Коллектив авторов - Сказания Всадников

— Не бери кольцо. — как ни в чем не бывало, деловым тоном продолжила мадам Дюссэ, возвращаясь, на своё место. — Не твоя это судьба деточка, так и не бери чужую. Будет у тебя все, и муж любящий, и дом свой, и детки. Только не бери кольцо. Либо пережди с помолвкой зиму.

— Мадам, — я скептически посмотрела на женщину, пусть её слова меня и встревожили, даже напугали, это не повод верить им, — что за волчья невеста? Никогда о таком не слышала, да и ни в одной прочитанной мною исторической книжке я не встречала подобного.

— А в сказках? Неужели не знаешь сказку о Волчьем Короле? — она отпила чай из своей миниатюрной чашечки, а по моей спине внезапно скатилась одинокая ледяная капля пота. Данной в общем-то нестрашной истории я необъяснимо боялась с самого детства, поэтому содержание знала лишь примерно. Теперь, по всей видимости, мне придется вплотную с ним ознакомиться. Из груди вырвался тоскливый вздох.

— Не все так плохо, — мадам Дюссэ, перегнувшись через стол, положила свою сухонькую старческую ладошку на мою и погладила. — Деточка, любого зверя можно приручить, случись такая оказия, — она улыбнулась, кивнула на дверь. — Зови Наину, а то исстрадалась сестренка уже от любопытства. И помни, это не твоя судьба.

А сейчас я сидела и смотрела на мнущегося Роберта. Под кожей медленно рождалась ледяная дрожь, несмотря на то, что в комнате было жарко натоплено. Сказку так и не прочла. Следующим утром, проснувшись, решила, что все произошедшее в гадальном салоне всего лишь навеянные дурманом видения, в которые нет нужды верить. И вот теперь в наш дом явился мой жених, чтобы разорвать страстно ожидаемую всеми помолвку. В душе прочно поселилось предчувствие беды. Я едва разомкнула губы, чтобы холодно промолвить: «Пойдите прочь, Роберт, вы мне противны».

Мужчина будто только этого и ждал. Не сумев скрыть облегченный выдох, спешно поклонился, нахлобучил свой головной убор, и широким быстрым шагом покинул гостиную. Отец метнул в меня неодобрительный взгляд и тут же поспешил к матушке. Ну конечно! Я проводила родителя мрачным взглядом. Папеньке хотелось бы разобраться с наглецом самому, а не позволять ему сбежать из имения.

Часы на каминной полке начали бить. Девять. День выдался тяжелым, вечер ещё более утомительным. Можно было, наконец-то, извинившись, отправиться готовиться ко сну. Я поднялась, собираясь пожелать родителям доброй ночи и удалиться, как вдруг дом содрогнулся словно от страшного удара.

Ухватившись за спинку кресла, мне удалось устоять, не упав. Через пару секунд удар повторился ещё, и ещё. С каминной полки упал и разбился, поставленный туда отцом, бокал с вином. Красное пятно кроваво расползлось по светлому ковру. Я, окаменев, в ужасе уставилась на него.

Вбежал перепуганный дворецкий, натолкнулся на не менее потрясенный взгляд отца. Матушка благополучно пребывала в глубоком обмороке. Помертвевшими губами я прошептала только одно слово. Никто не успел и сдвинуться с места, как внезапно распахнулась дверь в гостиную.

Деревянные створки с грохотом ударились о стены и отвалились. Порог комнаты перешагнул высокий худощавый черноволосый мужчина. Взгляд его темных глаз прошелся по комнате и остановился на мне. Красивые губы изогнулись в усмешке.

«Ну здравствуй, невеста», — произнес персонаж сказок, герой моих детских кошмаров, мужчина из плоти и крови, и, похоже, совершенно реальный Волчий Король.

В город неслышно входила осень. Кокетливо, мягкой поступью, оставляя после себя легкий шлейф из пожелтевших листьев и холодок по утру. После летней иссушающей жары город ночами уже потихоньку укрывался одеялами и всё чаще смотрел на небо, которое с каждым днем становилось всё выше и пронзительней.

Наступала пора неспешных разговоров в кофейнях, мягких свитеров, небрежно застегнутых пальто и ярких шарфов.

На улице, известной в городе как пристанище всевозможных творческих личностей, художники и музыканты всех мастей начинали потихоньку паковать свои принадлежности и по одиночке расползаться по своим убежищам. Всё реже их можно было встретить в переходах и парках. Город готовился к зиме и медленно впадал в меланхолию.

Осень — своебразное время года. Кто-то влюблен в неё без оглядки. Кто-то тщится пробежать её как можно скорее, до зимы. Для кого-то это фразочки типа «холодно, давай напьемся в субботу» или яркие фотографии в ленте. Однако, ни одно существо не минует её легкое касание, в котором смешались оттенки вечности и мимолетности бытия. Даже ангела.