Морган Робертсон - ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

Горбоносого Мейера усадили в кэб и отвезли сначала в турецкие бани, а затем домой.

На следующее утро он как ни в чем ни бывало восседал за своей конторкой со свежей головой и ясным взглядом. Он снова являл собой образец увлеченного, изобретательного и коварного дельца и ближайшие несколько недель отдавал работе всего себя.

11

Как-то утром (прошло уже примерно два месяца после гибели «Титана») в помещение главного офиса Ллойда, где среди прочих страховщиков сидел за своим столом и мистер Мейер, неверной походкой вошел тот самый пожилой джентльмен, что удивлялся спасению своей невестки и скорбел о погибшем сыне. Джентльмен сел на стул для посетителей перед столом Мейера.

-Доб г ое ут г о, мисте г Селф г идж, - приветствовал его Мейер, оторвавшись от бумаг. - Полагаю, вы п г ишли по поводу выплаты ст г аховки. Шестьдесят дней таки истекло.

-Вы не ошиблись, мистер Мейер, - устало ответил пожилой джентльмен. - Я простой акционер и не могу как-то повлиять на ход дела, но я тоже причастен и мой интерес выходит за рамки только денежных сумм. Все, что было для меня дорого, - мой сын и моя внучка - погибло вместе с «Титаном».

-П г имите мои иск г енние соболезнования, мисте г Селф г идж, ско г блю вместе с вами. Насколько я знаю, вы - к г упнейший де г жатель акций «Титана» - за вами числятся бумаги на сумму свыше ста тысяч?

-Около того.

-А я - главный ст г аховщик па г охода. Так что финансовая битва будет г азво г ачиваться по большей части между вами и мной, мисте г Селф г идж.

-Битва?.. В каком смысле?.. Вы хотите сказать, что имеются какие-то неясности в этом деле?.. - спросил джентльмен с озабоченностью в голосе.

-Возможно, что так... Хотя не могу сказать ничего оп г еделенного. Все участвовавшие в ст г аховании «Титана» б г оке г ы и сто г онние компании пе г едали мне п г аво вести дело от их имени, и заплатят свою долю только после того, как это сделаю я... Чтобы г асставить все точки над «i», мы должны выслушать некоего Джона Г оуланда, мат г оса с «Титана». Его сняли с айсбе г 'га вместе с маленькой девочкой и доставили в К г истиансэнд. Но мат г ос не смог сойти на бе г ег по болезни. Ко г абль, обна г уживший его, следует сейчас по Темзе. Я послал в доки экипаж и ожидаю, что Г оуланда п г ивезут в мой офис с г азу после полудня. Думаю, будет ве г нее г ешать наше маленькое дело там, а не здесь.

-Вы говорите, с ним была маленькая девочка? - с надеждой в голосе спросил пожилой джентльмен. - Боже, ведь это может быть моя маленькая Мира! В шлюпке, прибывшей в Гибралтар, ее не оказалось... Неужели она все таки жива. По сравнению с этим меркнут все финансовые проблемы... Я потерял сына - единственного сына, господин Мейер, а если страховка не будет выплачена, я еще и банкрот...

-А если она таки будет выплачена, то банк г от - я... - сказал Мейер, вставая. - Так мы с вами догово г ились, мисте г Селф г идж? П г иглашаю вас в мой офис. Капитан Б г айс и его пове г енный, как я понимаю, уже на пути туда.

И два джентльмена вышли на улицу.

Довольно скромно обставленная частная контора Мейера с соответствующими надписями на окнах была частью большого, отданного под офисы здания на знаменитой Треднидл-стрит/ 1/ в самом сердце лондонского Сити. Почтенные господа, одному из которых в скором времени предстояло (в интересах процветания бизнеса, разумеется) лишиться всего своего состояния, вошли внутрь. Спустя буквально минуту сюда явились капитан «Титана» Брайс и первый помощник Остин - надменные, ухоженные, как и подобает офицерам флота Британской короны. Они подчеркнуто вежливо поклонились, когда Мейер представил их Селфриджу, после чего все четверо сели в кресла. Они ожидали приглашенного мистером Мейером поверенного пароходной компании. Ждать пришлось недолго - в контору вошел адвокат, являющий собой воплощение проницательности и невозмутимости. Согласно условностям прихотливой британской кастовой системы, его официально не представили, но в разговоре Мейер именовал его мистером Томасом.

-Ну что, же, господа, п г иступим. - сказал Мейер - Я уве г ен, сегодня нам таки удастся хоть немного сдвинуть наше дело с ме г твой точки, хотя лично я надеюсь на го г аздо больший п г ог' г есс. Мисте г Томас, вы захватили с собой письменные показания капитана Б г айса относительно последнего плаванья «Титана»?