Джек Вэнс - Мэдук

«Я начинаю сильно сомневаться в честности акробатов», — сказа- ла Мэдук.

«Не забывайте и про уродца Микелауса, — процедил сквозь зубы сэр Пом-Пом. — Совершенно ясно, что он удрал с моими сапогами».

Мэдук глубоко вздохнула: «Полагаю, что сожалеть о наших поте- рях бесполезно. В Орущем Ряду мы купим тебе добротные ботинки и пару новых чулок. А пока тебе придется разгуливать босиком».

2

Мэдук и Пом-Пом уныло приплелись в Орущий Ряд; даже красное перо на кепке сэра Пом-Пома безутешно поникло. В трактире «Песья голова» они позавтракали гороховой кашей, после чего в лавке сапож- ника сэру Пом-Пому подогнали пару высоких башмаков со шнуров- кой. Когда сапожник потребовал оплаты, сэр Пом-Пом указал на Мэ- дук: «Этот вопрос следует обсуждать с ней».

Мэдук недовольно уставилась на помощника конюшего: «Поче- му?»

«Потому что я вам отдал деньги, по вашему требованию».

«Но у тебя оставались серебряный флорин и три медных гроша!»

Физиономия сэра Пом-Пома слегка осунулась: «Я положил эти монеты в сумку, а сумку привязал к луке седла. Филемон вскочил на Фустиса и умчался, как ветер — вместе с сумкой и деньгами».

Удержавшись от каких-либо замечаний, Мэдук заплатила сапож- нику: «Что было, то прошло. Поехали, нечего тут задерживаться».

Два искателя приключений вышли из Орущего Ряда по Пусто- звонному проселку, ведущему на север в Модойри, деревню на Старой дороге. Прошагав пару миль, сэр Пом-Пом слегка воспрянул духом. Он начал посвистывать, после чего сказал: «Вы правильно вырази- лись! Что было, то прошло. Сегодня новый день! Дорога уходит вдаль, солнце сияет, и где-то меня ждет чаша Святого Грааля!»

«Может быть», — не стала возражать Мэдук.

«Идти пешком не так уж плохо, — продолжал Пом-Пом. — У такой манеры передвижения много преимуществ. Не нужно поить лошадей, не нужно задавать им корм, не нужно возиться с поводьями, уздечкой, попоной и седлом. Кроме того, теперь можно не опасаться конокрадов».

«Как бы то ни было, пешком или верхом, до Щекотной обители не так уж далеко», — заметила Мэдук.

«Туда не обязательно идти в первую очередь, — возразил сэр Пом-Пом. — Мне не терпится найти чашу Грааля, и начать следует со склепов Пропащего острова, где, как я подозреваю, она хранится в тайнике».

«В первую очередь мы направимся в Щекотную обитель, — реши- тельно заявила Мэдук. — Мне нужно посоветоваться с матерью».

Пом-Пом нахмурился и пнул попавшийся под ногу камешек.

«Нечего опасаться и незачем дуться, — сказала ему Мэдук. — Мы будем осторожны; достаточно внимательно смотреть по сторонам, вот и все».

Сэр Пом-Пом угрюмо покосился на спутницу: «Вы нахлобучили чепец на уши и натянули его на нос. Не понимаю, как вы видите, куда идете, не говоря уже о том, чтобы смотреть по сторонам».

«Ты смотри по сторонам, а я приведу тебя в Щекотную обитель,

пообещала Мэдук. — Между прочим, я вижу впереди заросли еже- вики, полные спелых ягод. Было бы жаль проходить мимо и не попро- бовать».

«Кто-то уже собирает ягоды, — указал пальцем Пом-Пом. — Mo- жет быть, ему не понравится компания таких бродяг, как мы».

Мэдук рассмотрела субъекта, о котором говорил помощник ко- нюшего: «По-моему, это добродушный старичок — он пошел прогу- ляться и задержался, чтобы набрать немного ягод в шляпу. Тем не ме- нее, я спрошу его, можно ли нам собирать ягоды».

Мэдук подошла к поросли ежевики; пожилой человек в костюме, типичном для представителей обедневшего дворянства, прервался и обернулся к ней. От ветра и солнца кожа его потемнела, а волосы по- светлели; правильные черты его лица не выделялись ничем особен- ным, а взгляд серых глаз был настолько благожелательным, что Мэдук обратилась к нему без колебаний: «Сударь, вы считаете эти ягоды сво- ей собственностью, или другим тоже позволяется их собирать?»

«Вынужден ответить и «да» и «нет». К ягодам, уже находящимся у меня в шляпе, я испытываю некоторую привязанность. Но ягоды, все еще растущие на ветках, не подлежат действию каких-либо ограниче- ний».

«В таком случае я соберу немного ягод для себя и сэра Пом- Пома».

«Даже так, вас сопровождает сэр Пом-Пом? Мне приходилось иметь дело с высшим сословием; придется следить за манерами».

«На самом деле я не рыцарь, — скромно пояснил помощник ко- нюшего. — Это понарошку».

«Здесь, в кустах ежевики, различия в званиях не имеют значения,

заметил старик. — И рыцарь, и крестьянский сын одинаково вскри- кивают и ругаются, когда их стегает по заднице шиповатый прут ежевики. Что касается меня, позвольте представиться: Траванте. Пусть вас не беспокоит наличие у меня звания или его отсутствие». Траванте уделил внимание внешности Мэдук, собиравшей ягоды неподалеку: «Под этим чепцом заметны рыжие кудри, а также глаза достопримеча- тельной голубизны».