Erik L'Homme: -A comme Association - Tome 8 - Le regard brûlant des étoiles

Le prêtre a terminé. Les fossoyeurs descendent en ahanant la boîte qui contient le corps du Sphinx. Où s’en est-il allé ? A-t-il choisi de rester là, éternellement inerte et tranquille, bientôt enseveli ? Ou bien accompagne-t-il, au-dessus d’un champ de coquelicots pourpres, la danse légère de ses chers papillons ?

Le prêtre nous invite à passer devant la tombe, à ramasser une poignée de terre et à la jeter, avec les ailes du silence ou bien lestée de quelques mots.

Je remarque que Walter et mademoiselle Rose gardent leur distance avec le groupe de Fulgence. La tension entre eux est presque palpable.

Quand arrive mon tour, je m’arrête et je contemple les planches du cercueil. Je distingue parfaitement le sortilège tissé dans les nœuds du bois, qui empêchera les goules et autres amateurs de cadavres d’approcher.

Je jette la terre qui retombe en grêle et je murmure des paroles qui surgissent de nulle part :

« Nous sommes des voyageurs guettant sur l’ultime rivage le navire des derniers jours, qui flottera sur les ongles des morts… »

Mademoiselle Rose et Walter me lancent des regards étonnés.

Nina se serre davantage contre moi, sensible à l’étrange poésie des mots que je viens de prononcer.

Les MAD-labars tressaillent.

Quant à Fulgence, il se redresse comme s’il avait reçu un coup de fouet.

Pour la première fois depuis longtemps, j’ai le sentiment d’avoir dit ce qu’il fallait, quand il le fallait.

2

– Jasper ?

Mademoiselle Rose s’approche, tandis que les autres se dispersent.

– Oui, Rose ?

– Tu ne réponds pas au téléphone. Tu nous en veux toujours ? Je croyais que nous avions réglé notre contentieux, l’autre soir.

– Je… Je suis très occupé en ce moment.

« Tu parles ! Tu erres comme une âme en peine ! Écrasé par le poids de tes pensées !

– Tais-toi, Ombe. Elle n’a pas besoin de le savoir. »

Mademoiselle Rose ne dit rien, se contente de m’observer.

– Nous nous réunissons cet après-midi, rue du Horla, finit-elle par annoncer. Walter et moi aimerions que tu sois présent. Tu penses pouvoir accorder un peu de temps à l’Association ?

Le ton ironique de mademoiselle Rose remplace mille fois les reproches qu’elle serait en droit de me faire.

Je soupire.

– Je viendrai.

– Il y aura du chocolat chaud, ajoute-t-elle avant de tourner les talons et de rejoindre Walter à l’entrée du cimetière.

« Elle avait l’air triste.

– Je dirais plutôt déçue.

– Tu vas y aller ?

– Oui.

– Tant mieux. Ça te fera du bien de voir des vivants. Les morts et les cimetières, c’est comme les filles fantômes ; ce n’est pas très gai !

– Tu n’es pas un fantôme et tu n’es pas sinistre ! C’est moi qui ne vais pas bien en ce moment.

– J’avais remarqué. »

Je hausse intérieurement les épaules.

Une brûlure dans ma poche de pantalon me fait sursauter. C’est la gourmette d’Ombe. Plus précisément Fafnir, mon sortilège-espion, que j’ai transféré à l’intérieur au cours de la bagarre avec le loup-garou. Lui, si débordant d’énergie d’habitude, s’étiole dans sa nouvelle enveloppe.

Je sens sa souffrance dans la brève vague de chaleur et je me mords les lèvres.

Je l’avais oublié…

Ombe a raison, je déconne plein tube en ce moment.

Je me dirige vers la sortie, et aussitôt Nina me rejoint, laissant Jules veiller seul sur la tombe du Sphinx.

– Tu y vas ?

J’acquiesce.

– Tu veux qu’on se pose quelque part pour boire un verre ? demande-t-elle sans me quitter des yeux.

– Non, je réponds en m’abstenant de la regarder. Je crois que… j’ai besoin de rester seul.

