Коллектив авторов - Сказания Всадников

Взглядом она не нашла причину, не зря же её учили выживать в снегах!

Натин закрывает глаза.

Снимает варежки и кладет руки на снег. Холод пробирается от пальцев к запястьям и пролезает под тулуп. Бум. Девушка слышит, как куропатки вдалеке снова издали сдавленное кудахтанье и бегут в мою сторону.

Солоноватый вкус съеденной копчёной рыбы во рту отвлекает. Бум-бум. Отбрасываю все мысли и замираю, сливаюсь с миром вокруг.

Бум-бум-бум-бум.

Вдали бьют барабаны. Духи небесные, только не это!

Только без паники. Она старалась удержать трясущиеся руки. Сейчас вообще нельзя паниковать. Холодный расчёт и точные действия. Ошибка равна смерти, а барабаны с гиблых равнин — это как услышать шаги смерти за спиной.

Клан Ледяного Волка предупреждает о своём приходе только один раз, кто не спрятался, я не виноват.

Обычно под раздачу попадают непутевые путешественники и не внимательные пастухи оленей. Охота безжалостна, пленных не берут.

До пограничных застав они обычно не доходят, но наставник учил Натин не доверять привычному опыту и тому, что говорят в городе. И то, и другое, чаще всего ложь. Тем более никто не знает, что взбредёт в голову клану на этот раз.

Вещи, варежка, лыжи и она готова покинуть своё временное убежище.

Закидывает снегом яму и уходит к скалам. Это в стороне от дома, к тому же там можно запутать след. Надо добраться до него и отправить предупреждение.

Натин достигает скал уже под слышимый уху бой барабанов. Через минуту звук обрывается, началась охота.

Лыжи за спину и девушка начинает скачки по камням. На снег наступать нельзя, к счастью, проторенный след в противоположную сторону она недавно обновила. Час прыжков вымотали неимоверно.

Бум-бам-бум.

Натин с трудом подавила крик ужаса, закрыв рот рукой. Барабаны были прямо перед ней. Как они успели? Резко ныряет за скалу. Может ещё не заметили?

Бум-бам-бам-бум.

Девушка хмурится, ведь барабаны совсем не похожи на ритм дикарей. Звук ломаный и даже удары разной высоты. Она подобралась ближе и осторожно выглянула из-за камня.

Раздражение начало подниматься из глубины.

Это подростки. Три парня и две девушки лет шестнадцати. Барабан, действительно, похож на клановый. Как же вовремя!

Встаю в полный рост и быстро двигаюсь к ребятам.

Одна девушка в зелёной шапке от неожиданности вскрикнула. Остальные обернулись, а парнишка с барабаном замолк.

— Вы кто? — с вызовом спросил самый высокий парень.

— Для вас важнее вопрос, почему я ухожу с границы льдов через скалы.

Парни переглянулись. Хорошо, значит понимают, о чем я говорю.

— А какое нам дело откуда вы пришли? Идите своей дорогой и всё! — девчонка в модной синей шапке решила показать себя храброй и крутой.

Натин усмехнулась.

— Ладушки. Я ухожу, но во имя духов ветра, топайте отсюда и барабан бы я спрятала!

Уверено шагая по камням она начала обходить компанию справа.

— Стойте! — дрожащим голосом воскликнул парень с барабаном — Вы же из смотрителей границы, я слышал о вас! Объясните, что происходит?

— Если ты слышал обо мне, парень, то знаешь мою репутацию, не связывайся. Просто уходите.

— Нам плевать, что о вас говорят! Вы знаете своё дело и, в отличие от других взрослых, не врёте!

Натин внимательно посмотрела на ребят.

— Барабаны стучат. Клан вышел на охоту, поэтому вы не вовремя решили погулять.

Подростки испуганно переглянулись.

— Но их же давно не было, и нам говорили, что они не придут в ближайшее время, — неуверенно сказала девушка в зелёной шапке.

— Откуда же у них такая редкая информация? Получили официальное письмо на шкуре из клана? — Натин усмехнулась — Одни духи знают, что в голове у дикарей, а то, что говорят в городе — это попытка успокоить горожан.

— Говорил же, врут нам! — воскликнул до этого молчавший парень и схватился за голову.

Барабан быстро убрали в сумку и все повернулись к Натин.

— Вы поможете нам?

Девушку восхитила наглость ребят.

— А может ещё сеанс общения с духами предков вам устроить? Я смотритель льдов, а не нянька!

— Вот именно! Мы же не сможем сами спрятаться!

Натин оглядела ребят. Да, они украли барабан из городского музея, в этом сомнения не было, ушли далеко от города без позволения граничников. Только это не повод бросать подростков там, где их могут найти «волки».

— Идём, но без разговоров и вопросов. Слушаться беспрекословно, идти по камням, снег не задевать.

Уходя в глубины обжитых земель, девушка слышала за спиной шаги неудачливой компании.