L'Homme, Erik - Car nos Coeurs sont hantés

Contre le mur opposé au nôtre, la femme dont parlait mademoiselle Rose est assise, en pleurs.

À l’entrée de la ruelle, le Sphinx reste reconnaissable entre tous, trapu, impressionnant.

Dans son dos, surgissant de l’ombre, un garçon habillé comme moi, utilisant les mêmes gestes que les miens et adoptant une démarche similaire, jette sur l’armurier les feux terribles d’un sortilège.

C’est magnifique. Effrayant et magnifique.

De l’art, à l’état brut.

Et puis tout s’éteint.

Nina s’effondre sur elle-même et glisse sur le sol.

Je me précipite, je la prends dans mes bras.

Elle respire. Faiblement, mais elle respire. Quelle quantité d’énergie a-t-elle dépensée pour ces quelques secondes de lumière ?

— Nina… Tu m’entends ?

— Ce n’est pas toi, Jasper, articule-t-elle faiblement, le visage éclairé par un sourire radieux.

— Mais si, Nina, c’est moi ! Ne t’inquiète pas, je suis là.

— Ce n’est pas toi… qui as tué le Sphinx, corrige-t-elle dans un souffle avant de s’évanouir pour de bon.

— Nina ? Reste avec moi ! Nina !

— Pousse-toi, Jasper, me lance Walter en prenant ma place. Cette petite a besoin de quelqu’un capable de lui redonner de l’énergie, pas de lui en prendre.

J’obéis et recule, sonné.

Derrière moi, les deux mercenaires ont baissé leur arme.

Mademoiselle Rose, très pâle, se mord les lèvres.

— L’assassin…, je balbutie, il s’appelle Romuald. Il est en classe avec moi…

Ma gorge se serre, je n’arrive pas à en dire davantage.

« Ombe ! C’était Romu ! Mon pote ! Romu le timide, que je connais depuis l’école primaire ! Romu, un mage et un meurtrier… En plus, il a essayé de me coller ça sur le dos ! C’est complètement dingue !

— La femme en pleurs dans la ruelle… Merde, Jasp, c’était Lucile ! Ma colocataire !

— Ta… colocataire ? Qu’est-ce que ça veut dire, Ombe ?

— Qu’on est en train de devenir fous, Jasper. Je ne vois pas d’autre explication. »

Lettre au néant

Chère Lucile, cher Romuald ,

C’était votre première mission et vous l’avez brillamment réussie ! Montée de main de maître, parfaitement menée ! La formation que vous avez reçue porte enfin ses fruits.

Si la tâche à accomplir reste grande, avec vous à mes côtés, je me sens désormais plus fort.

La décision de tuer le Sphinx n’a pas été facile à prendre. Mais il fallait à tout prix que l’Ennemi soit neutralisé et c’est chose faite, maintenant qu’il est accusé de ce forfait. Nous pouvons nous concentrer à nouveau sur l’essentiel : le renforcement de la Barrière…

Je ne suis pas en mesure de vous féliciter moi-même. Je dois rester à l’abri pendant quelque temps encore. Mais sachez-le : je suis très fier de vous !

Fulgence

Épilogue

Nina a été prise en charge par une unité de secours d’urgence.

On a évidemment fabriqué un mensonge sur mesure ; le mensonge semble être, en définitive, la spécialité de l’Association !

Article 10 : « L’Association mentira aux Agents qui mentiront à l’Association. » Il est temps maintenant d’affronter Walter et mademoiselle Rose.

Je dis affronter, non parce que je crains un mauvais coup ou une engueulade – j’ai été définitivement lavé de tout soupçon par le pouvoir nécromancien de Nina. Mais j’ai peur d’éprouver, en regardant mes deux mentors, une terrible déception.

Pire que ça, du dégoût…

— Jasper, je… nous…, commence Walter, le souffle haché, tandis que nous quittons la ruelle à la suite de l’ambulance.

— Vous n’y êtes pour rien, Walter, le coupe mademoiselle Rose. Vous n’avez jamais cru à la culpabilité de Jasper. Tout est ma faute. J’ai foncé droit dans le piège. Ma peine pour le Sphinx a brouillé mon jugement.

