Пролог

Так и не дождавшись продолжения фразы, оборванной старшим помощником где-то на середине, Шэф продолжил сам:

– Я ведь тебе все это показал просто чтобы ты знал к чему стремиться. А так… ну погоняешь недельку мяч, вместо тренировок с потоками – большой беды не будет… Наверное.

… больно мягко стелет… не к добру!..

Нет уж! – решительно заявил Денис. Делу время – потехе час! – в ответ командор ухмыльнулся как-то неопределенно, а старший помощник пояснил свою позицию: – Сначала я хоть немного разберусь с быстрыми переключениями восходящего и нисходящего, думаю это не так просто, а потом уж…

– И это правильно, – откликнулся главком. – Это совсем не просто.

– Вот видишь! Думаю, что в этот заезд в футбол поиграть не получится. Как-нибудь в следующий раз.

– А ты думаешь он будет? – огорошил верховный главнокомандующий.

– Ты же сам говорил, что в Бакаре у нас будет база, – изумился Денис. – Значит бывать здесь будем часто, или я что-то неправильно понимаю?

– Насчет базы все понимаешь правильно. Ты другое понимаешь неправильно… – В ответ на удивленный взгляд старшего помощника, Шэф пояснил: – Для игры в футбол, волейбол, да даже в баскетбол, желательно иметь команду, а точнее – две команды. Согласись, что играть в футбол один на один не сильно интересно – футбол командная игра. И в волейбол перекидываться мячиком быстро надоест. Вот в баскетбол – можно. Но, мы его не любим…

– Я чего-то не врубаюсь в проблему. Есть же группа поддержки, девки все спортивные – кровь с молоком, кожа горит. На две команды хватит!

– Это сейчас есть. А ты уверен, что в следующий "заезд", – ухмыльнулся командор, – будет столько же?

– Почему нет? – пожал плечами Денис.

– А потому, мон шер ами, что сейчас мы, как модная рок-группа, а когда будем в Бакаре в следующий раз, у группы поддержки будут уже другие кумиры.

– Уверен?

– Сто пудов! – твердо ответил Шэф. – Проверено не раз. И придется нам довольствоваться одной подружкой… может быть двумя… – он сделал паузу, – максимум тремя… как всем порядочным людям.

– Жаль, – вздохнул Денис. – Хотя… четыре на четыре – нормально.

– Да даже трое на трое, нормально, – проявил свойственный ему оптимизм командор.

– А пока надо работать с потоками.

– Ты прям, такой сознательный стал, аж противно, – ухмыльнулся главком.

– А вот такой я забавный зверек, – с не менее кривой ухмылкой отозвался старший помощник.

Глава

Началась эта история восемнадцать лет тому назад. Алфеос Хармах сидел в своей лавке и грустил. Причины для грусти имелись, хотя на посторонний взгляд их не было и быть не могло. Посудите сами: во-первых, Алфеос был магом – магом-артефактором. Не из лучших, не будем кривить душой, но и не из самых последних – так, серединка на половинку, но! – магом. То есть, по определению, уже был счастливым человеком – избранным. Магами не становятся, магами рождаются. Создатель награждает талантом одного из сотен тысяч, если не из миллиона. Так что, можно сказать – родился с золотой монетой во рту.

Во-вторых – родился в Бакаре – лучшем месте в мире, а не в зоне рискованного земледелия, где-нибудь у Ферлахской границы, со среднегодовой температурой немного выше той, при которой вода превращается в лед. Хотя… пожалуй на Сете встречаются места, жителям которых и ферлахское пограничье может показаться землей обетованной с молочными реками и кисельными берегами. Все в мире относительно.

В-третьих, произошел этот отрадный для Алфеоса факт в семье человека хотя и небогатого, но и не небедного, хотя и незнатного, но обладающего всеми правами гражданина Акро-Меланской Империи. Его отец был купцом, а ведь насмешница судьба могла определить местом рождения Алфеоса семью крестьян, или нищих, что, впрочем, ненамного хуже. Так что, никаких лишений в детстве Алфеос не испытывал. Нет, естественно, и порол его отец время от времени – так за дело, а не по пьяной лавочке, или вообще без причины, как многих из сверстников, и синяки зарабатывал в драках с товарищами, и ногу чуть не сломал, когда с заброшенного дебаркадера прыгал, да так неудачно, что об пирс приложился, но все это дела житейские, а чтобы лишения – не было этого.

В-четвертых – вовремя талант его распознали и в кантеру при Гильдии приняли. Чуть запоздали бы, и не смог бы Алфеос полностью раскрыть свой потенциал, а так все что от рождения имел, все в дело было пущено. И с Учителями повезло, а то всякое бывает… Слухи среди школяров разные ходили – мол, как почует Наставник будущего конкурента, так несчастный случай с тем и произойдет! Но, Свет миловал. А может никто и не посчитал его за будущего соперника? – такие мысли тоже в голову приходили, особенно в последнее время.