Валерий Анисимов: Суздальский варяг. Книга 1. Том 1.

– Корми, Иван, своих борзых, какие теперь ловы. Немедля отправляюсь в Ростов, – угрюмо сказал Симоныч

– Я, разумеется, с тобою. Пойдём кратчайшим путём.

Симоныч недоверчиво посмотрел на Ивана.

– Что так смотришь? Ты же видел мои волоки на Яузе и Яхроме.

– А может, старая поговорка нам верный путь покажет: напрямую ближе, а вокруг быстрей?

– Не веришь, – усмехнулся Иван. – Летом у моих волоков всегда лодьи наготове, а зимою сани с упряжью, бери хоть днём, хоть ночью. Всего два стана на пути.

– Как же, два стана? Столько вёрст, и всего два стана? – Симоныч прикидывал, загибая пальцы: – От Кучкова до Углече Поле сто двадцать верст. Далее по Волге до Ярославля, потом по Которосли ещё сто сорок вёрст.

– Не сто сорок, а сорок. От Углече Поле мы пойдём не Волгой, а напрямик к Ростову в возках. Теперь разумеешь? На всём пути в три дня два стана.

– Три дня, – задумчиво повторил Симоныч. – Такое расстояние конной рати за седмицу одолеть, дай-то Бог.

– Конная рать не бывает без пешего ополчения, без обоза. Идут не торными путями, а напрямую. Сами мосты наводят, броды ищут, просеки прокладывают. Вот и подумай, ужель купцам нет корысти воспользоваться налаженными волоками и дорогами?

– Верхом, налегке можно и за два дня. Помню, в своё время князь Владимир выезжал на рассвете из Чернигова и до заката приезжал в Киев. Правда, без подставного коня не обойтись, шутка ли, сто верст за день.

Спешно собравшись, Симоныч покидал гостеприимный двор Кучки. Благодарил хозяев, взгляд метнул в сторону Серафимы. Она стояла в сторонке, дожидаясь удобного момента попрощаться.

Иван уловил их взгляды. Подтолкнул локтем Симоныча.

– Попрощайся, да не мешкай, нам до заката надо быть на первом стане, – предупредительно повернулся и ушёл, чтоб не мешать.

В бездонных тёмных глазах Серафимы Симоныч увидел неподдельную грусть.

– Бог знает, когда теперь свидимся. Вон события, как поворачиваются. Благости тебе и счастья, Серафима. Прости, ежели…

Она кинулась ему на шею. По её щеке скользнула слеза.

– Радость не вечна, и печаль не бесконечна, так люди говорят. Свидимся, Бог даст. Удачи тебе, Гюрги.

Прислонившись к воротному столбу, она проводила его долгим печальным взглядом.

Мимо плыли слегка всхолмленные луговины. Глаз радовали убранные поля.

– Лепота! – радовался посадник.

– Чему радуешься? Вести худые, а ему лепота, – недоумевал Иван.

– Я радуюсь, что нивы не потоптаны конями степняков, что по обочинам дороги не белеют в траве кости человеческие. Не бывал ты, Иван, в степях, не гонялся за половцами. Для тебя жатва – дело обычное, а для меня праздник, ибо редкое лето в Поднепровье, когда нивы зреют до полноты зрелости. А здесь, оглянись вокруг: гобино спокойно собрали и в закрома уложили – это ли не радость! Одно только щемит душу: много пустошей. А какое богатое гобино с них можно было бы собрать! Сколько земли невозделанной пропадает! Сколько в ней затаилось богатства в дремотном ожидании сохи оратая!

– Ишь, как тебя Серафима-то приласкала, душа воспарила. Но, но, ты на меня глазами-то не стреляй грозно. Что тут особенного, будь мужиком. Теперь поговорим о деле. Посмотрел ты, Симоныч, моё имение, изъездил всю землю Ростовскую, скажи, какая жизнь тебе по душе, там, на юге, или здесь?

– На Днепре, на Десне, на Трубеже жизнь была бы лучше, ежели б не соседство с погаными. Зимы там мягче. Но с такими соседями жизнь зело тревожна, много горя люди там переживают. И несть числа поганым. И откуда только они берутся? Были хазары, были печенеги, теперь их потеснили куманы, то бишь половцы. Племя за племенем идут и идут без конца. Ужель и вправду записано, что с восьмым племенем конец света придёт? Собраться бы всем землям Руси во един кулак, и прогнать степняков за Дон, за Яик, и там рубежи Руси утвердить. Но князья не доверяют друг другу, обнимаются, похлопывая дружески по плечу, а на уме злокорыстные помыслы. Клятвы ничего не значат, целованные кресты заменяют другими, при том, улыбаясь лукаво, безбожно. Ростовская чадь пока ещё не заражена такой скверной, и защитить её может тот, кто осознал пагубность пути, избранного внуками Ярослава. Князь Владимир не устаёт призывать братьев к единению, но, увы. – Симоныч помолчал минуту, потом продолжил: – Земля там плодородна. Однако соседи хищным взором смотрят на сии богатства. Угры, ляхи не упустят случая, чтоб от Волынской земли не урвать кусок пожирнее. И, не смотря ни на что, южные земли обильно заселены людьми. Вот если б столько народу было здесь, всю землю можно было бы превратить в сплошное ополье. Но главное богатство Ростовской земли – это спокойствие и уверенность в будущем. Что ещё человеку нужно для счастливой жизни? Величавая тишь над Ростовской землёй, и народ здесь приветлив, покладист. Ростовцы чужого не хотят, но и своё берегут.