Гретхен МакНил - Десять

— Прости.

— Может, они внутри? — Мэг старалась говорить обнадеживающе. Кто-то же должен быть в доме, иначе Нейтан с Кенни уже вернулись бы.

Ти Джей натянуто улыбнулся.

— Давай выясним это. — Он поднялся по лестнице и позвонил в дверь.

Хорошая новость. Неясно, что с электричеством в доме, но звонок работал.

Плохая новость. Они прождали, казалось, вечность, но в ответ тишина.

Не теряя надежды, Ти Джей позвонил вновь. Через закрытую дверь Мэг слышала, как трель звонка эхом раздается в доме.

Желудок перекувырнулся. Ничего. Ни голоса, ни крика, даже никаких звуков шагов. Единственное, что Мэг слышала — стук своего сердца. И это не сулило им ничего хорошего.

Ти Джей взялся за ручку двери и потянул ее вниз.

Раздался щелчок, и дверь открылась. Он помедлил пару секунд, потом окликнул:

— Эй?

Нет ответа.

Не сговариваясь, Ти Джей и Мэг взялись за руки. Вся злость и негодование, что она к нему чувствовала минуту назад, испарились. С домом что-то неладно, и что бы они сейчас тут ни обнаружили, они найдут это вместе. Сделав глубокий вдох, они шагнули внутрь.

В доме было мертвенно тихо. И темно. Единственным источником освещения был свет с улицы, а солнце уже быстро заходило. Помимо уличного света, никаких других источников света не было. К тому же воздух в доме был влажным и пах плесенью, как на старом заброшенном складе. Мэг поежилась. Тут было даже холоднее, чем в Уайт Рок Хаусе. Не похоже, чтобы здесь прошлым вечером была безумная вечеринка. Дом скорее походил на мавзолей.

На цыпочках они прошли от входа в гостиную, и Мэг тут же поняла, почему в доме так холодно. Все окна были распахнуты. Тонкие газовые занавески насквозь промокли и тяжело надувались на ветру. Ковер под ногами был насквозь мокрым, как и каждый предмет мебели в радиусе десяти футов от открытых окон.

— Что происходит? — прошептала она. Она не знала, почему шепчет. Очевидно, что в пределе слышимости никого постороннего нет.

Ти Джей покрепче сжал ее руку и прошептал в ответ:

— Я не понимаю, куда все делись?

Затем последовала вспышка света, вихрь движения и звук. Внезапно вся комната ожила. Зажглись все огни — люстры, стоячие светильники и настенные лампы. Даже искусственные мерцающие «свечи» у камина. Комната погрузилась в теплый желтый свет. Потолочные вентиляторы пришли в движение и крутились с такой головокружительной скоростью, что, казалось, вот-вот слетят и пронесутся пулей по комнате.

Колонки заорали на полной мощности так громко, что у Мэг перехватило дыхание. Она закричала, но едва услышала себя сквозь весь этот шум. Звук стоял на максимум, как и басы, и Мэг чувствовала, как биты стучат в ее в грудной клетке. Казалось, одновременно играют сразу две песни: одна в духе 40-х, эдакий бит-бэнд с пульсирующими джазовыми барабанами и партией кричащих духовых, от которых у Мэг практически пошла кровь из ушей; вторая была словно фонограммой вечеринки — слышались неразборчивые диалоги и звон бокалов. В этом саундтреке резко и визгливо хихикала девушка, наверное, это должно было звучать весело, но, услышав этот смех в пустой комнате, Мэг покрылась мурашками.

Ей хотелось убежать, но ноги словно приросли к этому промокшему ковру.

Ти Джей отпустил ее руку и закрыл уши руками, оглядывая комнату. Через мгновение он бросился к стенке на другом конце комнаты и убрал звук.

Тут же музыка и звуки вечеринки стихли.

— Что это была за херня? — Ти Джей так тяжело дышал, будто пробежал милю.

Мэг трясло с головы до ног.

— Я... Я не... — В голове не было ни одной связной мысли, что уж говорить о связной речи.

Ти Джей посмотрел на часы.

— Ровно пять часов.

— Ровно?

— Ровно.

В голове Мэг прояснилось, как только она поняла, что происходит. Свет, музыка, вечеринка. Это все фальшивка. Все.

— О, Боже. — Из ее тела разом ушло все тепло. — Это таймер.

— А это означает... — Ти Джей замер и посмотрел ей прямо в глаза, на лице отразился ужас, нарастающий внутри. — Это означает, что здесь никого нет.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Комната пошла кругом. Мэг прислонилась к стене, когда до нее дошло ужасающее откровение.

Дом был совершенно мертвым.

Определенное чувство спокойствия и уверенности было в знании, что прямо через перешеек от Уайт Рок Хауса проходит еще одна вечеринка. Что-то вроде спасательного круга на случай ЧП. Только вот все это оказалось обманом. Вечеринка, люди, ощущение тепла и безопасности. Все это сразу исчезло. Все это оказалось иллюзией.