Андрей - Бледнее бледного

земле, а по тонкому канату на головокружительной высоте. Линия пружинила и тихонько

раскачивалась в такт осторожным шагам, так и, норовя сбросить в манящую ледяную

бездну. Так что уже после пятого шага мир сузился до горящей изумрудным огнем

фигуры под ногами, а все остальное просто перестало существовать, а после десятого –

Осси кляла себя, Ходу, Мея, и, вообще, всех и вся и на чем свет стоит.

Тени на земле порядком уже удлинились, а Осси прошла лишь ничтожно малую часть

пути. Пот уже лил ручьями, заливая глаза, и вытереть его не было сил. Их вообще

оставалось мало, и все меньше с каждым шагом, будто ненасытный узор вознамерился

выпить ее досуха…

Потом появилась предательская дрожь в ногах. Пару раз Осси споткнулась и чуть не

потеряла равновесие. Удержаться от падения удалось просто чудом, и пришлось долго

собраться с силами и уговаривать себя продолжить прерванный путь…

Еще полвечности спустя, Осси пожалела, что дала себя втянуть в эту безумную авантюру

и уже готова была плюнуть на все и бросить эту глупую и совершенно безнадежную

затею. Лучше было лечь и умереть прямо здесь, чем тянуть дальше и надеяться непонятно

на что. Задача была явно невыполнимой…

А потом наступило полное отупение. Она брела по тонкому волосу линии как зомби – без

цели, без мыслей, без желаний… Где-то в запредельной дали что-то невразумительное

гундосила неугомонная Хода, но это уже не имело ровно никакого значения и смысла.

Прошло бесконечно много времени…

Без малого вечность…

И вдруг, в один миг дышать стало неожиданно легко, а пространство вокруг вспыхнуло и

заиграло яркими красками. И оказалось, что узор не заполняет собой весь этот бескрайний

мир, а составляет лишь ничтожную его часть. Столь малую, что прогулка по нему вряд ли

может сойти за геройский подвиг. Осси зашагала легко, даже не смотря под ноги, а просто

чувствуя самим своим естеством каждый изгиб, поворот и наклон изумрудной нити.

Неожиданно, – просто совершенно внезапно, – линия кончилась.

Была и не стала.

Осси стояла на самом краю узора, а прямо перед ней, уютно завернувшись в пушистый

хвост, сидел Мей. Кажется, за все это время он не только не сдвинулся с места, но даже и

позу не поменял.

– Мей... Меюшка… Я прошла. Я теперь как ты могу… – Ноги не держали, и Осси

опустилась на землю рядом с мертвым котом. – Сейчас. Посижу немного… и пойдем…

[1] – Темно-зеленый фрукт с очень сочной мякотью, похожий на сливу. Созревает обычно

к середине лета.

[2] – подробности смотри в романе «Перстень некроманта».

Глава восьмая

Она сидела, прислонившись к стене и закрыв глаза. В полной прострации – вне времени и

оборвав все связи с внешним миром. Сидела и чувствовала, как внутри ее поднимается

какая-то новая сила, прорастая из горящего в двух шагах узора леи, и заполняя ее всю – до

самой последней клеточки. Мир менялся, становясь плоским, очень простым и понятным.

Менялась и она, воспаряя над ним, разъятая на дымные кольца силы. А потом все

схлынуло, будто и не было. Только холод в груди остался. Как сувенир на память.

Из забытья ее вывел острый манящий запах молодой крови.

Осси открыла глаза – прямо над ней склонился Мей, держа в зубах небольшого с серой

морщинистой кожей зверька. Крыса – не крыса, ушан – не ушан, так – что-то между… Не

деликатес, прямо скажем…

Стараясь не смотреть, Осси взяла подношение, зажмурилась и, задержав дыхание, вонзила клыки в еще не мертвую плоть, разрывая и добираясь до спасительной влаги.

Жадными глотками, торопясь и захлебываясь, она пила теплую сильную кровь, чувствуя

как с каждым новым глотком жизни отнятой, возвращается к ней ее собственная. Выжав

трупик досуха, интесса отбросила пустую шкурку в сторону и посмотрела на Мея:

– Еще.

За вторым зверьком последовал третий, – благо созданий этих глупых и непуганых

водилось тут в избытке, – а после четвертого леди Кай пришла в себя настолько, что

смогла подняться.

Узор был рядом и светился все также ярко. И все же он стал иным.

Теперь стало видно, что на земле нарисованы две фигуры, как бы вложенные одна в

другую таким хитрым образом, что, не смотря на всю свою сложность и запутанность, они

ни разу не пересеклись и даже не соприкоснулись. Одна из линий все еще оставалась

изумрудной, а другая – по всему, именно та, по которой прошлась только что леди Кай –