Пауло Коельо - Диявол і сеньйорита Прим

— Відтісни його!

Чужоземець зробив крок назустріч вовкові. Той загарчав ще голосніше, вишкірив ікла, проте відступив.

— Наступай на нього! Жени!

Смолоскип тепер палав ще яскравіше, але чужоземець помітив, — ще трохи — і він обпече собі руки. Часу вже не лишалось. Не роздумуючи й пильно дивлячись у лиховісні індигові очі вовчиська, він кинувся вперед. Вовк припинив гарчати й підскакувати, — він повернувся й щез у лісовій хащі.

Шанталь одразу ж спустилася з дерева. Коли тільки вона встигла назбирати з землі пучок хмизу й змайструвати свій власний смолоскип?

— Ходімо звідси! Хутчій!

Куди?

Куди? Невже у Віскос, щоб усі побачили їх разом? Щоб утрапити в нову засідку, де вогонь уже їх не порятує? Відчувши, як у неї болить спина, як колотиться серце, вона опустилася на землю.

— Розклади багаття, — сказала вона чужоземцеві. — Я маю подумати.

Вона ворухнулася і скрикнула: плече пройняв гострий біль.

Чужоземець назбирав хмизу, листя й розіклав багаття. З кожним рухом Шанталь корчилася від болю й глухо стогнала, — мабуть, сильно забилася, залазячи на дерево.

— Нічого-нічого, — мовив чужоземець, дивлячись, як вона страждає. — Ти нічого собі не зламала. Зі мною таке бувало, — у хвилини граничного напруження м’язи скорочуються. Давай я розітру тобі плече.

— Не чіпай мене! Не підходь до мене. Не заговорюй зі мною.

Біль, страх, сором. Можна не сумніватися, — коли вона викопувала золото, чужоземець стояв десь поблизу, він знав (бо супутником його був диявол, а дияволи читають у людській душі, як у розгорненій книзі), що цього разу Шанталь зважиться викрасти зливок.

Знав він і про те, що цієї хвилини все містечко мріяло вчинити злочин. Знав і про те, що злочин так і не буде скоєно, бо ніхто не зважиться на таке, але самого вже їхнього наміру задосить, аби відповісти на його запитання: людина передовсім є носій зла. Знав чужоземець і про те, що Шанталь мала намір утекти, а парі, яке вони уклали напередодні, вже нічого не значить, і він може повертатися туди, звідки приїхав (а звідки, по суті, він приїхав?), попрощавшись із своїми скарбами й підтвердивши власні підозри.

Він спробував було влаштуватися зручніше, але виявилося, що це геть неможливо, — зоставалося тільки сидіти нерухомо. Курилося багаття, — воно утримувало вовка на певній віддалі, але незабаром воно приверне увагу пастухів. Вони підійдуть ближче й побачать їх разом.

Він пригадав, що сьогодні субота. Люди сидять по своїх домівках, захаращених навдивовижу неоковирними дрібничками, прикрашених репродукціями знаменитих полотен, гіпсовими зображеннями святих, і прагнуть розваг, утім незабаром вони матимуть таку розвагу, якої не бувало тут із часів Другої світової.

— Не смій говорити зі мною.

— Я не вимовив ні слова.

«Заревіти, чи що?» — подумала Шанталь, однак при ньому їй не хотілося плакати, і вона стримала сльози.

— Я врятувала тобі життя. Я заробила це золото.

— Це я врятував тобі життя. Вовк збирався напасти на тебе.

Чиста правда.

— Але, з іншого боку, мені здається, ти врятувала щось у моїй душі, — продовжував чужоземець.

Старий трюк. Вона вдаватиме, ніби не тямить, про що йде мова, і це стане чимось на кшталт дозволу скористатися його багатством і назавжди покинути тутешні краї. Тим усе й скінчиться.

— Я маю на увазі наше вчорашнє парі. Мене розпинав такий несамовитий біль, що єдину втіху я бачив лише в тому, щоб заподіяти іншим такі ж страждання, як відчуваю сам. Твоя правда.

Дияволові, що невідступно стежив за чужоземцем, ці слова геть не припали до смаку. Він попрохав було допомоги в диявола дівчини, але той з'явився на світ зовсім недавно і поки що не міг цілковито управляти Шанталь.

— І що це міняє?

— Нічогісінько. Ми уклали парі, і я певен, що виграю. Однак я усвідомлюю всю свою злиденність і розумію, чому став таким: я вважав, що мої нещастя звалилися на мене незаслужено.

Шанталь міркувала, як би їм непомітно вибратися з лісу, — була досвітня година, проте лишатися далі тут більше не можна.

— Я вважаю, що чесно заробила своє золото, і заберу його, якщо тільки ти мені не перешкоджатимеш, — сказала вона. — І тобі раджу зробити те ж саме, — ні тобі, ні мені не варто повертатись у Віскос. Давай спустимося в долину, вийдемо на шосе, піймаємо попутку, а далі кожен рушить своєю дорогою.

— Іди. Але знай, що цієї самої миті мешканці Віскоса вирішують, хто мусить померти.

— Можливо. Вони будуть вирішувати це протягом найближчих двох днів, поки не мине строк, а потім ще років зо два, — сперечатимуться, кому ж бути жертвою. О, я знаю своїх земляків, — вони нерішучі, коли слід діяти, і невблаганні, коли треба звалити на когось провину. Якщо ти не повернешся, вони навіть не обтяжуватимуть себе спробами дізнатися правду, а просто постановлять, що я все це вигадала.