Морган Робертсон - ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

-Как бы не так... Я не стану платить! Я буду оспа г ивать ваше г ешение в суде! – Мистер Мейер в волнении стал метаться по кабинету, затем остановился с торжествующей улыбкой и погрозил пальцем адвокату.

-Даже если сок г ытие факта столкновения не лишает полис ю г идической силы, мне, для того чтобы выиг' г ать это дело, будет достаточно и факта, что на наблюдательном посту «Титана» в момент столкновения с айсбе г 'гом находился пьяный мат г ос! Замечательно! Подавайте иск. Мне не п г идется платить. Капитан был совладельцем и он сделал это намеренно...

-У вас нет свидетелей, подтверждающих это, - сказал адвокат.

Мистер Мейер оглядел группу людей и улыбка покинула его лицо.

-Капитан Брайс оговорился, - ледяным голосом произнес помощник капитана Остин. – Роуланд был пьян в Нью-Йорке, во время посадки на корабль, как, впрочем, и некоторые другие члены экипажа. Но во время несения вахты он был трезв и дееспособен. Я тогда лично обсуждал с ним новомодные навигационные теории и он отвечал мне вполне здраво и аргументированно.

-Но меньше десяти минут назад вы сами гово г или, что этот человек п г ебывал в состоянии белой го г ячки вплоть до самого столкновения, - пролепетал мистер Мейер.

-Важно не то, что я говорил под влиянием момента, а то, что я буду говорить под присягой. - суровым голосом сказал помощник. - Нас обвиняли в постыдном преступлении. В такой ситуации я мог перегнуть палку, желая оградить свою честь от позора... Я заявлю, что Джон Роуланд - каким бы ни было его состояние до этого - заступил на вахту в ночь крушения «Титана» абсолютно трезвым и дееспособным.

- Благодарю вас, - сухо сказал Роуланд первому помощнику; затем взглянул в умоляющее лицо мистера Мейера: - Я не думаю, что есть необходимость позорить меня перед всем миром как пьяницу в расчете наказать компанию и этих людей. Баратрия, насколько я понимаю, является незаконным действием капитана или экипажа в море, ведущим к порче или потере судна или его части и действительна только в том случае, когда команда и капитан наемные. Однако, как я понял, капитан Брайс был совладельцем «Титана». Это верно?

- Да, - сказал мистер Мейер, - он владеет акциями кампании. Наш полис пок г ывает уще г б от возможной ба г ат г ии, но он не г асп г ост г аняется на действия совладельцев судна.

-Таким образом любые преступные действия капитана-совладельца, способные повлечь за собой кораблекрушение и приведшие к оному, - продолжал Роуланд, - будут достаточным основанием для лишения страхового полиса юридической силы.

- Г азумеется, - торопливо ответил Мейер. - Ведь вы таки были пьяны, когда стояли на вахте, вы ведь б г едили? Вы дадите показания под п г исягой и суд п г изнает это, как обман ст г аховщиков. И аннулирует ст г аховку...

Он обернулся к поверенному:

-Что вы на это скажете, мисте г Томпсон?

-Это не противоречит закону. - холодно ответил адвокат.

-А мистер Остин? Он также является совладельцем? - спросил Роуланд, пропуская мимо ушей слова Мейера.

-Он владелец одной акции. Я п г ав, мистег Остин? - Мейер уже потирал руки и улыбался. Первый помощник даже не пытался опровергнуть его.

-Выходит, что, введя матроса в состояние наркотического опьянения и назначив его наблюдателем на мостике, что обернулось в результате столкновением «Титана» с айсбергом, капитан Брайс и первый помощник Остин - совладельцы парохода - совершили деяние, аннулирующее страховку на судно.

-Ты чертов лживый сукин сын! - проревел капитан Брайс и рванулся было с перекошенным лицом и сжатыми кулаками к Роуланду, но на полпути налетел на здоровенный загорелый кулак капитана Барри. Нокаутирующий удар заставил Брайса совершить короткое путешествие по воздуху, в дальний угол комнаты, где он рухнул на пол неподалеку от мистера Селфриджа. Присутствующие вскочили на ноги. Капитан Барри, как ни в чем ни бывало, потирал костяшки пальцев, в тех местах, где на них отпечатались следы зубов поверженного Брайса.

-Я же предупреждал, - сказал он ровным голосом. - И просил обращаться к моему другу более уважительно...

Он смерил первого помощника долгим взглядом, в котором явно читалось приглашение защитить честь капитана. Но мистер Остин оказался благоразумным и, отступив от Барри, бросился к своему упавшему товарищу. Ошеломленный Брайс был поднят на ноги и посажен в кресло. Некоторое время он рассеянно ощупывал расшатанные передние зубы, сплевывал кровью и свыкался с мыслью, что его - британца - отправил в ошеломляющий нокдаун какой-то задрипанный американишка.