Пролог

Маг обещал попробовать вылечить девчонку – и все! Он не обещал расстраиваться из-за того, что Змей не может достать нужные ингредиенты для создания лекарства. Это – его проблемы! А будет скалиться, покажет ядовитые зубы – вырвем! Не магам бояться бездарных! Здесь, честно говоря, Витус ошибался. И сильно. К данному конкретному случаю удивительно хорошо подходила подловатая мудрость: незнание опасности рождает героев. Человека, чьей выражаясь современным языком – базовой специальностью, была охота на магов, следовало опасаться. Ну, а с другой стороны, кто из нас в жизни не ошибался? Если таковые имеются, пусть первыми кинут в Витуса камень.

Однако, маг твердо решил расставить все точки над i. Изображать скорбь и сочувствие, которых он не испытывал, Витус не собирался. А вот досаду он испытывал. Досаду на то, что не удалось испытать перстень в боевой обстановке. Но шанс оставался.

– Ты не о том думаешь, – холодно продолжил Витус.

– Да что ты говоришь!? – нехорошо прищурился Змей. – И о чем, по-твоему, – он выделил тоном "по-твоему", – я должен думать.

– О том, где Пирамида сейчас.

– И где же!?

– Я пока не знаю. Я думаю. И тебе советую подумать… А не прикидывать, кого убить, – Витус ухмыльнулся, а Змей в ответ только скрипнул зубами от злости, но промолчал, признавая правоту мага.

На этот раз, молчание, длившееся пару минут, первым нарушил маг:

– Давай так – я буду рассуждать вслух, а ты оппонируй… – поймав хмурый взгляд главы "Союза", Витус, на всякий случай, пояснил: – Будешь возражать, если с чем-то не согласен.

– Я знаю значение слова "оппонируй", – бесцветным голосом отозвался Змей. Он уже взял себя в руки. По-крайней мере внешне.

– Знаешь, так знаешь – тем лучше, – не менее хладнокровно констатировал маг. После чего продолжил: – Я сильно сомневаюсь, что Свэрт Бигланд продал Талиону муляж "Огненного Цветка".

– Почему?

– Почему сомневаюсь?

– Нет. Почему ты уверен, что Пирамиду продал именно Свэрт, а не кто-нибудь другой?

– Ну-у… хорошо, может быть и не сам Свэрт, но без ведома главы Гильдии Магов, такую вещь продать бездарному нельзя.

– Нарушение закона? – поднял бровь Змей.

– Нет. Писанные законы не запрещают, но есть неписанные. Так что для простоты будем считать, что артефакт продал Свэрт.

– Хорошо, – немного поколебавшись согласился Змей. Заминка была вызвана поисками контрдоводов, коих он не обнаружил.

– Зачем был нужен артефакт Талиону, – продолжил Витус, – понятно. Беллона отдала бы левую руку, чтобы изничтожить Дожа, Рему и Марину. А возможностей у нее хватало, так что поостерегся бы Свэрт продавать пустышку – репутация дороже. Представляешь, его реакцию, если бы пошли слухи, что Талиона вместе с его женщинами вырезали из-за поддельного "Огненного Цветка"? – Змей поежился. Под таким углом он ситуацию не рассматривал. Гистас еще раз запоздало порадовался, что остался верен своей привычке не оставлять свидетелей. Хотя… главный свидетель, как раз, находился сейчас перед ним. И в этом была проблема. Большая проблема. А Витус, между тем, продолжил размышлять вслух: – Таким образом, будем считать доказанным, что изначально у Дожа Талиона был на руках вполне работоспособный артефакт, а не та пустышка, которую ты приволок. – Он сделал паузу, дожидаясь возражений, и не дождавшись, уточнил у молчащего Зм е я: – Согласен?

– Согласен.

– Теперь рассмотрим вот какой аспект. Как ты считаешь, мог Талион не заметить, если бы кто-нибудь без его ведома заменил исходный "Огненный Цветок" на поддельный?

– Думаю, он бы заметил, – после небольшого раздумья отозвался Гистас. – Он видел артефакт каждый день и настоящий, наверняка, хоть немного отличался от этого, – он кинул взгляд на поддельную "Пирамиду Света", продолжавшую озарять своим безвредным сиянием маленькую комнату. – Не заметить подмену он не мог.

– И я так думаю, – кивнул маг. – Из этого следует, что совершить замену мог только он сам.

– Да. – После небольшого раздумья согласился Змей. – Или кто-то с его ведома и разрешения.

– Хорошо… Продолжим. Ты согласен, что добровольно расстаться с "Огненным Цветком" Талион не мог – он был ему необходим, для защиты любимой женщины и дочери?

– Не совсем. Смотря, что ему предложили взамен, – не согласился Гистас. – Не исключено, что он пошел на сделку добровольно, но наверняка предложили ему не деньги.

– Согласен. Я тоже так решил и в связи с этим думаю, что Пирамида сейчас…