Гретхен МакНил - Десять

Мэг даже не увидела, обо что споткнулась. Уже у площадки второго этажа ее нога запнулась обо что-то большое и тяжелое, валяющееся на полу. Она потеряла равновесие и рухнула наполовину на это что-то, наполовину на пол, ударившись лбом о пол, который покрывал тонкий ковер.

— Мэг, ты в порядке? — Ти Джей был уже в паре шагов от нее. — Что случилось?

Мэг перекатилась на сторону, потирая голову.

— Я в норме, просто споткнулась о...

Она оглянулась, чтобы рассмотреть, обо что именно она споткнулась.

Это был труп. Большой труп.

Кенни.

Ее лицо было всего в паре дюймов от его. Так близко. Его глаза были закрыты, и лицо умиротворенное. Он не был таким окоченевшим и холодным, как Лори, а значит, он здесь недавно. И как бы Мэг ни хотелось думать, что он всего лишь спит, его тело было слишком спокойным, бездыханным и замершим, а с его лба по голове стекали струйки крови.

Мэг отползла от трупа, словно он был покрыт ядовитыми змеями. Мертв. Кенни мертв. Она вцепилась в свою одежду, пытаясь стряхнуть с себя ауру смерти. Это уже слишком. Это все уже слишком.

— Мэг! — Ти Джей моментально подхватил ее, помогая подняться.

— Я не могу, — заплакала она. — Я больше не могу.

Ти Джей погладил ее по голове.

— Я знаю, малыш. Я знаю.

Мэг уткнулась в его плечо.

— Когда я увидела телефон, я подумала... Я подумала...

— Я знаю, — сказал он тихо. — Но, Мэг, это тот звонок, на который я ответил. Тот, что должен был быть от мистера Лоуренса.

Мэг оторвала лицо от его плеча.

— Что?

— Ну да. По времени звонка получается, что это звонил отец Джессики. Или тот, кто притворился ее отцом, видимо. Связь была довольно паршивой.

Мэг вытерла слезы.

— Это был убийца.

— Да.

Они посмотрели на тело Кенни. Ни один не склонился, чтобы прощупать пульс. Ни один не хотел прикасаться к трупу.

На затылке его волосы блестели от влаги. Возле тела лежал черный молоток, Мэг заметила, что к нему прилип клок темных вьющихся волос Кенни. Его ударили сзади. Скорее всего, Кенни даже не видел, кто это был. Может не знать о приближении смерти лучше. Может так проще? Или, по крайней мере, менее болезненно.

Внезапный шум вернул отвлекшиеся мысли Мэг к ужасной реальности. Они с Ти Джеем замерли. Из-за прикрытой двери слева от них послышалось шуршание ткани.

Мэг задержала дыхание. Нейтан. Должно быть, это Нейтан. У него была возможность убить Лори и Вивиан, и он запросто мог подсыпать орехи в воду Бена. А теперь и Кенни. Все они ходили в Маринер — Нейтан убивал их одного за другим.

Она вцепилась в куртку Ти Джея.

— Нейтан, — сказала она одними губами, боясь выдать их присутствие шумом. Она потянула его вниз по лестнице. — Нейтан — убийца.

Но у Ти Джея были иные мысли на этот счет. Он прижал палец к губам и бесшумно взял с журнального столика большой железный подсвечник. Занес его над головой и на цыпочках пошел к двери.

Мэг пошла за ним. Она не была уверена, почему она это делает, просто знала, что ей нужно быть с ним и подстраховать его на случай, если Нейтан нападет. Вместе они смогут помешать ему совершить еще одно убийство.

Ти Джей посмотрел ей в глаза, и она начала следить за тем, как он начал беззвучный отсчет.

Раз...

Два...

Три.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Ти Джей плечом распахнул дверь, и они ввалились в комнату. Мэг частично ожидала, что на них тут же нападет Нейтан с безумным взглядом. Но ничего подобного не произошло. На деле, ничто в комнате вообще не двигалось, за исключением нарядных шелковых штор с узором, которые, как и их более тонкие собратья на первом этаже, раздувались от ветра.

Мда, и никакого вам Нейтана.

Хотя, возможно, стать объектом нападения безумного убийцы было лучше того, что им открылось.

Мэг перевела взгляд с занавесок на кровать в центре комнаты, что, видимо, приходилась хозяевам спальней. На кровати, прижавшись друг к другу, лежали двое. Мужчина был старше — наверное, где-то шестьдесят с хвостиком, судя по зачесанным редким седым волосам. Он обнимал женщину примерно того же возраста, но со светло-каштановыми волосами.

Как и Кенни, казалось, они всего лишь заснули, и Мэг изо всех сил старалась поверить в то, что это может оказаться правдой. Но лица их были неестественно расслаблены, а кожа имела сероватый оттенок. В комнате стоял тошнотворно-сладкий запах гниения. Мэг натянула рукав на руку и зажала ей нос и рот.

Мертвы. Как и Кенни.

Ти Джей так же прикрыл нос и рот рукой и обошел кровать. Подсвечником он отодвинул штору, чтобы убедиться, что там никого нет. Потом проверил кладовку.