Mes bras sont croisés, comme une interdiction de m’approcher. Nina accuse le coup.

– Je comprends…

Je l’ai blessée. Mon cœur tombe au fond de ma poitrine. Sans réfléchir, je lui prends la main et je la serre. Mon geste semble la rasséréner.

– On se retrouve plus tard ? dit-elle en s’efforçant de sourire. À l’Association ?

– D’accord.

Pourquoi est-ce que je m’inflige – je lui inflige – ces bouffées de froid et de chaud ? Qu’est-ce que je cherche ?

Dans un profond soupir, je m’apprête à quitter la dernière demeure de celui qui fut grand armurier de l’Association et ami intime des Rose et des papillons, quand une voix résonne derrière moi.

3

– Jeune homme ! Un instant !

Je me retourne. Fulgence me toise de toute sa hauteur.

J’ai beau être grand pour mon âge, j’ai le sentiment d’être un nain. Ses sbires le serrent de près, comme si j’allais l’attaquer. En réalité, je n’ai qu’une seule envie : mettre de la distance entre lui et moi.

« Fais gaffe, Jasp. Je le sens pas, ce type.

– Moi non plus, rassure-toi. »

– Vos cerbères, je dis en désignant du menton Dryden 2 et Dryden 3, ils vont essayer de me griller ?

– Personne ne va griller personne, répond Fulgence d’une voix étrangement douce. Enfin, c’est une façon de parler.

Il se met à rire et son rire fait froid dans le dos.

– Qu’est-ce que vous voulez, alors ?

Il me décoche un regard acéré.

– Je suis le responsable de l’Association. J’exige un peu de respect. Tu es… Agent stagiaire, c’est ça ? Le degré zéro sur l’échelle de Walter !

De nouveau, ce rire insupportable.

Ce type est taré, ma parole ! En plus, ses jeux de mots (je suis un connaisseur) sont franchement nases.

En comparaison – abstraction faite de leur paternalisme exacerbé – mademoiselle Rose et Walter semblent soudain adorables et attentionnés…

– Le respect, ça se mérite, monsieur, je réponds en conservant mon calme.

« Bravo, Jasper ! Ça c’est envoyé ! Tu es un bon petit frère. »

Blêmissant sous l’insulte, Fulgence avance vers moi.

Refrénant mon envie instinctive de reculer, j’avance moi aussi d’un pas. Nous sommes presque nez à nez. Yeux charbonneux contre yeux gris délavés.

– Je pourrais te réduire en bouillie, te jeter hors de l’Association, réduire ta mère à la misère, gronde-t-il entre ses dents.

– Et moi, je pourrais vous atomiser comme j’ai atomisé votre salopard d’assassin ! je réponds en criant presque, sans baisser le regard.

« C’est vrai, ça ?

– Non, Ombe. Je bluffe.

– Tu bluffes drôlement bien. »

Je sens chez cet homme, en effet, une magie puissante et ancienne. Fulgence est un mage. Pourquoi cela ne me surprend-il pas ?

Si je devais l’affronter, je morflerais. Mais la colère me donne la force de rester immobile. Walter nous sépare avec des « Messieurs, voyons ! » scandalisés.

C’est dommage, parce que j’aime bien l’histoire de David et Goliath.

Elle correspond à mon tempérament frondeur.

4

En deux temps, trois mouvements, je me retrouve confié à mademoiselle Rose qui m’entraîne hors du cimetière, tandis que Walter essaye de calmer Fulgence.

– Je m’attendais à un clash, annonce mademoiselle Rose, mais pas venant de toi. Et surtout, pas aussi brutal !

Malgré son air clairement désapprobateur, je perçois dans sa voix une inflexion satisfaite. À mon avis, elle ne porte pas ce type dans son cœur…

– Il m’a pris de haut, je réponds. C’est un pervers.

– C’est le chef de l’Association, Jasper.

– Il n’empêche, je m’entête.

« À fond avec toi, Jasper. Ce type est un pervers.

– Rose a raison, j’aurais dû garder mon calme. Mais je n’ai pas pu me retenir !