Elle se tourne vers moi et plonge ses yeux dans les miens.

— Je veux que tu saches, Jasper, que je m’en veux terriblement de t’avoir cru capable d’assassiner le Sphinx. Ensuite… Eh bien, si j’avais eu les preuves irréfutables de ta culpabilité, je n’aurais pas hésité à te tuer de ma propre main. Malgré toute l’affection que je te porte.

— Rose ! s’exclame Walter d’une voix faible.

— Ce n’est pas grave, Walter, je dis. J’ai l’habitude du franc-parler de mademoiselle Rose.

— Mon garçon, reprend-il en s’asseyant sur un banc couvert de graffitis. Je suis le premier à regretter les événements de ces derniers jours. Être possédé par un démon n’est pas une partie de plaisir, crois-moi. Et perdre un ami, – ou une amie – est terrible, tu en sais quelque chose. Nous avons tous énormément souffert et cette souffrance a obscurci nos jugements. Il est temps de régler ce contentieux une bonne fois pour toutes et de repartir sur des bases saines.

J’ai envie de les envoyer balader, lui, mademoiselle Rose et l’Association. Mais la franchise que je devine clairement chez Walter m’en empêche. J’ai dit à Ombe que je ne fuirais plus ; c’est le moment de commencer.

— Je suis d’accord, à condition que toutes mes questions trouvent une réponse ici et maintenant, j’annonce sur un ton de défi.

Ils se consultent brièvement du regard avant d’accepter d’un signe de tête. Je comprends alors qu’ils sont réellement prêts à tout pour recoller les morceaux.

— Qui a construit le sortilège qui protège la porte, rue du Horla ? j’attaque en guise de test (c’est la première question qui m’est venue).

— Une assemblée de trente-sept mages liés à l’Association, répond immédiatement mademoiselle Rose. Le sortilège ne concerne pas seulement la porte ; l’immeuble tout entier en bénéficie.

Mon cœur s’accélère. Test réussi ! Car, aussi sûr que je m’appelle Jasper, mademoiselle Rose vient de me dire la vérité. Ses yeux n’ont pas cillé…

— L’honnêteté voudrait qu’on puisse te poser nous aussi des questions, intervient Walter, qui a perdu ses forces dans la caverne mais pas le nord.

— D’accord, mais vous comptez pour un tous les deux, je précise.

— Durée de temps limitée, ajoute mademoiselle Rose en retrouvant son ton sec de secrétaire de l’Association.

— C’est à notre tour, dit Walter. Que faisais-tu dans les sous-sols de l’hôtel Héliott ?

— Je suivais la trace d’Otchi, le chamane. Je savais qu’il vous cherchait et il m’a conduit jusqu’à vous. Enfin, jusqu’à la chose démoniaque que vous abritiez !

— Tu as assisté à la bataille dans la caverne ? s’étonne mademoiselle Rose. Sans te manifester ?

— Pas si vite ! C’est à moi de poser une question.

J’hésite un instant.

Est-ce que je dois parler de l’évolution de mes pouvoirs magiques ? Ombe m’a donné la clé des changements qui affectent mon corps, un corps de plus en plus endurant, plus fort et plus rapide, insensible au froid et réceptif au heavy metal ; mais pas celle de ma maîtrise croissante des arcanes, ni celle de l’embrasement qui m’a débarrassé à la fois des menottes et du couple Séverin-Trulez.

Il reste également la question des rêves rouges…

Et de ma réaction inattendue face à Otchi l’exorciste.

Mais j’ai une autre question qui m’intrigue depuis plus longtemps.

— Vous avez envoyé vos mercenaires avenue Mauméjean pour me capturer alors que vous me croyiez coupable.

— Oui. Et toi tu…

— Je n’ai pas fini ! Pourquoi des mercenaires et pas des Agents ?

Walter et mademoiselle Rose se regardent, gênés.

— C’est un des secrets les mieux gardés de l’Association, Jasper.