Пролог

– Слежу-слежу… – дисциплинированно откликнулся Денис.

– Ну, так смотри и не говори, что не видел! – Высказавшись в таком стиле, сильно смахивающим на "1001 ночь", Шэф сделал резкое движение кистью и все десять сюрикенов отправились в недолгий, но смертоносный полет. В роли мишеней предстали многострадальные обрубки деревьев и так уже пострадавшие от варварских действий компаньонов и, на свою беду, произраставшие метрах в пяти от метателя. Немедленный осмотр мишеней, последовавший сразу же вслед за броском, показал следующие результаты: шесть звездочек вошли в древесную плоть практически на три четверти, что было признано компетентной комиссией, в составе Шэфа и Дениса, отличным результатом. Еще две – наполовину, заслужив оценку "хорошо", а еще две сгинули в неизвестном направлении. Искать их никто и не собирался – у командора был небольшой запасец этих керамических изделий, а безвозвратно терялись они не так уж часто, а если говорить честно и откровенно, положа руку на сердце, то – очень редко. С того момента, как компаньоны покинули Тетрарх, это была первая утрата. Скорее всего, такой низкий процент потерь объяснялся тем, что в бою они практически не применялись. Против серьезных людей использовались "дыроколы" и "Черные когти", а против несерьезных и надобности не было – хватало нахмуренных бровей.

– Против доспехов и бронежилетов не работает, как я понимаю? – резюмировал Денис.

– Нет, конечно… Но, иногда бывает полезно… – отозвался главком, помогая старшему помощнику выковыривать сюрикены, плотно засевшие в смолистой древесине.

– Понятно… – стереотипно отреагировал Денис. – Вот дьявол! – выругался он, – все звездочки теперь в смоле.

– Ничего страшного, отдашь боцману, он отдраит.

– Не отдраит, а отдаст приказ отдраить, – уточнил старший помощник.

– Тебе-то не все равно, кто? Ты отдаешь Хатлеру грязные, а получаешь чистые.

– Логично… – машинально пробормотал старший помощник, напряженно пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. И внезапно ему это удалось. – Шэф, слушай, а нахрена тебе шкира с такими способностями? Наверняка ведь ты мне и не все еще показал!

– Ну, ты сказанул! – развеселился верховный главнокомандующий. – Сравнил ху… – он замолчал. – Нет, это некорректное сравнение… тут посильней надо. – Он ненадолго задумался, но быстро нашел искомое: – Правильно будет так: сравнил барана с носорогом… как-то так.

– По пробивной мощи? – уточнил въедливый Денис.

– Именно! – довольно ухмыльнулся Шэф.

Массовый пуск сюрикенов как бы подвел черту под "спартакиадой народов СССР", где в роли народов выступали Шэф и Денис. Как было зафиксировано в итоговых протоколах, последний потерпел сокрушительное поражение, а первый одержал не менее сокрушительную победу.

Больше, среди искалеченных деревьев, делать было нечего, ну, разве что дожидаться лесника, или владельца участка, поэтому компаньоны отвязали лошадок, уселись на козлы, и тарантас двинулся в обратный путь, навстречу благам цивилизации, где, за богато сервированным столом, их уже нетерпеливо дожидалась группа поддержки.

– Кстати, Дэн… – нарушил долгое молчание командор. – Если хочешь сделать мячик – сделай. Закажи у Хармаха и гоняй со своими девицами, пока задница не сопреет. Сколько той жизни… – туманно закончил он. Ошарашенный неожиданным предложением, Денис уставился на главкома круглыми, от изумления, глазами, сделавшись, при этом, сильно похожим на сову. Мудрый руководитель, при виде этого зрелища, улыбку сдержал с трудом.

– Не понял… – медленно выговорил Денис. – Ты ведь устроил весь этот… – он хотел сказать "цирк", но воздержался, ибо разыгранное верховным главнокомандующим представление цирком никак не было. Это был мастер-класс, причем высочайшего ранга, который отчетливо продемонстрировал Денису, насколько невысок уровень его мастерства в критически важных аспектах его же собственной обороноспособности. Он и раньше прекрасно понимал, что далеко не всегда можно будет разить врагов с дистанции, наверняка в их с Шэфом бурной жизни будут эпизоды, где здоровье, да и сама жизнь компаньонов, будут зависеть от уровня фехтовальной подготовки Дениса, но ему казалось, что уровень его выучки, в этой области боевых искусств скажем так – удовлетворительный – ведь он выиграл дуэль у сильного соперника, отличного фехтовальщика, кстати говоря, вдобавок вооруженного "непростым" мечом. И вот выяснилось, что – отнюдь! Неудовлетворительный! И тут, после этого ушата холодной воды, вдруг, на тебе: "Сделай мячик! Погоняй с девочками…". Что-то крутит любимый руководитель.