera taire notre voix ou notre cœur. »

J’étais en train d’assister à la transformation d’une femme en icône. Elle affirmait tout cela avec conviction, avec dignité, elle avait foi en ce qu’elle disait. J’ai souhaité vivement que les choses soient vraiment ainsi, que nous soyons vraiment en présence d’un monde nouveau, dont je serais le témoin.

Sa sortie de l’entrepôt a été acclamée autant que son entrée et, me voyant dans la foule, elle m’a appelé près d’elle, affirmant que je lui avais manqué la semaine passée. Elle était joyeuse, sûre d’elle, convaincue du bien-fondé de ses actes.