Эбби Клементс - Поцелуй под омелой

– Только если это не полиция моды, – с улыбкой приветствовала подругу Шивон, снимая полотенце с головы и вытирая им волосы. – Ты застала меня врасплох.

– Сегодня я не при исполнении, – ответила Лори, устало улыбнувшись. Шивон отступила, пропуская ее в дверь.

С архитектурной точки зрения квартира Шивон была зеркальным отражением квартиры Лори, но на этом сходство заканчивалось. Жилище Шивон изобиловало зеркалами в позолоченных рамах и одеялами с этническими узорами, немыслимыми в обстановке, какую создала для себя Лори – оформление ее квартиры было выполнено в стиле японского минимализма.

Она прошла прямиком в кухню.

– Можно? – спросила она и, не дожидаясь ответа, открыла холодильник и достала с полки начатую бутылку вина. – Спасибо.

Взяв из шкафчика бокалы цветного стекла, она налила в них вино. И вдруг ей вспомнился день, когда она только въехала в этот дом четыре года назад.

– Имельде Маркос и не снилось столько обуви, – сказала тогда Шивон, разглядывая коробки с туфлями, которыми был заставлен холл. Она была небольшого роста, но ее сложно было не заметить: у нее были огненно-рыжие волосы, и говорила она громко и с ирландским акцентом.

– Я уже успела об этом пожалеть, – сухо усмехнулась Лори. Мебели у нее практически не было – она переезжала из одной меблированной комнаты в другую с каждым повышением зарплаты, но ее коллекция аксессуаров не имела себе равных. Грузчики, которых наняла Лори, без особых церемоний покидали коробки с обувью и одеждой в холле и оставили ее там одну.

– Ладно, – сказала Шивон. – Если ты одолжишь мне пару туфель, я тебе помогу. Есть что-нибудь тридцать пятого размера?

Вместе они затащили все коробки наверх, и когда они поднялись последний раз, Лори открыла бутылку вина и наполнила чашки – единственные емкости, которые смогла найти, – доверху.

– За твою новую квартиру! Добро пожаловать в Голдхоук Мэнженз, – сказала Шивон, поднимая чашку с вином. И Лори вдруг почувствовала, что она наконец-то дома – в первой принадлежащей ей квартире с новым другом и соратником.

– Эй, эй! – Шивон вернула Лори к реальности. Она подошла к столу и закрыла один бокал рукой, чтобы Лори не заполнила его до краев. – Некоторым завтра в школу.

Когда они только познакомились, Шивон была выпускницей педагогического университета, сейчас же она была заведующей учебной частью по искусствам. Ее вечера все чаще были заняты родительскими собраниями, но она все равно потом допоздна сидела в пабе. Вокруг ее глаз появились неглубокие морщинки – каждая на одну проверку от департамента образования, любила говорить она.

– Ей нет и двадцати пяти! – сказала Лори. В ее мыслях крепко засела блондинка. – Так ведь?

Она сделала большой глоток вина, прошла в гостиную и села на старинный диван, обитый зеленым вельветом.

– Я ее толком вблизи не видела, – пожала плечами Шивон и уселась в кресло напротив, пытаясь пальцами расчесать мокрые волосы.

– Она пришла к Джею. Опять.

– Слушай, Лори, мне неприятно это говорить тебе, но Джей сейчас в свободном полете.

Лори с угрюмым видом сняла сапоги и забралась на диван с ногами, обхватив колени руками.

– Да я знаю… Если честно, дело не только в этом, – вяло проговорила она, вспомнив унизительный инцидент в офисе. – О боже, последние два дня были просто ужасны, Шивон!

– В смысле?

– Работа… – Лори покусала губы. – Все плохо.

– Продолжай, – попросила ее Шивон. – Опиши ситуацию в деталях.

– Я совершила чудовищную оплошность! – глаза Лори наполнились слезами. – Причем очень глупую. Умудрилась напортачить с дизайном сумок – с очень важной частью коллекции «Навахо» . Ну, той, о которой я твердила тебе с начала лета – наверное, все мозги тебе ими проела!.. И вот теперь меня отстранили…

Шивон удивленно подняла брови:

– Не может быть! Как такое могло случиться? Ты же столько над ней работала…

– И тем не менее такое случилось, – горько усмехнулась Лори. – Я постаралась… И теперь Дэнни хочет, чтобы я отдохнула. Два месяца. «Собралась с силами», как он сказал. Он написал мне сегодня утром – у меня полностью оплачиваемый отпуск, и чтобы до февраля я и носа не смела показать на работе. Мне еще крупно повезло, что он меня вообще не уволил!.. Я того стою, Шивон. Я очень серьезно его подвела, – она попыталась сдержать слезы. – Там, в Китае… Я не знаю. Я была сама не своя.

И причина, чтобы с Лори все это могло случиться, была одна-единственная. Лето закончилось всего несколько месяцев назад, но сейчас, в холодном ветреном ноябре, ей казалось, что ее отношения с Джеем были в какой-то другой жизни…