Андрей - Бледнее бледного

«Слушай внимательно!»

– Я слушаю.

«И не перебивай меня на каждом слове!» – Хода просто шипела в еле сдерживаемом

бешенстве.

Осси промолчала, выражая тем самым полную покорность и глубокое раскаяние.

«Загнали тебя сюда красиво. Грамотно загнали…»

Осси хмуро кивнула. Да уж… действительно грамотно. Рассчитано все было здорово: на

первый взгляд – глупая примитивная ловушка, из которой так легко было выбраться, но не

тут-то было… Выбравшись из «обманки» она оказалась по самые ушки в дерьме уже

настоящем.

«Ты видела, как Мей по линиям ходит?»

– Мей? – Осси подняла голову. Котяра сидел где-то там – далеко за пределом изумрудного

узора, обернувшись своим хвостом, и с интересом разглядывал свою тень. И ведь что

примечательно – если сам он выглядел, как бы, обросшим серой призрачной шерстью, то

тень его отражала одну только голую правду и истинную сущность – это была тень

скелета.

– Ну как ходит… Идет себе, и идет… А что?

«Да… – непонятно чего в голосе Ходы было больше – усталости или разочарования. –

Слушай, я вообще не понимаю, как ты до преклонных лет-то дожила?»

– До каких лет? – Опешила Осси. Аж дыхание перехватило. – До преклонных?

«Да. С такой внимательностью как у тебя, так долго, знаешь ли, не живут. Да и вообще не

живут. Быстрее все закончиться должно было… Так вот, Мей когда идет по узору, он

наступает только на линии. Слышишь меня? Только. На. Линии. И никогда – на то, что

между ними».

– Правда? – Осси была обескуражена. А ведь когда Мей там, в подвале по узору

разгуливал туда-сюда, Хода, казалось, на него и внимания-то не обращала. Она была

настолько поглощена изучением картины, что весь остальной мир для нее, вроде как, и не

существовал. И вот, поди ж ты, все углядела, запомнила и… промолчала.

«Правда, – передразнила ее Хода. – По линиям он ходит. Аккуратненько-аккуратненько

так ступает, хотя со стороны это выглядит – будто легко и непринужденно, и именно это, моя дорогая, и называется кошачьей грацией».

– Умение ходить по линиям леи так называется? – Удивилась Осси. – А я думала…

«Ты безнадежна, – вздохнула Хода. – Умение легко и непринужденно выполнять

невероятно сложный трюк так называется… Ладно… Значит так, если ты хочешь когда-

нибудь попасть домой, причем целой, а не соскобленной в небольшую баночку, то тебе

надо будет пройти по этой линии от того места, где стоишь, и до самого ее края. Там

можешь спрыгнуть. Главное, линии не пересекать, Да, и на эту черноту между ними тоже

старайся не наступать. Понятно?»

– Понятно, – насупилась Осси. – Понятно-то оно – понятно, но ведь Мей напрямик ходит, а не по линии…

«Вот когда ты Мейем станешь, тогда и будешь ходить напрямик. А первые сто лет –

потренируйся пока по линиям».

Осси с сомнением посмотрела на узор – ну сто лет, это, конечно, Хода хватила, но

времени прогулка по изумрудной кривой должна была занять порядочно. Уж больно

навороченный узор тут намалевали.

– А другого пути нет?

«Есть. Даже два. Подождать пока узор осыплется. Я думаю, это будет лет так через триста

с небольшим… Либо, просто сделать шаг вперед, или прыгнуть как ты хотела, и сразу –

прямиком за Вуаль… Что выбираем?»

Да… выбирать было не из чего.

– Прогулку.

«Отлично. Главное, запомни – не торопись, не спеши, с линии не сходи, другие витки не

пересекай, – и все будет нормально. Просто постарайся».

– Постараюсь, – буркнула Осси и сделала первый шаг.

Идти оказалось труднее, чем предполагалось. Казалось, чего такого – покружить немного

по каменным плитам мостовой, не сходя с нарисованной линии… Раз плюнуть…

Ничего подобного. Жизнь, как всегда, оказалась другой, и, как обычно, в

действительности все было сложнее и, соответственно, хуже…

Во-первых, линия была очень тонкой и яркой, и уже через десяток шагов глаза ломило

так, что смотреть на нее было просто невмоготу. Во-вторых, от черноты между витками, –

которые, к слову, местами почти соприкасались, а местами разбегались довольно далеко

друг от друга, – веяло совершенно невообразимым холодом. Так что, очень скоро ноги

окоченели, и Осси их почти уже не чувствовала. Но это все было – так… мелкие

неудобства.

Настоящая проблема заключалась совсем в другом. Выжженная магией в абсолютной

черноте под ногами линия неожиданно повела себя так, будто Осси шла не по рисунку на