Морган Робертсон - ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

Не говоря ни слова капитан Брайс и помощник Остин, бледные и сконфуженные, поднялись и бросились вон из конторы.

13

Мистер Селфридж наконец-то стал проявлять интерес к происходящему в комнате. Когда два офицера спешно покинули контору Мейера, Селфридж отвлекся от своей внучки и спросил:

-Чем все закончилось, мистер Мейер? Соглашение достигнуто? Когда будет выплачена страховка?

-Никогда, - торжествующе проревел страховщик прямо в ухо озадаченному пожилому джентльмену и звучно хлопнул его по спине. - Ст г аховка выплачена не будет, милейший. Кому-то из нас суждено таки было г азо г иться, мисте г Селф г идж, и все обе г нулось так, что этим человеком станете вы! Ни я, ни п г очие ст г аховщики оплачивать убытки по «Титану» не будут. Нап г отив, поскольку ут г ачивают силу и все включенные в полис огово г ки, ваша компания должна будет возместить мне ту сумму, кото г ую я как ст г аховщик уплачу владельцам « Г ойал Эйдж». Если, конечно, наш доб г ый д г уг Г оуланд не покажет под присягой, что « Г ойал Эйдж» двигался в ту ночь с потушенными навигационными огнями.

-Навигационные огни были зажжены, - сказал Роуланд. - Я это хорошо видел и... скорее сюда, этому джентльмену плохо!.. Помогите ему!..

Селфридж на негнущихся ногах сделал попытку добраться до кресла, вцепился в его спинку, но, прежде чем кто-нибудь успел подхватить его, рухнул на пол. Губы его побелели, глаза выкатились и застыли, а дыхание сделалось прерывистым.

-Сердечный приступ, - воскликнул Роуланд, опустившись на колени перед стариком. - Скорее зовите доктора.

-Позовите докто г а, - закричал Мейер, высунувшись в дверь, ведущую к комнату клерков. - И пошлите за экипажем... Не хватало только, чтобы ста г ик отдал концы у меня в конто г е...

Капитан Барри поднял обмякшее тело и уложил мистера Селфриджа на кушетку. Не в состоянии оказать какую-то более действенную помощь, собравшиеся могли лишь стоять и смотреть, отмечая, что дыхание несчастного все более замедляется, а губы постепенно синеют. Он умер прежде, чем подоспели доктор и экипаж.

-Очевидно, это результат сильного потрясения. - вынес вердикт доктор, осмотрев тело. - Я бы даже сказал - сильнейшего. Ему сообщили какие-то плохие новости?

-Нату г ально, и плохие, и хо г ошие, - сказал мистер Мейер. - Сначала он узнал в этой маленькой девочке свою внучку, кото г ую считал погибшей, а потом ему сообщили, что он г азо г ён. Он был главным акционе г ом «Титана». Акции на сто тысяч фунтов. К сожалению, милой к г ошке не достанется ни пенса из этой суммы. - Мистер Мейер погладил маленькую Миру по голове. Печаль его казалась совершенно искренней.

Капитан Барри знаком показал Роуланду, что пора уходить. Покрасневший, тот стоял у кушетки и в некотором замешательстве наблюдал за мистером Мейером, на физиономии которого поочередно читались то наигранное потрясение, то досада, то ликование.

-Минуточку, - сказал он, глядя как доктор складывает свой саквояж и уходит. - Мистер Селфридж владел основной частью капитала «Титана»? Я правильно понял, мистер Мейер, что если бы он не умер сейчас от удара, то оказался бы совершенно разорен в результате отклонения уплаты вами страхового обязательства?

-Да, бедолага стал бы бедняком. Он вложил в это дело все, до последнего фа г тинга. Будь у него еще какие-то с г едства све г х этой суммы, их бы тоже отоб г али в счет возмещения убытков компании, владеющей судном « Г ойал Эйдж», ст г аховщиком которой я также являюсь.

-Страховка «Титана» учитывала возможность столкновения с айсбергом?

- Г азумеется.

-И тем не менее вы взяли на себя риск, прекрасно понимая, что означает плаванье на такой скорости Северным путем в туман и снег, свойственные этому времени года?!

-Что мне оставалось?!... Д г угие поступили бы на моем месте точно также.

-В таком случае, мистер Мейер, хочу сообщить вам, что страховка за «Титан» будет выплачена, а все обязательства, включенные в полис, - соблюдены. Я - единственный человек, способный оспорить правомочность полиса, и я отказываюсь от своих показаний.

-Ч-ч-то? - Мейер покачнулся и так же, как несколько минут назад Селфридж, впился пальцами в спинку кресла. - Вы отказываетесь от своих показаний?! Ч-что вы имеете в виду?..

-Ровно то, что сказал... И не вижу необходимости объяснять вам причины, по которым я изменил мое решение.