Коллектив авторов - Сказания Всадников

Маменька, вскрикнув, в ужасе прижала кружевной платочек к губам. Она явно собиралась рухнуть в обморок. С кресла угрожающе начал подниматься отец.

Мужчина что-то продолжать объяснять, оправдываться, старательно избегая моего взгляда. Говорил про отступные и родительское благословение, как важно положение в обществе. Об успехе торговой компании и выгодности союза с семьей Уэзерли. О том, как он любит меня, но вынужден уступить воле отца.

Я слушала его вполуха, отстраненно наблюдая за мечущимся огоньком самой высокой свечи в резном канделябре, стоящем на ближайшем ко мне маленьком столике. Как удачно, что о нашей помолвке ещё не успели объявить в обществе. Хотя в любом случае, это позор для семьи. Для меня. Жаль, что отец, не послушал свою дочь тогда, принимая притязания Роберта на мою руку и сердце.

Я перевела взгляд на мужчину. Статен, светловолос, светлоглаз и широкоплеч. Невероятно привлекателен, особенно когда улыбается. Обаятелен и обходителен. Галантен. Не беден, но и не баснословно богат. В целом, достойная партия.

А ещё, как оказалось, труслив, мелочен и жаден.

Сейчас я смотрела на Роберта в упор, заставляя своим взглядом его то бледнеть, то краснеть, заикаться через слово и нервно вытирать выступающий на лбу и над верхней губой пот. Он боялся. А я… Я смотрела на него и не чувствовала ничего. Роберт был жалок.

— Деточка, сегодня, вы пришли сюда с очень особенным человеком, — ведунья подняла глаза от только что отставленной мною чайной чашки и перевела взгляд на Наину. Та в предвкушении ерзала в кресле, ожидая чего-то необыкновенного.

В Сочельник многие молодые девушки бегали к пожилой мадам Дюссэ гадать на суженого. Подобное поведение уже считалось своего рода традицией, однако я впервые поддалась на уговоры хоть и младшей, но уже замужней сестры. Её очень волновала моя личная жизнь, в которой, наконец-то, наметилось хоть какое-то оживление.

Роберт только начинал свои ухаживания, но по его пылкости многие матроны уже заводили пространные беседы о возможной скорой свадьбе. Сдавшись напору, я позволила сестре увлечь себя в дымный сумрачный салон гадалки и ворожеи. И вот сейчас та загадочно улыбалась, рассматривая мою чашку.

Внезапно мадам Дюссэ резко посерьезнела и нахмурилась. Подняла глаза от чашки и внимательно вгляделась в мое лицо, перевела вгляд на сестру.

— Наина, деточка, оставь нас на пару минут, — голос женщины, был все таким же мягким и расслабленным, как и мгновения назад.

Сестра разочарованно вздохнула, но поднялась и беспрекословно покинула комнату. Это было что-то новенькое! Наверняка, попытается остаться под дверью и подслушать, то о чем сейчас пойдет речь. Я улыбнулась ей, взглядом обещая все рассказать.

Едва за Наиной захлопнулась дверь, женщина чересчур резво для своего почтенного возраста, вскочила с кресла и бросилась к ящичкам, что размещались на маленьком чёрном столике в затенённом углу комнаты. Она открывала их один за другим, перебирая содержимое.

— Бросить в огонь соли, ладана, белой смолы и камфоры, — бормотала себе под нос гадалка, переходя к шкатулкам, стоящим на каминной полке.

Взметнулось белое пламя, зашипело, заискрило и опало. По комнате поплыл тяжелый, плотный запах.

— Смотри! — она кивнула мне на огонь и начала говорить. — Завидный к тебе идет жених деточка! Статный, красивый, обходительный. Много девушек завидовать тебе будут. Всем хорош! Да только откажется он от тебя. Нет для него любви иной кроме денег. В канун Волчьей ночи попросит свое кольцо обратно. И тогда придет другой. Лютый, темный, страшный. Нелюдь. За обещанным ему много зим назад. И станешь ты волчьей невестой! И будет кровь. Много крови на белом снегу и слёз! — в огне замелькали какие-то образы.

А мне вдруг резко стало не хватать воздуха, показалось будто чья-то когтистая ладонь сжала горло. Сердце забилось быстро-быстро, перед глазами поплыло. Расслабленно лежащие на подлокотниках ладони, с силой вцепились в мягкую обивку кресла. Я сглотнула, несколько раз вдохнула и выдохнула, с усилием отвела от ставшего багровым пламени взгляд. А потом всё пропало, исчезло, растворилось.

Это всё дым. Какие-то дурманящие травы. Усилием воли, я заставила себя встряхнуться и отогнать морок. В помещении было слишком душно. Вот и всё объяснение. Правильно созданная атмосфера, молодая девушка, наслушавшаяся рассказов впечатлительной сестры. Это всё чушь! Думалось мне, но на душе появилась необъяснимая тревога.