Джоджо Мойс - Корабът с булките

Адмиралът сложи ръка върху рамото на Хайфийлд. Минаха няколко секунди преди капитанът, чието внимание фокусирано изцяло в невероятната гледка пред него, да се усети това.

- По този повод дойдох да поговорим.

- Проклетият глупак слага метални подпори в асансьорните шахти. Подпори за легла, за бога. Не разбираш ли какви ги вършиш, човече?

- Изпълнява моите заповеди, Хайфийлд.

- Извинете, сър?

- Става дума за „Виктория“. Имаше ново развитие, докато ти беше в болницата. Заповеди от Лондон. Това плаване няма да бъде толкова просто, колкото си мислиш.

Лицето на Хайфийлд помръкна.

- Още военнопленници ли?

- Не.

- Само не вражески военнопленници. Помните какви неприятности имахме на...

- Опасявам се, че е по-лошо, Хайфийлд. - Адмиралът въздъхна дълбоко и впери поглед в лицето на капитана. - Леглата са за жените.

Последва дълго мълчание.

- Ще заведеш своите момчета у дома. Но имаш допълнителен товар. Около шестстотин австралийски военни съпруги, които отиват при мъжете си в Старата Англия. Асансьорните шахти ще се използват за допълнителните легла.

Заварчикът поднови работата си, а оксиженът му разпръсна искри по металната рамка.

Капитан Хайфийлд се обърна към адмирала.

- Но те не могат да се качат на моя кораб.

- Войната е виновна, Хайфийлд. Налага се да се справяме с каквото имаме.

- Но те пътуват с транспортни кораби, сър. Лайнер където могат да бъдат настанени. Не може да качите момичета и бебета, и всичко останало на самолетоносач. Това е лудост. Трябва да им го кажете.

- Не мога да кажа, че бях напълно съгласен. Но нужда та преди всичко, друже. Всички транспортни кораби вече се използват. - Той потупа рамото на капитана. Сам шест седмици. Ще минат, преди да се усетиш. А и след онази история с Харт и мината мъжете може да се поободрят. Да се поразсеят.

„Но това е последното ми плаване. Последното пътуване с моите момчета. С моя кораб.“ Хайфийлд усети в гърлото му да се надига стенание, гняв от унижението.

- Сър...

- Виж, Джордж, телефонните линии с Лондон направо са пламнали по този въпрос. Има известно политическо напрежение покрай тези съпруги. Британските момичета правят демонстрации пред Парламента, защото смятат, че са забравени. Както висшето военно командване, така и австралийското правителство много държат да няма повторение на тези събития и тук. И бездруго има доста недоволство сред австралийските мъже, задето толкова много от жените им са се омъжили извън родината си. Мисля, че всички страни смятат за най-разумно да изведат жените от страната, колкото е възможно по-скоро, и всичко да се уталожи полека.

Тонът му стана сговорчив:

- Знам, че ти е трудно, но опитай се да погледнеш на нещата от гледната точка на момичетата. Някои от тях не са виждали мъжете си повече от две години. Войната свърши и те са нетърпеливи да се съберат отново. Забеляза скованата челюст на капитана. - Постави се на тяхно място, Джордж. Те само искат да се приберат у дома при любимите си, колкото може по-скоро и с по-малко разправии. Сигурно разбираш какво им е.

- Търсим си белята, това става с жени на борда. - Силните емоции, които изпитваше Хайфийлд накараха гласът му прозвучи по-строго и неколцина от работещите наблизо мъже спряха и го загледаха. - Няма да го допусна! Няма да оставя някакви жени да съсипят кораба. Трябва да разберат. Трябва да го проумеят.

Тонът на адмирала все още бе помирителен, но в него се долавяха и хапливите нотки на изчерпващо се търпение.

- Няма да има бебета или деца сред пътниците. Тази група е подбрана много внимателно. Само здрави млади жени, е, вероятно няколко бременни също.

- Ами мъжете?

- Без мъже. Е, може да има един-двама пасажери, но няма да го разберем до няколко дни преди отплаване. Още не е съставен окончателният списък. Адмиралът замълча миг. - О, ти имаше предвид твоите момчета. Ами те ще бъдат на различни палуби. Асансьорните шахти с каютите бъдат отделени. Ще има няколко жени - онези,хм, които очакват дете, - настанени в единични каюти. Работата на твоите хора ще продължи както обикновено. И ще бъдат въведени всякакви предпазни мерки, за да се предотврати неподходящо общуване - нали се сещаш за какво говоря.

Капитан Хайфийлд се обърна към началника си. Извънредният характер на ситуацията бе заличил от лицето му обичайната невъзмутимост: сякаш цялото му същество отчаяно се стремеше да покаже колко погрешно е това и колко невъзможно.

- Вижте, сър, някои от моите мъже са били без... без женска компания месеци наред. Това е все едно да пъхнеш запалена клечка в кутия с фойерверки. Нали чухте за инцидентите на „Дръзки“? Всички знаем какво е станало, за бога.