Морган Робертсон - ТЩЕТНОСТЬ, или ГИБЕЛЬ «ТИТАНА»

В первые, самые бурные часы после поступления известия о гибели «Титана», когда страховщики взбирались на столы и готовы были лезть на плечи друг другу, выслушивая новую информацию о катастрофе, один из них - самый, пожалуй, шумный, тучный горбоносый мужчина со сверкающими из-под бровей черными глазами - выбрался из толчеи и направился к «Капитанской каюте». Там, проглотив большую порцию бренди, он тяжело опустился в кресло и выдохнул слова, идущие из самых глубин его души:

-П г аотец Ав г аам, это таки окончательно погубит меня!

В комнату вошли еще несколько брокеров, одни собирались пропустить по стаканчику, другие явились выразить сочувствие, но и те и другие в первую очередь страстно желали поговорить.

-Во сколько это тебе обойдется, Мейер? - спросил один из них.

-Десять тысяч, - мрачно ответил горбоносый.

-Так всегда бывает с теми, кто идет против правил, - недобро заметил кто-то из вошедших. - Никто не держит все яйца в одной корзине. Я был уверен, что рано или поздно ты прогоришь...

Хотя глаза Мейера сверкнули гневным огнем, он ничего не ответил. В этот день он напился до полусмерти и одному из клерков пришлось тащить его домой. Следующие несколько дней он совершенно забросил свои дела - лишь изредка просматривал бюллетени - и проводил все время в «Капитанской каюте», поглощая спиртное и жалуясь на судьбу. Пьяный загул грозил затянуться. На десятый день после катастрофы во время изучения бюллетеня глаза горбоносого наткнулись на сообщение, которое следовало сразу за известием о прибытии на Гибралтар второй шлюпки со спасенными с «Титана». Сообщение гласило: «Спасательный круг с судна «Ройял Эйдж» (порт приписки Лондон) подобран в море среди обломков, 45 градусов 20 минут северной широты, 54 градуса 31 минута западной долготы. Сообщает капитан Брандт, пароход «Арктика» (порт приписки Бостон)».

-О, майн Гот! - взвыл горбоносый и поплелся в «Капитанскую каюту».

-Бедолага... - произнес один из наблюдавших эту сцену, - Этот бестолковый еврей полностью застраховал «Ройял Эйдж» и взял на себя значительную долю в страховке «Титана»... Теперь даже бриллианты жены вряд ли спасут его репутацию...

Спустя три недели похмельная летаргия мистера Мейера была грубо прервана толпой кричащих брокеров, вломившихся в «Капитанскую каюту». Мейера выволокли из комнаты и потащили к бюллетеню.

-Читайте, Мейер, вот здесь!.. Хотелось бы знать ваше мнение по этому поводу?...- десяток пальцев разом ткнули в сообщение.

С некоторым затруднением горбоносый прочел вслух, не замечая что окружающие внимательно следят за выражением его лица:

-Мат г ос с «Титана» Джон Г оуланд с г ебенком из числа пассажи г ов, фамилия кото г ого пока не установлена, подняты на бо г т ба г ка «Нес г авненный» (по г т п г иписки Бат, Но г вегия). Оба се г ьезно больны. Г оуланд сообщил о столкновении «Титана» с ко г аблем в ночь, п г едшествовавшую катаст г офе. Ко г абль был г аз г езан фо г штевнем «Титана» и затонул...

-Ну что вы скажете, Мейер? Ведь он говорит про «Ройял Эйдж», не правда ли? - сказал один из толпы.

-Я сразу понял, что это он, - воскликнул другой. - От «Ройял Эйдж» уже два месяца нет вестей. Никакие другие корабли не пропадали в этом районе в последнее время. Сообщалось, что в тот день он был в пятидесяти милях восточнее айсберга...

-Дело ясное... - закивали в толпе. - Странно только, что капитан «Титана» не упомянул о столкновении...

-И что с того, - желчно изрек с трудом соображавший Мейер, - Ст г аховое обязательство «Титана» огова г ивает пе г ек г естную ответственность на случай столкновения с д г угим судном. Я нату г ально уплачу деньги па г оходной компании, вместо того, чтобы платить непос г едственным хозяевам « Г ойял Эйдж». И это все...

-Но все же, почему капитан скрыл факт столкновения?.. Вероятно, он пытается снять с себя вину за происшедшее... - заволновались в толпе.

-Как ни крути, это скверная история...

-Не пойму, Мейер, почему вы бездействуете! Вы совершенно не похожи на праведного иудея. Так хлестать виски и пропивать остатки мозгов впору только доброму христианину!.. Я вложил в «Титан» тысячу и если теперь мне придется платить, я хочу быть уверенным, что этого невозможно было избежать... У вас самая большая доля в страховке и вы более других заинтересованы в выигрыше дела. С вашими мозгами вы просто обязаны попробовать... Идите домой, выспитесь и сосредоточьтесь на этом деле... Займитесь собой, а мы пока позаботимся о Роуланде... Игра стоит свеч...