Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Не видела вас здесь раньше, – сказала ей женщина за прилавком, оглядывая ее.

– А я проездом, – ответила Лори, забирая сдачу.

– Ну, в таком случае добро пожаловать в Скипли, – широко улыбнулась ей женщина.

Лори кивнула и попыталась улыбнуться в ответ. Потоптавшись немного и поозиравшись, она прошла в центр площади, где духовой оркестр собирался давать концерт. Когда они настроили свои тромбоны и трубы, перед ними собралась немногочисленная толпа местных жителей. Лори стояла у ступеней церкви, грелась в лучах солнца, наслаждалась только что купленной слойкой и слушала оркестровое выступление.

Через десять минут они сделали перерыв, и Лори побрела обратно к прилавкам. Она остановилась у того, где продавали чатни, и зачерпнула крекером пробу. Вкусы абрикоса, гвоздики и финика танцевали во рту.

– Как вкусно, – слова сами сорвались с ее губ, и полненькая владелица прилавка улыбнулась.

– Рецепт моей матушки, – гордо сказала она. – Рождественский чатни. Будет отличным подарком.

– Я возьму две банки, пожалуйста, – сказала Лори.

Это будут подарки для Шивон и для тети Клары. Лори купила у той же женщины горячий имбирный чай с яблоком и двинулась в направлении других прилавков, не пропуская ни одного, пробуя все на вкус. Мягкие сыры таяли во рту, сосиски и ветчина были весьма неплохи на вкус, и Лори покупала те, что понравились ей больше всего.

На последнем прилавке были выложены свежие травы и приправы. Лори посмотрела на изобилие зелени – для нее это был темный лес. Соль и перец были единственными из приправ, которыми она когда-либо пользовалась.

– Что… – спросила она мужчину в кепке за прилавком. Должно быть, он заметил ее растерянный вид. Она даже не знала, какие вопросы надо было задавать.

– …готовить с этой приправой? – вежливо продолжил за нее мужчина, его голубые глаза светились добротой. – Розмарин с телятиной, кориандр для…

Лори выслушала инструкции: судя по его словам, все было так просто!

– Большое спасибо, – сказала она, расплачиваясь за четыре пучка зелени и кладя их в сумку.

Она уже была вся обвешана вкусными духовитыми покупками, когда подняла глаза на башню с часами и увидела, что время близилось к полудню.

Лори пошла по центральной улице в сторону коттеджа Рейчел. Возможно, Скипли был не так уж и плох. Большинство людей казались приветливыми, и что было лучше всего – они ничего о ней не знали. Ничего о «Симлесс», Джее или о том, что она снова была одна на Рождество.

Двое друзей или соседей остановились на тротуаре поболтать и улыбнулись Лори, когда она проходила мимо них. В продуктовом магазине жители деревни запасались провизией на Рождество: бутылками вина, мясными пирогами и тому подобным. Здесь, в богом забытом месте, она чувствовала себя по-другому, более спокойной. А ее бегущая, неистово быстрая походка замедлилась, как только она надела резиновые сапоги Рейчел.

Возможно, здесь, среди йоркских холмов, далеко от Джея, без лихорадки работы она могла наконец быть самой собой – или, в крайнем случае, узнать, кто она есть. Она не задержится в Скипли надолго, но, вероятно, этот перерыв может стать для нее заменой каникулам, которых у нее никогда не было.

После сдачи школьных выпускных экзаменов – когда им с Рейчел исполнилось по восемнадцать – она сразу уехала, но не для того, чтобы стать волонтером в детском приюте или вроде того. Они с Рейчел провели лето на море в Греции.

Было уже темно, когда их паром пришвартовался в порту острова Парос, но пожилая гречанка очень быстро сосредоточила все внимание на Лори и Рейчел и отвела их на квартиру.

– Дешево и хорошо, – настаивала она, показывая им ламинированные фотографии предлагаемого жилья.

Рейчел и Лори провели полет в Афины, разглядывая путеводитель по островам Греции, и остановили выбор на Паросе: множество баров для Лори и пляжей с белоснежным песком для Рейчел. Они очень давно мечтали об этой поездке, и вот они были на месте. Они взяли с собой рюкзаки, набитые бикини, парео и солнцезащитными кремами, и планировали найти работу в баре и остаться в Греции на два-три месяца.

Квартира, в которую привела их пожилая женщина, была простой, но удобной. Занавески были опущены, поэтому они не видели, что было за окном, но слышали шум волн.

– Нам подходит, – сказала Лори. – Мы снимаем эту квартиру.

Она отдала женщине залог, и они с Рейчел поставили сумки на пол. Лори проводила домовладелицу до двери и, закрыв дверь, услышала визг из ванной.