Пролог

… что-то Шэф больно мягко стелет…

– Согласен.

– Ну, тогда еще раз уточняем задание, и вперед! Каждый должен вырубить все стволы на своем участке, характер передвижения, как в седьмой кате… можно импровизировать.

– В смысле? – не понял Денис. – Как импровизировать?

– Если удобнее уйти влево, а не вправо, или наоборот – милости просим. Главное не останавливаться и не наносить повторных ударов.

– А если с одного удара не получится?

– Дэн, ты выполняешь обычную тренировочную кату: удар, уход, снова удар, снова уход… только не в воздухе машешь клинком, а рубишь деревья. В седьмой кате предусмотрены остановки и повторные удары?

– Нет.

– Я ответил на твой вопрос?

– Вроде бы да… – неуверенно протянул Денис, но потом голос его окреп. – Короче, я выполняю седьмую кату, пока не срублю всю растительность на участке, в процессе нельзя останавливаться и наносить повторные удары, но можно возвращаться в ритме каты… Вроде так?

– Маладэц Прошка! Все правильно понял, и года не прошло. Кто начинает?

– Давай ты, – после краткого раздумья предложил Денис. Он решил посмотреть на работу любимого руководителя – может чего полезное для себя подметит. Денис прекрасно понимал, что перед смертью не надышишься, но на войне все средства хороши – а сейчас была самая настоящая война! – победитель мог быть только один… равно, как и проигравший. Поэтому надо было использовать любые шансы для победы, даже самые мизерные. Мало ли, может подсмотренное окажется последней соломинкой, ломающей хребет слону!

– Я, так я, – все так же покладисто согласился командор.

… странно это… что-то тут не чисто…

…но… поздняк метаться… карты розданы…

Однако, Денис все же успел сообразить, где собака зарыта. Главком уже начал расстегивать пуговицы на рубашке, когда был внезапно остановлен старшим помощником:

– Слушай… я тут вот чего подумал… а что будет, если я не уложусь в норматив? Мы это не обговорили.

– Как что? – удивился верховный главнокомандующий. – Все свободное время будешь каты гонять, а не пузо на солнце греть.

– Вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знали… – загрустил Денис.

– Ничего, теперь будут знать, – утешил его командор. – И вообще. Каждая инициатива наказуема. Не знал разве?

– Знал… но забыл.

– Теперь будешь помнить, – многообещающе прищурился любимый руководитель. – Ладно, кончаем трепаться, и за дело.

Шэф неторопливо разоблачился, чтобы, не приведи господи, не испачкать и не повредить свою одежду. И дело было даже не в том, что на Сете она стоила больших денег, а в том, что ближайшее место, где можно было раздобыть аналогичную, находилось на Тетрархе – далековато, знаете ли. Оставшись в одних трусах и мокасинах, он приступил. В каком-то боевике Денис видел сцену, когда вертолет криво падает на землю и начинает хаотически метаться, круша все на своем пути. Так вот – было очень похоже – резкие и очень быстрые, непредсказуемые передвижения командора, создавали впечатление, что на "корте" не один главком, а их несколько. Стремительные движения "главкомов" сопровождались совсем уж молниеносными росчерками "Черных когтей". Когда все закончилось, Денис выждал пару секунд и нажал на кнопку.

– Сколько? – поинтересовался Шэф. Он совершенно не вспотел и похоже совсем не устал.

– Двадцать пять.

– Старею… – вздохнул командор.

– Медленно? – удивился Денис.

– Да нет… дело не в этом – чувство времени потерял. Я был уверен, что двадцать две секунды.

… вот дьявол!..

– Смотри сам, – Денис протянул ему хронометр.

– Да зачем? Я тебе верю, – командор проникновенно взглянул в глаза старшему помощнику. И если на поверхности царило доверие и любовь к ближнему, то в самой глубине глаз Шэфа таилась приехиднейшая ухмылка.

… ага… верит он… доверчивый, ты наш…

– Приступай. Можешь работать в кадате.

– А ты разве не входил? – изумился Денис – больно уж шустро передвигался по своей делянке верховный главнокомандующий.

– Нет.

Денис тоже собрался было раздеться до трусов, но вовремя сообразил, что некуда будет положить секундомер. Главком наблюдал за ним с легкой ухмылкой, прекрасно понимая причину заминки. И тут старший помощник почувствовал нарастающее раздражение. Главным образом, на себя – за то, что заранее не предусмотрел нюанс с часами – это во-первых, а во-вторых, на любимого руководителя, который цирк тут устроил… "панимашь!". Но злоба и раздражительность плохие сотрудники и советники в важных делах и Денис, привычным усилием воли, загнал раздражение внутрь, туда, где хранился невостребованный запас ярости.