Морган Робертсон - ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

Больше всех инцидент испугал маленькую Миру. Она расплакалась и стала звать Роуланда.

-Сёрт/ 2/, - кричала она, вырываясь из рук удивленного и сконфуженного деда, - Я хочу к Сёрту, к Сё-ёрту!

-Ох, какие слова знает эта маленькая девочка, - картинно всплеснув руками, сказал мистер Мейер. – Кто научил тебя?

-Она дала мне такое прозвище, - сказал Роуланд, невольно улыбаясь. - Сама придумала... Я пытался объяснить ей, что это нехорошо, - пояснил он ошарашенному Селфриджу, - Но отучить не смог, потому что не могу быть строгой с ней... Позвольте, я возьму ее на руки, сэр.

Мира вскарабкалась к нему на колени, прижалась к его груди и сразу же перестала плакать.

-П г елестно, мой д г уг, - промурлыкал Мейер, возвращая всех к делу. - А тепе г ь вам нужно г ассказать нам под г обно о том, как вас подпоили.

Не обращая внимания ни на капитана Брайса, который, памятуя о полученном ударе, лишь скрипел зубами, пытаясь сдержать свою ярость, ни на помощника Остина, рука которого лежала на плече капитана, готовая предотвратить новый всплеск агрессии, ни на адвоката, который придвинул поближе стул и делал пометки в блокноте, ни на мистера Селфриджа, который пытался привлечь к себе внимание Миры и совершенно не реагировал на происходящее в комнате, Роуланд подробно поведал обо всем происшедшем с ним до и после кораблекрушения. Он поведал о фляжке с виски, найденной им в кармане куртки, о внезапном назначение наблюдателем на мостик, о необычном интересе помощника Остина к его знаниям навигации, о болях в животе и о жутких видениях, что открылись его взору. Он умолчал только о том, что среди монстров ему явился и образ любимой женщины. Он рассказал о появлении девочки, которая явно ходила во сне, и о том, как это вернуло его к реальности, о столкновении с ледяной горой и последовавшем за этим крушении, упомянув в том числе и о странных нарушениях зрения. Историю свою он закончил скупым - в основном, чтобы объяснить свой пустой рукав - описанием схватки с медведем.

-Я почти уверен, что мне подлили в чай раствор гашиша - вещества, которое заставляет человека видеть странные вещи. А чтобы за мной было легче следить и проще зафиксировать мое «безумие», назначили наблюдателем на капитанский мостик. Все это было проделано для того, чтобы дискредитировать мои показания о произошедшем накануне ночью. Но так обернулось, что за ужином я пролил большую часть отравленного напитка, и доза, которую я проглотил, оказалась меньше, чем они рассчитывали... Я убежден, что гашиш был добавлен именно в чай...

-Ты убежден!.. Ты все про это знаешь, так ведь? - огрызнулся злобно капитан Брайс. - Это был не гашиш, умник, а настой индийской конопли... - ладонь Остина закрыла ему рот, и капитан сник, осознав свою ошибку.

-Ну что же, вы сами сознались... - сказал Роуланд со спокойной улыбкой. - А гашиш - это как раз продукт переработки индийской конопли...

-Вы все слышали это, джентльмены? - воскликнул Мейер, обегая всех присутствующих и заглядывая каждому в лицо. - Вы слышали, капитан Ба гг и? Он нату г ально сам п г огово г ился об индийской конопле? Мисте г Томпсон, тепе г ь у меня есть свидетель! Можно начинать тяжбу. Капитан Ба гг и, вы лицо незаинте г есованное. Вы все слышали. Что вы можете сказать?..

-Да, я все слышал... Это ничто иное как подлое убийство!..

Мейер буквально танцевал от радости. А поверенный пароходной компании уныло убрал в карман блокнот и направился к выходу. Прежде чем шагнуть за дверь, он повернулся к капитану Брайсу и ледяным голосом изрек: «В жизни не встречал большего идиота и глупца, чем вы!».

Тут и Мейер умерил свою радость и снизошел до двух поверженных офицеров. Почти тыча указательным пальцем им в лица, он медленно произнес:

-Б г итания - п г ек г асная ст г ана! Но иногда таки наступает момент, когда ее нужно покинуть навсегда. Есть много д г угих мест на земном ша г е - Канада, Соединенные Штаты, Авст г алия, Южная Аф г ика, где можно начать жизнь заново, с новыми именами. Д г узья мои, не п г ойдет и получаса, как инфо г мация о вас попадет в бюллетень Ллойда. Это нату г ально станет концом вашей офице г ской ка г ье г ы в б г итанском флоте. Мало того, спустя еще полчаса весь Скотланд Я г д б г осится по вашему следу. Д г угой, возможно, помешал бы вам сейчас уйти, но не я. Мои две г и отк г ыты...