Пролог

– У северных варваров, – закончил за мага Змей.

– Именно! На дуэли Тит воспользовался порченым мечом, а это позор для всего рода! Если бы меч попал в руки недругов Талиона – а их хватает, то с кланом Арденов было бы покончено. Аристократ без чести – холоп.

– Однако, ничего такого не произошло, – задумчиво протянул Змей, – люди поговорили-поговорили, да и забыли через пару дней. Значит меч у Талиона, а не у его врагов. И вот за этот порченый меч он вполне мог отдать Пирамиду… Цена сопоставима.

– И я так думаю, – довольно улыбнулся маг, – теперь надо быстренько узнать, где они живут, северяне эти.

– Ну, за этим дело не станет, – заверил его Змей

Как только период разброда и шатаний был успешно преодолен, и появилась определенная конкретика по поводу дальнейших действий, пред магом вновь предстал спокойный и уверенный в себе руководитель крупной организации, способный поставить перед подчиненными задачу, проконтролировать ее выполнение и спросить за упущения по службе, а не истерическая личность, готовая на любые безумные поступки, вроде убийства ни в чем неповинного мага, или еще чего-то в этом роде. Змей дал своему вознице четкие указания, и буквально через час вся необходимая информация была в распоряжении Гистаса и Витуса.

– Думаю, что в гостинице они вряд ли будут держать Пирамиду, – высказал свое мнение Змей.

– Почему?

– Работающий "Огненный Цветок" в центре города?.. Десятки, если не сотни сожженных людей?.. Сомневаюсь.

– Можно хранить ее выключенной, – пожал плечами маг, – или уменьшить радиус защитной сферы так, что она не будет входить за стены их люкса.

– Можно… – согласился с доводами Витуса змей, – но мне кажется, что Пирамида на "Арлекине".

– И мне так кажется.

– А почему возражал? – удивился Гистас.

– В споре рождается истина… – несколько туманно пояснил маг. Змей не был с ним согласен, но времени для дискуссий на абстрактные темы у него не было, поэтому он перешел к делу:

– Тогда делаем так: я посылаю людей, чтобы они тщательно обыскали номер, а сам займусь кораблем.

– Я с тобой, – тоном не терпящим возражений объявил маг. Змей не очень понял его резоны – ведь, как ни крути, Витуса могли заметить на месте преступления – а в том, что без кровопролития вторжение на "Арлекин" не обойдется он был абсолютно уверен, но если магу очень хочется, ну, что ж… хозяин – барин.

*****

Балы бывают разные. Выпускные, первокурсников, новогодние, великосветские, ну, и так далее. В какой-то песне даже осень праздновала прощальный бал, а вот на борту "Арлекина" правила бал сонная скука.

Господа со своей сладкой бандой – как окрестили группу поддержки матросы, отсутствовали. И вместо ежевечернего бразильского карнавала с музыкой, песнями, танцами и волнующим кровь женским смехом, на квартердеке царила лишь тишь да гладь, да божья благодать. Б ольшая часть экипажа, включая Хатлера и Брамса, болталась где-то на берегу. Благословенный город Бакар был тем и хорош, что мог предоставить развлечения на любой вкус и кошелек, чем моряки, с восторгом, и пользовались.

Так что, на "Арлекине" оставалась лишь небольшая дежурная смена, вынужденная тянуть лямку, пока товарищи оттягивались на берегу. Утешало их лишь то, что завтра наступит их время! Пара вахтенных матросов, делающих вид, будто бдительно несут службу подле трапа, давно уже кемарили вполглаза. Как бы ни насаждал дисциплину боцман, но отсутствие всего начсостава на борту делало свое дело – снижало уровень боевой и политической подготовки.

Поэтому и проморгали они серую тень, молнией взлетевшую по трапу. Правда, надо честно сказать, что даже если бы они бдительно пялились на причал в четыре глаза, распахнутых до невозможности, результат был бы такой же. Уж больно шустро действовал незваный гость. Двумя быстрыми, практически неразличимыми глазу движениями, он вогнал две заточки в солнечные сплетения вахтенных матросов. Умерли они от болевого шока. Быстро и бесшумно. Да и крови, считай, не было, что говорило о высоком профессиональном уровне убийцы. Это, как медсестры – одна сделает укол – будто комарик укусил, зато другая все жилы вытянет. Так и в многотрудной профессии киллера, есть специалисты… чуть не вырвалось: от бога. Нет, видимо все-таки не от него, а сами знаете от кого.

Как только "таможня дала добро", на палубу быстро и бесшумно хлынул целый отряд "серых", начавших со знанием дела прочесывать все помещения корабля. Через двести ударов сердца с момента начала операции, живых моряков на "Арлекине" не осталось. И что характерно – на причале никто ничего не заметил. Специалист, он и в Африке… в смысле – на Сете, специалист.