User - Роман Равдин

Переговорив с дежурным в проходной, Лансдейл быстро успокоился, уселся

за стол и стал усиленно вспоминать. "Странно, -- подумал он, -- вроде я

что-то забыл. Ах, да. Пол... Кто таков? Человек-загадка. Молчун. На пленке

нет ни одного его высказывания. "А я-то хорош! До сих пор не поинтересовался

этой личностью!.."

Лансдейл встал, открыл сейф и достал личное дело. С фотографии на него

смотрело невыразительное, какое-то усталое лицо человека, которому далеко за

сорок. Сын фордовского служащего... Окончил Западный университет... В графах

"Сведения о работе", "Награды, поощрения" -- ничего примечательного. Под

рубрикой "лояльность" -- политикой не интересуется, голосует за демократов,

по убеждениям -- либерал, в коммунистических организациях и находящихся под

их влиянием обществах не состоял, хотя, будучи студентом, участвовал в

беспорядках...

"Все ясно и ничего непонятно", -- мрачно усмехнулся начальник секретной

службы и почувствовал большое желание повидаться с "молчуном" с глазу на

глаз. Он разыскал номер его домашнего телефона и позвонил.

-- Простите, мэм, -- сказал он, услышав знакомый голос, -- я хотел

сказать: если вам так нужно, можем ненадолго отпустить вашего мужа домой.

-- Мой бедный сын и я будем вам очень признательны...

Всякая идея может осуществиться, когда задумана ко времени. Такой

счастливой идеей, по всей вероятности, явилась и эта, родившаяся сейчас в

голове начальника секретной службы "Юнайтед стил корпорейшн"...

С некоторых пор искусный нейрохирург и талантливый радиоинженер стал

все сильнее ощущать недовольство занимаемым им "местом под солнцем". Все

чаще казалось ему, будто коллеги "обходят" его, а он, давно разменявший

пятый десяток, задерживается на вторых ролях. "А все потому, -- думал Пол,

-- что я слишком нерешителен, напрасно подавляю свое честолюбие, разыгрывая

этакого благородного подвижника науки..."

В самом деле, Пол был высокого мнения о своих способностях. Даже

Притта, чьи идеи он всего лишь помогал реализовывать, считал нисколько не

талантливее себя. А мысль, что Притт на десяток лет моложе, временами будила

в нем глухое чувство досады на самого себя, "сидящего в затишке". Пол ни

минуты не сомневался в способности заменить Притта, взять его роль в

ведущемся эксперименте. Свое действительное положение в научной группе

объяснял лишь гипертрофированной скромностью, каким-то, по его выражению,

"дурацким" стремлением не вырываться вперед. И в то же время назвать все это

просто черной завистью -- значило бы игнорировать весь сложный комплекс

чувств, терзавших человека недюжинных задатков.

Вот в каком отношении можно сказать о своевременности идеи, осенившей

Лансдейла -- попытаться приобрести живого осведомителя, который был бы

надежнее всех хитроумнейших приборов. Человек, на которого интуитивно пал

его выбор, был уже морально подготовлен к восприятию этой идеи. Мало того,

как все люди нерешительные, колеблющиеся, он, наконец, решившись, утратил

обычную осторожность и выложил начальнику охранки больше того, что тот мог

ожидать...

Их разговор состоялся после того, как Лансдейл позвонил Притту и

сказал, что по просьбе жены Полу разрешено покинуть до вечера лабораторию. А

для большей безопасности он, Лансдейл, сам будет сопровождать его в больницу

к раненому сыну. Лансдейл был не настолько глуп, чтобы в качестве платы за

сотрудничество предложить этому человеку просто энную сумму.

Нет, он затронул куда более чувствительную струну. Для начала он

постарался расположить к себе "молчуна", а затем удачно выбрал момент беседы

и взял с него слово джентльмена -- держать при себе то, о чем он сейчас

сообщит.

-- С некоторых пор по определенным мотивам корпорация не может

полностью доверять доктору Притту, -- сказал он тихо, почти шепотом. --

Очевидно, придется подумать о преемнике. Правда, научные кадры --

прерогатива мистера Майкла. Но, вы сами понимаете, дирекция Научного центра

не может не считаться с политической характеристикой нанимаемых ученых. А

это уже в нашей компетенции. Не хочу скрывать от вас: если запросят -- мое

ведомство готово выдать вам карточку Патриота Соединенных Штатов.

Когда начальство приглашает, чтобы побеседовать об укреплении

руководящих кадров, сердце у приглашенного сжимается сладким предчувствием.

И хотя сидит он, потупив очи -- сама скромность, грудь его в это время